Lightnin‘ Hopkins – Lightnin‘ (Stereo)

Lightnin’ Hopkins: Ein Blues braucht eine eigene Stimme

Lightnin’ ist ein wunderbar schlichter Titel für ein Album, dessen Mittelpunkt keine Idee von Modernität, sondern eine unverwechselbare Persönlichkeit ist. Sam „Lightnin’“ Hopkins singt und spielt Gitarre; Leonard Gaskin begleitet am Kontrabass, Belton Evans am Schlagzeug. Mehr braucht diese Konstellation nicht. Die kleine Besetzung lässt Raum für das, was Hopkins auszeichnet: den Zusammenhang von erzählter Zeile, Gitarrenantwort und einem Zeitgefühl, das sich nicht wie eine vorgefertigte Schablone anfühlt. Wer im Blues vor allem nach virtuosen Soli sucht, kann hier einen anderen Reichtum entdecken – die Kunst, eine vertraute Form mit einer ganz eigenen Sprechweise zu erfüllen.

Die Aufnahme entstand am 9. November 1960 bei Rudy Van Gelder in Englewood Cliffs, New Jersey und erschien 1961 auf dem Prestige-Ableger Bluesville. Der Untertitel The Blues of Lightnin’ Hopkins beschreibt die Sache genauer als jede große Gattungsbehauptung. Es geht um seinen Blues, um seinen Umgang mit einem Repertoire, das persönliche Stücke und bereits gewanderte Songs zusammenführt. Der Weg des texanischen Musikers in dieses Studio gehört zur Geschichte der neuen Aufmerksamkeit für akustischen Blues um 1960. Die Musik wurde dadurch nicht erst wertvoll; sie bekam einen weiteren Ort, an dem sie sorgfältig festgehalten werden konnte.

Rudy Van Gelders Name wird häufig zuerst mit Jazz verbunden. Diese Session erinnert daran, dass sein Aufnahmeraum auch einer Stimme und einer akustischen Gitarre dienen konnte. Hopkins wird hier nicht in ein großes Arrangement gesetzt, und die beiden Begleiter machen aus dem Programm keine demonstrative Bandshow. Gerade die Begrenzung der Mittel eröffnet dem Hörer viele Möglichkeiten: dem Wort folgen, die Antwort der Gitarre beachten oder einmal die Bassbewegung unter dem Gesang verfolgen. Jeder dieser Wege führt zur selben Person zurück. Die Platte ist ein Porträt durch Musik, ohne dass sie dafür biografische Erklärungen zwischen die Stücke schieben müsste.

Unterwegs zwischen Automobile Blues und Katie Mae

Die erste Seite beginnt mit Automobile Blues. Bereits der Titel gehört zu einer Welt, in der Fahrzeuge, Reisen und alltägliche Wünsche zu musikalischen Geschichten werden können. You Better Watch Yourself rückt eine warnende Ansprache daneben. Der Wechsel ist typisch für die Vielfalt, die sich innerhalb des Blues eröffnet: Ein ähnlicher formaler Rahmen kann eine andere Haltung tragen, sobald Betonung, Tempoempfinden und Text zusammenfinden. Es lohnt sich, die beiden Stücke nicht nur als Auftakt zu hören, sondern darauf zu achten, wie Hopkins Nähe herstellt. Er braucht dafür keine lange Einleitung; die Stimme setzt den Standpunkt.

Mit Mean Old Frisco steht ein Stück von Arthur „Big Boy“ Crudup im Programm. Shinin’ Moon und Come Back Baby ergänzen die erste Seite; letzteres ist mit Walter Davis verbunden. Solche Verbindungen zeigen, wie wenig eine Bluesplatte durch die Unterscheidung zwischen „eigen“ und „fremd“ allein erklärt wird. Entscheidend ist, was ein Musiker mit dem Material tut. Eine Melodie oder Textidee kann bereits bekannt sein und doch durch Phrasierung, Pausen und die Beziehung zur Gitarre einen anderen Schwerpunkt bekommen. Hopkins’ Name auf dem Cover verspricht deshalb keine Sammlung unberührter Texte, sondern eine bestimmte musikalische Handschrift.

Auf der zweiten Seite führt Thinkin’ ’Bout an Old Friend zur Erinnerung, bevor The Walkin’ Blues wieder Bewegung in den Titel bringt. Back to New Orleans verweist auf Sonny Terry und Brownie McGhee als Autoren; das bedeutet nicht, dass die beiden hier mitspielen. Diese wichtige Unterscheidung hält das Trio als tatsächliche Besetzung sichtbar. Es folgen Katie Mae, ein vertrauter Bestandteil von Hopkins’ Repertoire, und Down There Baby. Die zehn Stücke ergeben kein künstlich zugespitztes Konzeptalbum. Ihre Geschlossenheit entsteht durch den Erzähler, der zwischen Sehnsucht, Warnung, Erinnerung und einem trockenen Sinn für Alltag wechseln kann, ohne seine Sprache zu verlassen.

Leonard Gaskin und Belton Evans: Begleitung als Aufmerksamkeit

Eine kleine Bluesbesetzung ist nicht automatisch eine einfache Aufgabe. Wenn ein Sänger den Verlauf einer Zeile nach seinem eigenen Atem gestaltet, müssen die Begleiter zuhören und reagieren. Leonard Gaskins Kontrabass und Belton Evans’ Schlagzeug bilden hier den Rahmen für Hopkins’ Gesang und akustische Gitarre. Die Quellen dokumentieren das Trio als Albumbesetzung; sie liefern keine abweichende, vollständige Titelverteilung, die zusätzliche Musiker rechtfertigen würde. Auch Sonny Terry gehört trotz der Verbindung über Back to New Orleans nicht in diese Besetzung. Namen und tatsächliche Mitwirkung auseinanderzuhalten hilft, das musikalische Geschehen genauer wahrzunehmen.

