Sonny Rollins – Sonny Rollins And The Contemporary Leaders

Noch einmal Los Angeles

Im Oktober 1958 kehrte Sonny Rollins für drei Aufnahmetage zu Contemporary nach Los Angeles zurück. Anderthalb Jahre zuvor hatte er dort Way Out West im Trio mit Ray Brown und Shelly Manne aufgenommen. Diesmal wurde die Besetzung größer: Hampton Hawes spielte Klavier, Barney Kessel Gitarre, Leroy Vinnegar Bass und erneut Manne Schlagzeug. Für „You“ kam Victor Feldman am Vibrafon hinzu. Der Titel Sonny Rollins and the Contemporary Leaders beschreibt also eine Begegnung mit mehreren eigenständigen Musikern aus dem Umfeld des Labels.

Die Aufnahmen vom 20. bis 22. Oktober betreuten Produzent Lester Koenig und Toningenieur Roy DuNann. Als Album erschienen sie 1959. Hawes, Kessel, Vinnegar, Manne und Feldman hatten bereits eigene Contemporary-Platten vorgelegt; zugleich waren viele von ihnen aus anderen Besetzungen miteinander vertraut. Rollins traf auf ein musikalisches Umfeld mit eigenen Verbindungen. Das unterscheidet diese Aufnahme von einer beliebig zusammengestellten Begleitgruppe und erweitert die Perspektive auf seine zweite Contemporary-Session.

Klavier, Gitarre und ein einzelnes Vibrafon

Kessel und Manne kannten sich unter anderem aus den Poll Winners, Hawes hatte mit ihnen kurz zuvor Four! eingespielt. Vinnegar wiederum gehörte zur Besetzung von My Fair Lady mit André Previn und Manne. Solche Überschneidungen lassen sich auf dieser Platte als konkrete Zusammenarbeit wiederfinden. Klavier und Gitarre bringen zwei verschiedene Möglichkeiten der harmonischen Begleitung mit; Rollins’ Tenor steht diesmal in einem anderen Verhältnis zur Rhythmusgruppe als beim klavierlosen Way Out West.

Feldmans Beteiligung ist auf „You“ begrenzt. Das Vibrafon ist deshalb ein besonderer Farbakzent innerhalb des Albums, kein durchgehendes sechstes Instrument. Wer die Besetzung nachvollziehen möchte, sollte diesen Unterschied berücksichtigen. Fürs Hören bietet sich ein Vergleich der Begleitung von Stück zu Stück an: Wie verändert sich die Umgebung des Saxofons, wenn andere Instrumente hinzutreten oder weniger stark hervortreten? Gerade in einer Gruppe mit so vielen erfahrenen Begleitern lohnt es sich, über die Solostimme hinauszuhören.

Acht fremde Lieder vor einer langen Pause

Rollins wählte für das Album keine Eigenkompositionen. Die acht Stücke reichen von „I've Told Ev’ry Little Star“ und „Rock-a-Bye Your Baby with a Dixie Melody“ bis zu „Alone Together“ und „The Song Is You“. Gleich zwei Titel stammen von Jerome Kern und Oscar Hammerstein II. Die Auswahl führt also durch älteres Songmaterial, das dem Saxofonisten unterschiedliche melodische Ausgangspunkte bietet. „In the Chapel in the Moonlight“ gehört ebenso dazu wie das im Jazz besonders verbreitete „How High the Moon“.

Es wurden Rollins’ letzte Studioaufnahmen der 1950er-Jahre. Nach weiteren Konzerten zog er sich 1959 für eine längere Zeit aus der Öffentlichkeit zurück und übte auf der Williamsburg Bridge in New York. Diese Phase führte schließlich zu The Bridge. Die spätere Geschichte sollte den Blick auf die vorliegende Platte nicht verstellen, gibt ihr aber einen besonderen Platz: Hier endet ein Abschnitt seiner Studiolaufbahn. Bekannte Liedformen und ein vertrautes Labelumfeld stehen unmittelbar vor einer Zeit intensiver eigener Arbeit.

Bernie Grundman, RTI und die Einzel-LP

ACONC 600 gehört zur Contemporary Records Acoustic Sounds Series von Craft. Die Ausgabe enthält eine 180-Gramm-LP in einer Tip-on-Hülle. Bernie Grundman schnitt die Lackfolien laut Craft von den Originalmasterbändern in einer AAA-Kette. Die Pressung stammt ausdrücklich von RTI. Dieser Titel ist damit eine Ausnahme gegenüber zahlreichen anderen Platten derselben Reihe, die bei Quality Record Pressings hergestellt wurden. Eine pauschale Übernahme der Serienangaben würde hier das falsche Presswerk nennen.

Craft hatte die beiden Contemporary-Alben von Rollins zuvor in der Box Go West! zusammengeführt. Die dokumentierten Auslaufrillen dieser Einzel-LP tragen verwandte Kennungen, doch daraus allein lässt sich die genaue Nutzung bestimmter Lackfolien oder Matrizen nicht sicher beweisen. Entscheidend für diese Ausgabe bleiben der belegte Grundman-Schnitt, RTI und die ursprünglichen acht Albumtitel. Die Alternativtakes der Sessions gehören nicht zu ihrem Programm. So bleibt die Platte als eigenständiges Album zwischen Way Out West und Rollins’ anschließender Entwicklung lesbar.

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Serie: Contemporary – alle 24 Platten: sonniger Jazz aus Los Angeles

Beteiligte Musiker

Belegte Beteiligte. Die Besetzung oder die Zuordnung zu einzelnen Titeln ist teilweise offen.

Victor Feldman spielt nur auf A4 („You“). Die Mitwirkung von Shelly Manne auf B3 ist nicht eindeutig belegt.