Art Pepper – New York Album (Tape)

Art Pepper zwischen Quartett, Duo und Solo

New York Album ist kein durchgehend gleich besetztes Quartettalbum. Gerade darin liegt ein wichtiger Teil seines Reizes: Art Pepper begegnet einer Rhythmusgruppe, spielt mit dem Kontrabass allein und steht schließlich ganz ohne Begleitung vor dem Mikrofon. Die fünf Titel verändern damit nicht nur Tempo und Melodie, sondern die Bedingungen des Spielens selbst. Wie viel muss ein Saxofon erzählen, wenn hinter ihm kein Akkordinstrument steht? Welche Verantwortung übernimmt ein Bass, sobald das Schlagzeug schweigt? Die Antworten entstehen innerhalb eines überschaubaren Programms, das viel mehr als einen einzigen Besetzungszustand festhält.

Der größte Teil wurde am 23. Februar 1979 in den Sound Ideas Studios in New York aufgenommen. Hank Jones am Klavier, Ron Carter am Kontrabass und Al Foster am Schlagzeug waren Peppers Partner. Die Veröffentlichung als New York Album folgte erst 1985 bei Galaxy. Aufnahmedatum und Erscheinungsjahr liegen also deutlich auseinander. Zudem stammt nicht alles aus New York: Das unbegleitete „Lover Man“ wurde am 26. Mai 1979 bei Kendun Recorders in Burbank aufgenommen. Der Albumtitel fasst die Herkunft des Materials nicht vollständig zusammen.

Ein Gegenüber mit eigener Erfahrung

Jones, Carter und Foster bringen drei ausgeprägte musikalische Persönlichkeiten in die Quartettstücke. Ihre Aufgabe erschöpft sich nicht darin, Peppers Altsaxofon möglichst unauffällig zu tragen. Das Klavier kann harmonische Möglichkeiten öffnen, der Bass eine Linie weiterführen, das Schlagzeug die Richtung einer Phrase beeinflussen. Wenn du die Aufnahme erkundest, lohnt es sich, nicht ausschließlich dem Saxofon zu folgen. Gerade die Antworten und Übergänge zwischen den Instrumenten machen deutlich, dass hier eine gemeinsame Aufführung entsteht und kein Solist vor einer neutralen Begleitfläche spielt.

Die vollständige Gruppe ist auf „A Night in Tunisia“, „Straight, No Chaser“ und „My Friend John“ zu hören. „Straight, No Chaser“ wird in dieser Ausgabe ausdrücklich als Alternate Take geführt. Bei „Duo Blues“ bleiben dagegen Pepper und Carter übrig. Dieser Wechsel ist mehr als ein Wechsel der Lautstärke: Ohne Klavier und Schlagzeug werden die Beziehungen zwischen den beiden Linien anders sichtbar. Das Saxofon muss nicht jede Lücke füllen, und der Bass ist nicht auf eine einzige Funktion festgelegt. Zwei Instrumente können sich zugleich stützen und voneinander entfernen.

Lover Man ohne Sicherheitsnetz

„Lover Man“ steht als unbegleitete Aufnahme an zweiter Stelle. Der Titel unterbricht die Erwartung, nach dem ersten Stück einfach im selben Klangraum weiterzugehen. Hier gibt es keine Rhythmusgruppe, die einen Übergang trägt, und kein Klavier, das den harmonischen Hintergrund fortlaufend markiert. Das macht die Wahl von Atem, Länge und Pause besonders wichtig. Du kannst verfolgen, wie eine bekannte Liedmelodie unter diesen Bedingungen ihre Kontur behält und zugleich von einer einzigen Stimme gestaltet werden muss. Die Herkunft aus einer eigenen Sitzung gehört deshalb zum Verständnis des Albums.

Dasselbe gilt für die Reihenfolge insgesamt. Nach dem Solo kehrt die Quartettbesetzung zurück; später reduziert „Duo Blues“ das Geschehen erneut. „My Friend John“ führt schließlich wieder zur größeren Gruppe. Ein Durchlauf zeigt damit unterschiedliche Entfernungen zwischen Pepper und seinen Partnern. Das ist ein ergiebiger Zugang zu seinem Spiel, auch ohne einen Vergleich zu anderen Aufnahmen voranzustellen. Hör einmal gezielt auf die Stellen, an denen eine Begleitstimme fehlt. Was sonst selbstverständlich mitgetragen wird, muss plötzlich anders entstehen – durch den verbleibenden Musiker oder durch eine bewusst offen gelassene Stelle.

Die Ultra-Tape-Ausgabe

Analogue Productions führt diese Bandfassung als RRAP 0014. Sie gehört zur Ultra-Tape-Reihe und verwendet Viertelzollband bei 15 ips im Zweispur- beziehungsweise Halbspurformat. Der Herausgeber beschreibt eine Echtzeitkopie auf einer ATR-modifizierten Ampex-Maschine. Die technischen Angaben einer LP-Ausgabe lassen sich daraus nicht ableiten und sollten umgekehrt auch nicht auf das Band übertragen werden. Entscheidend für die Wiedergabe ist eine Maschine, deren Geschwindigkeit, Spurkonfiguration und Entzerrung zu den Angaben der gelieferten Ausgabe passen.

Zur Veröffentlichungsgeschichte gehören unterschiedliche Mischungscredits: Richard Corsello steht bei der ursprünglichen Galaxy-Veröffentlichung, John Koenig und Rik Pekkonen werden bei einer späteren Neumischung genannt. Welche Mischung und welche genaue Bandgeneration dieser Ultra-Tape-Kopie zugrunde liegen, ist nicht eindeutig belegt. Das bleibt offen, statt aus Angaben anderer Formate ergänzt zu werden. Eindeutig ist das Fünf-Titel-Programm mit seinen wechselnden Besetzungen. Gerade die Spannweite vom Quartett über das Duo bis zum unbegleiteten Altsaxofon macht dieses Album zu einer konzentrierten Begegnung mit Art Peppers musikalischen Entscheidungen.

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Beteiligte Musiker

Belegte Mitwirkende dieser Aufnahme. Herausgeberangaben sind gesondert gekennzeichnet; Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

A2: Art Pepper solo. B1: Duo mit Ron Carter. A1, A3 und B2: Quartett mit Jones, Carter und Foster.