Ein schöner Hörzugang besteht darin, die Aufmerksamkeit zunächst auf Hopkins’ rechte Hand zu richten. Die Gitarre muss gleichzeitig Bewegung tragen, Gesangspausen beantworten und die Form zusammenhalten. Danach kann man bewusst zu Gaskin wechseln: Welche Funktion übernimmt ein Basston, wenn die Gitarre bereits viel rhythmische Information liefert? Und wie ergänzt Evans diese Beziehung, ohne jedes freie Stück Raum zu besetzen? Solche Fragen verlangen keine technische Analyse während des Hörens. Sie machen nur deutlich, dass die Zurückhaltung einer Begleitung ebenso viel Können enthalten kann wie ein hervorgehobenes Solo.

Für Sammler verbindet Lightnin’ zwei oft getrennt betrachtete Welten: den akustischen Blues und die sorgfältig betreute Aufnahmekultur des Prestige-Umfelds. Das Album muss weder als Vorstufe zum elektrischen Blues noch als nostalgischer Gegenentwurf zu späterer Rockmusik gehört werden. Es steht für sich. Wer Hopkins von anderen Veröffentlichungen kennt, bekommt hier einen klar umrissenen Studiotermin mit zwei benannten Partnern. Wer ihn erst entdeckt, hat zehn unterschiedliche Einstiegspunkte und zugleich eine konstante Besetzung. Gerade diese Kombination macht die Platte gut wiederhörbar: Die Orientierung ist leicht, während die kleinen Verschiebungen zwischen Sprache und Begleitung immer neue Aufmerksamkeit verdienen. Der Wert liegt in der Persönlichkeit innerhalb der Form, nicht in einer möglichst großen Zahl musikalischer Zutaten.

Analogue Productions: das Bluesville-Album als Stereo-LP

Die angebotene Ausgabe APRJ 1019 gehört zur Prestige-Stereo-Reihe von Analogue Productions. Der Herausgeber nennt Kevin Gray für das Mastering aus den analogen Originalbändern, Quality Record Pressings als Presswerk und Gary Salstrom für die Galvanik. Eine stabile Tip-on-Hülle gehört zur Ausstattung. Bei der Gewichtsangabe gibt es unterschiedliche Auflageninformationen: Die aktuelle Herausgeberseite nennt 180 Gramm, während eine dokumentierte frühere Pressung mit 200 Gramm geführt wird. Diese Angaben werden nicht zu einer vermeintlich eindeutig geprüften Lagercharge zusammengezogen. Der musikalische Inhalt und die Zuordnung zur Stereoausgabe bleiben davon klar getrennt.

Die einzelne LP läuft mit 33⅓ RPM und verteilt die zehn Titel gleichmäßig auf zwei Seiten. Für dieses Programm hat das einen unmittelbaren praktischen Reiz: Hopkins kann über fünf Stücke hinweg seinen Erzählfluss entwickeln, bevor die Seite gewechselt wird. Die beiden Seiten sind lange genug, um in die Sprache des Trios hineinzufinden, und übersichtlich genug, um einzelne Stücke wieder aufzusuchen. Eine sorgfältig geschnittene 33er ist bei solcher Musik eine schlüssige Entscheidung; die höhere Drehzahl einer anderen Ausgabe wäre für sich genommen noch keine Garantie für das bessere musikalische Erlebnis.

Die Reihe wurde auch mit Hybrid-SACDs angeboten, doch die technischen Angaben hier gelten ausdrücklich für diese Vinyl-LP. Ebenso wenig verspricht das Angebot automatisch eines der ursprünglich nummerierten Abonnentenexemplare. Im Mittelpunkt steht die konkrete Wiederveröffentlichung eines konzentrierten Bluesalbums: zehn Titel, drei Musiker und eine Stimme, die aus wenigen Mitteln eine ganze Welt von Beziehungen entstehen lässt. Du bestellst bei Michael 45 in Deutschland. Wir organisieren den US-Import und versenden aus Hilden.

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Kundenfrage: Analogue Productions in Europa kaufen

Serie: Analogue Productions Prestige – alle 50 Platten, Musiker und Session-Pfade

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Lightnin‘ HopkinsVorhandenes eigenständiges Porträt; keine SessionabbildungGesang, AkustikgitarreMitwirkung: Albumbesetzung; keine weitere Titelaufteilung belegt
• Leonard GaskinVorhandenes eigenständiges Porträt; keine SessionabbildungKontrabassMitwirkung: Albumbesetzung; keine weitere Titelaufteilung belegt
• Belton EvansSchlagzeugMitwirkung: Albumbesetzung; keine weitere Titelaufteilung belegt

Aufnahme 9.11.1960, Van Gelder Studio, Englewood Cliffs; Veröffentlichung 1961. Ozzie Cadena: Betreuung, Rudy Van Gelder: Toningenieur. Vollständiges dokumentiertes Trio; Komponisten sind nicht automatisch Mitspieler. Laufzeiten folgen der dokumentierten AP-LP.