Blind Gary Davis – Harlem Street Singer

Harlem im Titel, New Jersey auf dem Aufnahmezettel

Ein Mann, eine Gitarre und zwölf Lieder: Harlem Street Singer gehört zu den Alben, deren Besetzung man in einem Atemzug aufzählen kann. Was dahintersteht, reicht weit über diesen einfachen Rahmen hinaus. Gary Davis hatte als Straßenmusiker und Prediger gearbeitet, Schüler unterrichtet und seinen eigenen Zugang zu Blues, Gospel und Gitarrenspiel über Jahrzehnte entwickelt. Als er am 24. August 1960 Rudy Van Gelders Studio in Englewood Cliffs betrat, war er 64 Jahre alt. Kenneth S. Goldstein produzierte die Sitzung. Der Albumtitel verweist auf Davis' Leben in Harlem, während die Aufnahmen jenseits des Hudson in New Jersey entstanden.

Der Zeitpunkt ist wesentlich. Davis hatte 1959 beim ersten Newport Folk Festival gespielt und erreichte nun ein Publikum, das sich im Folkrevival intensiv für ältere amerikanische Musiktraditionen interessierte. Für ihn waren diese Lieder jedoch kein neu entdecktes Archivmaterial. Sie gehörten zu seiner Arbeit und seinem Glauben. Das Album hält deshalb eine Begegnung verschiedener Lebenswelten fest: Ein erfahrener Musiker bringt ein gewachsenes Repertoire ins Studio, und eine neue Hörergeneration findet darin einen Zugang zu einer Tradition, die auf der Straße und in kleinen Kirchen weitergelebt hatte. Unter dem Namen Blind Gary Davis erschien eine Platte des Mannes, den viele als Reverend Gary Davis kennen.

Zwölf Lieder aus einer größeren Sitzung

Die Sessiondiskografie verzeichnet zwanzig Stücke für diesen Aufnahmetag. Zwölf davon bilden das Album. Davis begleitet seinen Gesang selbst auf der Gitarre; weitere Musiker sind hier nicht beteiligt. Diese Klarheit der Besetzung lenkt die Aufmerksamkeit unmittelbar auf das Verhältnis zwischen Stimme und Saiten. Die Gitarre kann den Ablauf tragen, eine Gesangsphrase aufnehmen und zwischen zwei Zeilen einen eigenen Gedanken entwickeln. Wer nur nach Begleitung sucht, lässt einen wesentlichen Teil der Musik außer Acht. Gerade bei einem Solisten wird hörenswert, wie viele Aufgaben ein einziges Instrument innerhalb weniger Sekunden übernehmen kann.

„Samson And Delilah“ eröffnet das Programm, „Death Don't Have No Mercy“ schließt die erste Seite. Dazwischen stehen unter anderem „I Belong To The Band“ und „Pure Religion“. Auf der zweiten Seite folgen „Twelve Gates To The City“ und „I Am The Light Of This World“. Schon die Zusammenstellung zeigt, wie eng Davis' musikalische Sprache mit religiösem Repertoire verbunden ist. Dabei finden traditionelle Stücke und Lieder aus seinem eigenen Repertoire zusammen. Der Ablauf der LP wurde als Albumfolge gestaltet; er entspricht keiner einfachen Wiedergabe der fortlaufenden Sessionnummern. Jede Plattenseite erhält dadurch ihren eigenen Weg durch diese zwölf Darbietungen.

Eine Stimme, die weitergetragen wurde

Die Wirkung dieses Albums lässt sich an Musikern verfolgen, die seine Lieder später aufnahmen. Jerry Garcia lernte „Death Don't Have No Mercy“ durch Harlem Street Singer kennen; die Grateful Dead machten es zu einem Teil ihres Repertoires und veröffentlichten eine Fassung auf Live/Dead. Auch der Weg von „Samson And Delilah“ führt in die Folk- und Rockgeschichte. Das traditionelle Lied war bereits vor Davis aufgenommen worden, erhielt durch seine Interpretation jedoch neue Vermittler. Peter, Paul and Mary griffen seine Fassung als „If I Had My Way“ auf. So gelangten Elemente seines Repertoires in Zusammenhänge, die weit von einer Harlemer Straßenecke entfernt lagen.

Für den Zugang zur Platte braucht man diese späteren Versionen nicht zu kennen. Sie können aber einen reizvollen Ausgangspunkt bilden: Man kehrt zu Davis zurück und entdeckt, wie viel in einer einzigen Stimme und einer Gitarre angelegt ist. Beim Hören lohnt es sich, die Übergänge zwischen gesungenen Zeilen und instrumentalen Antworten zu verfolgen. Dort begegnen sich Form, persönlicher Ausdruck und Handwerk besonders unmittelbar. Harlem Street Singer bleibt zugleich ein geschlossenes Album aus zwölf Titeln. Es bietet den Zusammenhang, in dem diese Stücke nebeneinanderstehen, und gibt dem Musiker hinter den später oft weitergereichten Liedern wieder seine eigene Gegenwart.

Die Bluesville-Ausgabe

Diese Neuauflage gehört zur Bluesville Acoustic Sounds Series von Craft Recordings. Unter der Shop-Katalognummer ACONC 748 wird sie als einzelne 180-Gramm-LP angeboten. Matthew Lutthans übernahm Mastering und Lackschnitt bei The Mastering Lab. Craft nennt die originalen Masterbänder als Quelle. Die Ausgabe führt damit das ursprüngliche zwölfteilige Albumprogramm weiter, ohne die zusätzlichen Aufnahmen derselben Sitzung einzufügen. Van Gelders ursprüngliche Aufnahme und Lutthans' Arbeit an der Neuauflage sind zwei zeitlich getrennte Schritte in der Geschichte dieses Albums.

Als Presswerk nennen Craft und Acoustic Sounds Quality Record Pressings. Zur Ausstattung gehören eine nachgebildete Tip-on-Hülle von Stoughton Printing und ein blauer Obi mit einem Text von Scott Billington. Das ordnet die Platte auch äußerlich in die Bluesville-Reihe ein. Hier steht ein einzelner Künstler im Mittelpunkt, dessen Musik viele spätere Musiker erreichte. Die Ausgabe bietet Raum, sich wieder dem vollständigen Album zu widmen: dem Wechsel der Lieder, Davis' Verhältnis von Stimme und Gitarre und einer Aufnahme aus dem Jahr 1960, in der bereits ein langes Musikerleben zusammenkommt.

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Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

Gary Davis allein: Gesang und Gitarre auf allen zwölf Titeln.