John Lee Hooker – The Healer

Ein spätes Kapitel mit offenen Türen

Ein berühmter Gast kann einem Album Aufmerksamkeit verschaffen. The Healer geht weiter: Die Gäste erzählen etwas über den Künstler, zu dem sie kommen. John Lee Hookers 1989 bei Chameleon erschienenes Album versammelt Carlos Santana, Bonnie Raitt, Robert Cray, Canned Heat, Los Lobos, George Thorogood und Charlie Musselwhite. Das ist ein eindrucksvolles Namensverzeichnis, doch sein Sinn liegt nicht im Wettbewerb um den auffälligsten Beitrag. Es zeigt, wie weit Hookers Einfluss inzwischen reichte. Unterschiedliche Generationen und musikalische Milieus finden hier einen gemeinsamen Bezugspunkt in einem Bluesmusiker, dessen Sprache sich nie vollständig in eine fremde Form bringen ließ.

Roy Rogers produzierte das Album. Hookers Manager und Executive Producer Mike Kappus spielte eine wesentliche Rolle bei der Idee, die Gäste einzubeziehen. Daraus wurde ein entscheidender Erfolg seiner späten Laufbahn: Die Platte erreichte Platz 62 der amerikanischen Albumcharts, und das Duett I’m in the Mood mit Bonnie Raitt brachte Hooker seinen ersten Grammy ein. In den folgenden Jahren erschienen weitere prominente Projekte, darunter Mr. Lucky, Chill Out und Don’t Look Back. The Healer steht am Anfang dieses besonders sichtbaren Kapitels. Es machte einen lange einflussreichen Künstler einem nochmals erweiterten Publikum zugänglich.

Dabei bleibt wichtig, was die Platte nicht aufgibt: Hookers eigene Präsenz. Zwischen aufwendig besetzten Begegnungen stehen Stücke mit deutlich kleinerem Rahmen, darunter zwei Solonummern. Das Album behauptet seine Bedeutung also nicht ausschließlich durch seine Gästeliste. Es kann die Türen weit öffnen und sie danach wieder schließen, bis nur Stimme und Gitarre übrig bleiben. Diese Bewegung macht das Programm für Musikliebhaber interessant, die bei einem All-Star-Projekt mehr suchen als das Wiedererkennen bekannter Namen. Die Gäste erweitern die Perspektive; der Bezugspunkt bleibt derselbe.

Santana und Raitt: zwei verschiedene Begegnungen

Das Titelstück eröffnet das Album mit einer klar umrissenen Besetzung. Neben Hooker spielen Carlos Santana Gitarre, Chester Thompson Tasteninstrumente, Armando Peraza Congas, José „Chepito“ Areas Timbales und Leon „Ndugu“ Chancler Schlagzeug. Santana und Jim Gaines betreuten diesen Titel zusätzlich als Koproduzenten; Gaines wird hier auch für die Aufnahme genannt. Bereits die Instrumentenliste erklärt, warum man die Beteiligten nicht pauschal als Begleitband des gesamten Albums aufführen sollte. Congas, Timbales und Schlagzeug gehören hier zu einer bestimmten Begegnung, deren rhythmische Voraussetzungen sich von denen der folgenden Stücke unterscheiden.

Santana ist zudem gemeinsam mit Hooker, Thompson und Rogers als Autor des Titelstücks genannt. Sein Beitrag beschränkt sich damit nicht auf ein nachträglich ergänztes Gitarrensolo. Die Komposition selbst trägt mehrere Handschriften. Für das Hören kann es hilfreich sein, die verschiedenen Aufgaben der Gitarren von der Perkussion zu unterscheiden und zugleich darauf zu achten, wie alles auf Hookers Stimme bezogen bleibt. Die Verbindung von Blues und Santanas musikalischem Umfeld entsteht hier durch konkrete Beteiligte, nicht durch eine unscharfe Stilbezeichnung. Ihre Namen und Instrumente machen diese Verbindung nachvollziehbar.

