Art Pepper – New York Album (Tape)

Art Pepper en quartet, en duo et en solo

New York Album n’est pas un disque en quartet dont la formation resterait identique du début à la fin. C’est une grande part de son intérêt : Art Pepper retrouve une section rythmique, joue avec la seule contrebasse et finit par se présenter sans accompagnement devant le microphone. Les cinq morceaux ne changent pas seulement de tempo et de mélodie, mais aussi de conditions d’interprétation. Que doit exprimer un saxophone lorsqu’aucun instrument harmonique ne le soutient ? Quelle responsabilité incombe à la contrebasse quand la batterie disparaît ? Ce programme concis témoigne de plusieurs relations entre les musiciens, plutôt que d’un rapport immuable.

L’essentiel a été enregistré le 23 février 1979 aux Sound Ideas Studios de New York. Pepper avait pour partenaires Hank Jones au piano, Ron Carter à la contrebasse et Al Foster à la batterie. Galaxy a publié New York Album en 1985, soit longtemps après l’enregistrement. Tout ne venait d’ailleurs pas de New York : « Lover Man », sans accompagnement, a été enregistré le 26 mai 1979 chez Kendun Recorders à Burbank, en Californie. Le titre de l’album ne reflète donc pas tous ses lieux d’enregistrement.

Des partenaires aux identités propres

Jones, Carter et Foster apportent trois personnalités musicales distinctes aux interprétations en quartet. Leur rôle ne consiste pas simplement à soutenir le saxophone alto de Pepper avec la plus grande discrétion possible. Le piano peut ouvrir des possibilités harmoniques, la contrebasse prolonger une ligne et la batterie infléchir une phrase. En découvrant l’enregistrement, écoutez au-delà du saxophone. Les réponses et les transitions entre instruments révèlent une interprétation collective, plutôt qu’un soliste placé devant un accompagnement neutre qui demeurerait inchangé quoi qu’il arrive au premier plan.

La formation complète joue sur « A Night in Tunisia », « Straight, No Chaser » et « My Friend John ». Cette édition désigne explicitement « Straight, No Chaser » comme une prise alternative. « Duo Blues », en revanche, ne conserve que Pepper et Carter. Le changement dépasse une simple baisse du volume. Sans piano ni batterie, le rapport entre les deux lignes se dévoile autrement. Le saxophone n’a pas à remplir chaque espace, et la contrebasse n’est plus cantonnée à une seule fonction. Deux instruments peuvent se soutenir tout en suivant des directions indépendantes.

Lover Man sans accompagnement

« Lover Man », sans accompagnement, occupe la deuxième place dans l’ordre des morceaux. Il déjoue l’attente d’une simple prolongation du cadre du premier titre. Aucune section rythmique ne porte les transitions et aucun piano ne dessine continuellement l’arrière-plan harmonique. Le souffle, la durée et le silence prennent une importance particulière. Écoutez comment une chanson familière conserve ses contours dans ces conditions, tout en prenant forme à travers une seule voix instrumentale. Son origine dans une séance distincte aide donc à comprendre l’album ; elle ne constitue pas seulement un détail accessoire des crédits.

L’enchaînement d’ensemble mérite la même attention. Après le solo, le quartet revient ; plus loin, « Duo Blues » réduit de nouveau la formation, avant que « My Friend John » ne rétablisse le cadre élargi. Une écoute complète fait entendre les différents degrés de proximité entre Pepper et ses partenaires. Elle permet d’aborder son jeu de manière révélatrice sans exiger au préalable une comparaison avec un autre disque. Concentrez-vous sur les moments où une voix d’accompagnement manque. Ce que l’ensemble apporte habituellement doit alors surgir autrement, grâce à un musicien encore présent ou à un espace délibérément laissé ouvert.

L’édition Ultra Tape

Analogue Productions identifie cette édition sur bande par la référence RRAP 0014. Elle appartient à la série Ultra Tape et utilise une bande d’un quart de pouce à 15 ips, au format deux pistes, ou demi-piste. L’éditeur décrit une duplication en temps réel sur un magnétophone Ampex modifié par ATR. Ces précisions ne permettent pas de déduire les caractéristiques d’une édition LP, pas plus que les crédits de gravure d’un disque ne peuvent être transférés dans l’autre sens. La lecture exige un appareil dont la vitesse, la configuration des pistes et l’égalisation correspondent aux caractéristiques de la bande fournie.

L’histoire des éditions comporte différents crédits de mixage : Richard Corsello est associé à la publication originale de Galaxy, tandis que John Koenig et Rik Pekkonen sont nommés pour un remixage ultérieur. Le mixage et la génération précise de bande à l’origine de cette copie Ultra Tape ne sont pas clairement documentés. Cette incertitude doit rester signalée plutôt que d’être comblée par des informations concernant un autre format. Le programme de cinq morceaux et ses formations changeantes sont, eux, clairement identifiés. Son passage du quartet au duo puis à l’alto sans accompagnement permet de découvrir, dans un programme resserré, les différentes décisions qu’Art Pepper pouvait prendre à mesure que son environnement musical se transformait.

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Musiciens

Musiciens dont la participation à cet enregistrement est documentée. Les crédits reposant uniquement sur les indications de l’éditeur sont signalés ; les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

A2 : Art Pepper sans accompagnement. B1 : duo avec Ron Carter. A1, A3 et B2 : quartet avec Jones, Carter et Foster.