John Lee Hooker – The Healer

Un chapitre tardif aux portes ouvertes

Un invité célèbre peut attirer l’attention sur un album. The Healer va plus loin : ses invités nous apprennent quelque chose de l’artiste qu’ils rejoignent. Paru chez Chameleon en 1989, l’album de John Lee Hooker réunit Carlos Santana, Bonnie Raitt, Robert Cray, Canned Heat, Los Lobos, George Thorogood et Charlie Musselwhite. La liste impressionne, sans que les invités rivalisent pour se faire remarquer. Elle montre jusqu’où s’est étendue l’influence de Hooker. Plusieurs générations et communautés musicales trouvent un repère commun chez un bluesman dont le langage ne s’est jamais entièrement plié au cadre imposé par autrui.

Roy Rogers produit l’album. Mike Kappus, manager de Hooker et producteur exécutif, joue un rôle important dans la conception de cet album avec invités. L’album marque un succès décisif dans la dernière partie de sa carrière : le disque atteint la 62e place du classement américain des albums, et I’m in the Mood, son duo avec Bonnie Raitt, lui vaut son premier Grammy. D’autres projets remarqués suivent, notamment Mr. Lucky, Chill Out et Don’t Look Back. The Healer se situe au début de cette période particulièrement remarquée. Il présente à un public encore plus large un musicien dont l’influence a déjà une longue histoire.

Ce que l’album conserve compte autant : la présence de Hooker lui-même. Entre les grandes rencontres figurent des morceaux en formation beaucoup plus réduite, dont deux interprétations solo. Le disque ne s’appuie pas exclusivement sur ses invités pour établir son importance. Il peut ouvrir grand ses portes, puis les refermer jusqu’à ne laisser que voix et guitare. Cette alternance intéresse ceux qui attendent d’un projet de vedettes davantage que le plaisir de reconnaître des noms. Les visiteurs élargissent la perspective, tandis que Hooker reste au centre. Hooker est la raison pour laquelle ces rencontres appartiennent au même disque.

Santana et Raitt : deux partenariats distincts

Le morceau-titre ouvre l’album avec une formation précisément définie. Aux côtés de Hooker figurent Carlos Santana à la guitare, Chester Thompson aux claviers, Armando Peraza aux congas, José « Chepito » Areas aux timbales et Leon « Ndugu » Chancler à la batterie. Santana et Jim Gaines coproduisent aussi ce titre, Gaines étant crédité pour la prise de son. L’instrumentation suffit à expliquer pourquoi ces musiciens ne doivent pas être présentés indistinctement comme les accompagnateurs sur tout l’album. Congas, timbales et batterie appartiennent à une rencontre précise, aux possibilités rythmiques différentes des pièces suivantes.

Santana partage aussi l’écriture du morceau-titre avec Hooker, Thompson et Rogers. Sa contribution dépasse donc le solo ajouté à une interprétation existante. La pièce porte plusieurs signatures créatives. À l’écoute, il est utile de distinguer les rôles des guitares et des percussions tout en suivant leur relation avec la voix de Hooker. La rencontre du blues et de l’univers de Santana prend forme grâce à ces musiciens plutôt que par une étiquette stylistique vague. Noms et instruments rendent ce lien concret et donnent à l’ouverture sa place dans le programme.

I’m in the Mood passe ensuite à une autre configuration. Bonnie Raitt chante avec Hooker et joue de la guitare slide ; Roy Rogers joue de la guitare et Scott Mathews à la batterie. Créditée à Hooker et Bernard Besman, la chanson vient de son répertoire antérieur. Ce nouveau partenariat relie aussi plusieurs périodes de sa carrière. Le Grammy du meilleur enregistrement de blues traditionnel récompense cette interprétation. La participation de Raitt est documentée à la fois au chant et à la guitare slide. Elle est une partenaire musicale plutôt qu’une simple chanteuse célèbre aux côtés de l’artiste principal ; les deux aspects méritent de rester visibles.

Chaque titre a ses partenaires

Robert Cray joue de la guitare sur Baby Lee, avec Richard Cousins à la basse et Scott Mathews à la batterie. Cuttin’ Out accueille Henry Vestine, Larry Taylor et Fito de la Parra de Canned Heat, rejoints par Charlie Musselwhite à l’harmonica et Roy Rogers à la guitare slide. Ces distinctions vont au-delà du simple détail discographique. Elles montrent comment l’album réunit plusieurs communautés sans les transformer en un groupe de studio permanent. Associer chaque musicien au morceau sur lequel il joue facilite le suivi des changements et préserve l’individualité des rencontres.

Los Lobos participent à Think Twice Before You Go : David Hidalgo joue de la guitare et de l’accordéon, Cesar Rosas de la guitare, Conrad Lozano de la basse, Louie Pérez de la batterie et Steve Berlin du saxophone. George Thorogood est le guitariste invité de Sally Mae. That’s Alright réunit Musselwhite, Rogers, le bassiste Steve Ehrmann et Mathews. Sur My Dream, Taylor et de la Parra retrouvent Hooker. Le disque contient donc autant de relations récurrentes que de changements de partenaires. Ce n’est ni une suite d’apparitions sans lien ni un album joué par un seul ensemble immuable. Cet équilibre contribue à la forme des dix pièces.