I’m in the Mood führt anschließend in eine andere Konstellation. Bonnie Raitt singt mit Hooker und spielt Slidegitarre; Roy Rogers ist an der Gitarre und Scott Mathews am Schlagzeug beteiligt. Das Stück, Hooker und Bernard Besman zugeschrieben, stammt aus Hookers früherem Repertoire. Die neue Begegnung stellt also auch eine Verbindung zwischen verschiedenen Abschnitten seiner Karriere her. Der Grammy in der Kategorie Best Traditional Blues Recording würdigte diese Aufnahme. Raitt erscheint dabei als musikalische Partnerin mit zwei Rollen, nicht bloß als prominente Stimme: Gesang und Slidegitarre gehören gleichermaßen zu ihrem dokumentierten Beitrag.

Ein Titel, eine eigene Besetzung

Auf Baby Lee spielt Robert Cray Gitarre, unterstützt von Richard Cousins am Bass und Scott Mathews am Schlagzeug. Cuttin’ Out bringt mit Henry Vestine, Larry Taylor und Fito de la Parra Musiker von Canned Heat hinzu; Charlie Musselwhite übernimmt die Mundharmonika, Roy Rogers die Slidegitarre. Diese Unterscheidungen sind mehr als eine lange Fußnote. Sie zeigen, wie das Album verschiedene musikalische Gemeinschaften zusammenführt, ohne daraus eine einzige feste Studioband zu machen. Wer die Musiker neben der jeweiligen Nummer betrachtet, kann die Wechsel im Programm wesentlich bewusster verfolgen.

Für Think Twice Before You Go kommen Los Lobos hinzu: David Hidalgo an Gitarre und Akkordeon, Cesar Rosas an der Gitarre, Conrad Lozano am Bass, Louie Pérez am Schlagzeug und Steve Berlin am Saxofon. George Thorogood ist der Gitarrengast bei Sally Mae. Auf That’s Alright stehen wiederum Musselwhite, Rogers, Steve Ehrmann am Bass und Mathews in den Credits. My Dream führt Taylor und de la Parra erneut mit Hooker zusammen. Die Platte besitzt damit eine Reihe wiederkehrender Verbindungen, aber keine durchgehend identische Begleitung. Gerade diese Mischung aus Rückkehr und Wechsel trägt ihre Dramaturgie.

Die beiden Solostücke verdienen besondere Aufmerksamkeit. Bei Rockin’ Chair nennt der Herausgeber Hookers National-Resonatorgitarre; bei No Substitute ist es eine zwölfsaitige Akustikgitarre. Das sind unterschiedliche Instrumente mit unterschiedlichen Bauweisen und keine austauschbaren dekorativen Bluesrequisiten. In diesen Nummern entfällt die große Gästekulisse. Der Vergleich mit den Ensembleaufnahmen wird dadurch zu einer Einladung, Hookers musikalische Eigenständigkeit im wechselnden Rahmen wahrzunehmen. Die zehn Titel erzählen nicht nur von seinen Verbindungen zu anderen Künstlern, sondern auch davon, wie viel seiner Kunst ohne weitere Musiker bestehen kann.

Die 45-RPM-Ausgabe: vier Seiten mit eigenem Gewicht

Diese Ausgabe von Analogue Productions trägt die Katalognummer AAPB 148-45. Sie verteilt das Stereoalbum auf zwei 180-Gramm-LPs mit 45 Umdrehungen pro Minute. Bernie Grundman schnitt die Lackfolien; Galvanik und Pressung erfolgten bei Quality Record Pressings. Das konkrete Format unterscheidet sich von der älteren Classic-Records-Ausgabe mit vier einseitig bespielten 45er-Platten. Beide gehören zur Wiederveröffentlichungsgeschichte, sind aber nicht dasselbe Produkt. Hier erhält man die AP-Doppel-LP mit vier bespielten Seiten, nicht das frühere Vier-Platten-Set.

Die Seitenaufteilung gibt den Begegnungen überschaubare Abschnitte. Seite A enthält The Healer und I’m in the Mood. Seite B folgt mit Baby Lee, Cuttin’ Out und Think Twice Before You Go. Auf Seite C stehen Sally Mae, That’s Alright und Rockin’ Chair, bevor My Dream und No Substitute das Album auf Seite D beschließen. Die höhere Drehzahl bedeutet bei gleichem Radius eine höhere Geschwindigkeit der Rille unter der Nadel; eine pauschale Klanggarantie lässt sich daraus allein nicht ableiten. Praktisch gehört zu diesem Format das häufigere Wenden. Hier gliedert es ein ohnehin aus einzelnen Begegnungen aufgebautes Programm.

Sam Lehmer wird für einen großen Teil der Aufnahme- und Mischarbeit genannt; beim Titelstück ist Jim Gaines gesondert ausgewiesen. Die getrennten Produktionsaufgaben passen zu einem Album, das seine Begegnungen individuell gestaltet. Roy Rogers hält den übergreifenden Rahmen zusammen, während Hookers Eigenart in den wechselnden Umgebungen der Bezugspunkt bleibt. Das 1989 veröffentlichte Programm zeigt, wie persönliche Beziehungen und unterschiedliche musikalische Erfahrungen in einem gemeinsamen Projekt Platz finden können. Für eine Blueskollektion ist The Healer ein reizvoller Verbindungspunkt zwischen Generationen, der auch seine stilleren, allein bestrittenen Momente bewahrt. Du bestellst bei Michael 45 in Deutschland. Wir organisieren den US-Import und versenden aus Hilden.

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Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• John Lee HookerPorträt frühere VorlageGesang, Gitarre, Resonatorgitarre (C3), 12-saitige Gitarre (D2)Mitwirkung: Alle Titel
• Carlos SantanaPorträt 1974GitarreMitwirkung: A1
• Chester ThompsonKeyboards, SynthesizerMitwirkung: A1
• Armando PerazaCongaMitwirkung: A1
• José „Chepito“ AreasTimbalesMitwirkung: A1
• Leon „Ndugu“ ChanclerSchlagzeugMitwirkung: A1
• Bonnie RaittPorträt 1989Gesang, Slide-GitarreMitwirkung: A2
• Roy RogersGitarre, Slide-Gitarre, ProduktionMitwirkung: Gitarre A2/C2; Slide B2; Produktion albumweit
• Scott MathewsSchlagzeugMitwirkung: A2, B1, C2
• Robert CrayPorträt 2007GitarreMitwirkung: B1
• Richard CousinsBassMitwirkung: B1
• Henry VestineGitarreMitwirkung: B2
• Larry TaylorBassMitwirkung: B2, D1
• Fito de la ParraSchlagzeugMitwirkung: B2, D1
• Charlie MusselwhitePorträt 1971MundharmonikaMitwirkung: B2, C2
• David HidalgoGitarre, AkkordeonMitwirkung: B3
• Cesar RosasGitarreMitwirkung: B3
• Conrad LozanoBassMitwirkung: B3
• Louie PérezSchlagzeugMitwirkung: B3
• Steve BerlinSaxofonMitwirkung: B3
• George ThorogoodPorträt 2008GitarreMitwirkung: C1
• Steve EhrmannBassMitwirkung: C2

Veröffentlicht 1989. Roy Rogers: Produktion; Mike Kappus: Executive Producer. A1: Koproduktion Carlos Santana/Jim Gaines, Ton Jim Gaines. Übrige Aufnahme-/Mixcredits überwiegend Sam Lehmer; die abweichenden Think-Twice-Technikcredits bleiben offen. C3 nur Hooker mit National-Resonator, D2 nur Hooker mit zwölfsaitiger Akustikgitarre. Gäste ausschließlich auf den angegebenen Titeln; Aufnahmeorte/-tage nicht gesichert.