Les deux titres solo méritent une attention particulière. L’éditeur identifie la guitare à résonateur National de Hooker sur Rockin’ Chair et une guitare acoustique douze cordes sur No Substitute. Ce sont des instruments différents, construits différemment, pas des accessoires décoratifs interchangeables du blues. Dans ces interprétations, le vaste cercle des invités s’efface. Les comparer aux morceaux d’ensemble invite à suivre l’indépendance de Hooker d’un contexte à l’autre. L’album raconte ses liens avec d’autres artistes, mais aussi à quel point sa musique se suffit à elle-même, sans accompagnateurs. Les solos font partie intégrante de cette perspective, plutôt que d’être des pauses accessoires entre les interventions d’invités célèbres.

L’édition à 45 RPM : quatre faces bien remplies

Cette édition Analogue Productions porte la référence AAPB 148-45. Elle répartit l’album stéréo sur deux LP de 180 grammes à 45 RPM. Bernie Grundman grave les laques ; Quality Record Pressings assure les matrices métalliques et le pressage. Cette configuration diffère de l’ancienne édition Classic Records de quatre disques à 45 RPM gravés sur une seule face. Les deux appartiennent à l’histoire des rééditions, mais ne sont pas le même produit. Il s’agit ici du double LP AP à quatre faces jouables, plutôt que de l’ancien coffret de quatre disques. Cette distinction compte pour comparer ou compléter une collection.

Cette répartition organise les rencontres en séquences faciles à parcourir. La face A contient The Healer et I’m in the Mood. La face B poursuit avec Baby Lee, Cuttin’ Out et Think Twice Before You Go. Sally Mae, That’s Alright et Rockin’ Chair forment la face C, avant que My Dream et No Substitute ne concluent la face D. À rayon égal, une rotation plus rapide augmente la vitesse du sillon sous le diamant, sans garantir à elle seule un résultat sonore précis. La contrepartie pratique est de retourner le disque plus souvent. Ici, cela divise un programme déjà construit autour de rencontres individuelles en sections clairement définies.

Sam Lehmer reçoit une grande partie des crédits d’enregistrement et de mixage, tandis que Jim Gaines est identifié séparément pour le morceau-titre. Ces responsabilités distinctes conviennent à un album où chaque rencontre possède son caractère propre. Roy Rogers maintient le cadre général, tandis que la personnalité de Hooker reste le repère d’une formation à l’autre. Paru en 1989, le programme montre comment relations personnelles et expériences musicales différentes trouvent place dans un projet commun. Dans une collection de blues, The Healer crée un lien séduisant entre générations tout en préservant l’importance de ses moments plus discrets, sans accompagnement. Vous commandez chez Michael 45, en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

Autres disques de John Lee Hooker : It Serve You Right To Suffer · Burning Hell

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Musiciens

Musiciens participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• John Lee HookerPortrait de référence antérieurchant, guitare, guitare à résonateur (C3), guitare douze cordes (D2)Participation : Toutes les pistes
• Carlos SantanaPortrait 1974guitareParticipation : A1
• Chester Thompsonclaviers, synthétiseurParticipation : A1
• Armando PerazacongaParticipation : A1
• José „Chepito » AreastimbalesParticipation : A1
• Leon „Ndugu » ChanclerbatterieParticipation : A1
• Bonnie RaittPortrait 1989chant, guitare slideParticipation : A2
• Roy Rogersguitare, guitare slide, productionParticipation : guitare A2/C2 ; slide B2 ; production sur l’ensemble
• Scott MathewsbatterieParticipation : A2, B1, C2
• Robert CrayPortrait 2007guitareParticipation : B1
• Richard CousinsbasseParticipation : B1
• Henry VestineguitareParticipation : B2
• Larry TaylorbasseParticipation : B2, D1
• Fito de la ParrabatterieParticipation : B2, D1
• Charlie MusselwhitePortrait 1971harmonicaParticipation : B2, C2
• David Hidalgoguitare, accordéonParticipation : B3
• Cesar RosasguitareParticipation : B3
• Conrad LozanobasseParticipation : B3
• Louie PérezbatterieParticipation : B3
• Steve BerlinsaxophoneParticipation : B3
• George ThorogoodPortrait 2008guitareParticipation : C1
• Steve EhrmannbasseParticipation : C2

Parution en 1989. Roy Rogers : production ; Mike Kappus : production exécutive. A1 : coproduction Carlos Santana/Jim Gaines, prise de son Jim Gaines. La plupart des autres crédits d’enregistrement et de mixage nomment Sam Lehmer ; les crédits contradictoires de prise de son de Think Twice restent non résolus. C3 : Hooker seul à la guitare à résonateur National ; D2 : Hooker seul à la guitare acoustique douze cordes. Les invités participent uniquement aux titres indiqués ; lieux et jours d’enregistrement non confirmés.