Barney Kessel, Ray Brown, and Shelly Manne – The Poll Winners

The Poll Winners: drei Namen, drei Instrumente, eine gemeinsame Aufgabe

Barney Kessel, Ray Brown und Shelly Manne bilden auf The Poll Winners ein Trio ohne Klavier. Gitarre, Kontrabass und Schlagzeug sind die gesamte Besetzung. Das ist mehr als eine knappe Aufzählung: Es verändert, wie Melodie und Harmonie miteinander verbunden werden können und wie viel Verantwortung jede musikalische Entscheidung erhält. Kessels Gitarre kann eine Linie führen und zugleich harmonische Zusammenhänge andeuten. Browns Bass und Mannes Schlagzeug schaffen dabei keine bloße Kulisse. Sie gehören zu dem Gespräch, aus dem die Form und Bewegung jeder Nummer entstehen.

Der Gruppenname verweist auf die Leserumfragen, bei denen die drei Musiker zu den Gewinnern ihrer Zeit gehörten. Für sich genommen wäre das vor allem eine interessante Geschichte der öffentlichen Wahrnehmung. Die Platte stellt eine andere, musikalische Frage: Was geschieht, wenn diese drei Persönlichkeiten gemeinsam ein überschaubares Programm spielen? Die Aufnahme entstand am 18. und 19. März 1957 im Studio von Contemporary Records. Neun Titel wurden zu einem Album zusammengestellt, das seine Identität aus der konstanten Besetzung und den unterschiedlichen Möglichkeiten des Repertoires gewinnt. Der Name zieht Aufmerksamkeit auf sich; das Zusammenspiel muss sie halten.

Wer Gitarrenjazz entdeckt, bekommt hier einen besonders klaren Rahmen. Ohne zweites Harmonieinstrument ist leicht zu verfolgen, welche Aufgaben die Gitarre übernimmt und wie sie sich mit Bass und Schlagzeug verbindet. Das bedeutet nicht, dass die Musik dünn oder einfach sein müsste. Eine kleine Besetzung kann gerade dadurch reich an Beziehungen sein, dass jede Stimme genügend Raum erhält. Auch für Hörer, die vor allem Klaviertrios kennen, ist diese Konstellation reizvoll: Ein vertrautes Verhältnis von drei Partnern erscheint mit einer anderen Art von Anschlag, Klangdauer und melodischer Bewegung.

Neun Titel als abwechslungsreiche Folge

Seite A beginnt mit Jordu, gefolgt von Satin Doll, It Could Happen to You und Mean to Me. Der Auftakt ist mit 3:26 vergleichsweise knapp; Satin Doll und Mean to Me erhalten jeweils mehr als sechs Minuten. Diese unterschiedlichen Proportionen geben schon der ersten Seite einen eigenen Verlauf. Die Stücke werden nicht in ein einheitliches zeitliches Schema gepresst. Manche Gedanken erscheinen konzentriert, andere bekommen mehr Raum. Für das Hören kann es interessant sein, darauf zu achten, wie eine längere Darbietung ihren Zusammenhang bewahrt und wie eine kürzere ihren Charakter schnell erkennbar macht.

Die zweite Seite führt von Don’t Worry ’Bout Me über Green Dolphin Street und You Go to My Head zu Minor Mood und Nagasaki. Fünf Stücke stehen den vier Nummern der ersten Seite gegenüber. Ihre Laufzeiten liegen zwischen gut drei und etwa viereinhalb Minuten. Dadurch entsteht ein anderer Wechsel von Anfang, Entwicklung und Abschluss. Das Album bietet nicht nur Platz für eine einzelne herausgehobene Nummer, sondern ein Programm, dessen Vielfalt sich über die vollständige Reihenfolge erschließt. Gerade das abschließende Nagasaki gehört zu dieser Form und ist mehr als ein beliebig austauschbarer letzter Titel.

Die Titelauswahl lässt sich auf verschiedene Weise erkunden. Wer einige Melodien bereits kennt, kann zunächst beim Wiedererkennen bleiben und anschließend darauf achten, wie die Gitarre ihre Linien gestaltet. Wer ohne Vorkenntnisse beginnt, findet in den wechselnden Längen und Charakteren genügend Orientierung. Die LP hilft dabei, die Musik in zwei bewussten Abschnitten wahrzunehmen. Nach Seite A folgt eine kleine Unterbrechung, bevor fünf weitere Stücke den zweiten Teil eröffnen. Eine solche Reihenfolge ist kein Nebendetail: Sie beeinflusst, wie viel Aufmerksamkeit ein neuer Anfang erhält und wie ein Album als Ganzes in Erinnerung bleibt.

Kessel, Brown und Manne: was ein Trio ohne Klavier ermöglicht

Barney Kessel spielt Gitarre, Ray Brown Kontrabass und Shelly Manne Schlagzeug auf allen neun Titeln. Die Besetzung ist damit vollständig benannt. Es gibt keinen zusätzlich zu vermutenden Pianisten und keine unbekannte Begleitband hinter den drei Namen. Diese Klarheit macht es leicht, die Aufmerksamkeit zu verschieben. Höre einmal besonders auf den Bass: Wie verbindet sich seine Bewegung mit der Gitarrenlinie? Danach lässt sich auf das Schlagzeug achten, auf Akzente und die Zwischenräume dazwischen. Beim nächsten Durchgang treten diese Ebenen wieder zusammen und ergeben einen reicheren Eindruck des gesamten Ensembles.

Für Gitarrenhörer ist die Verbindung von Melodie und harmonischer Andeutung ein möglicher Schwerpunkt. Ein einzelnes Instrument kann zwischen verschiedenen Aufgaben wechseln, ohne dass diese Wechsel wie getrennte Kapitel erscheinen müssen. Im Trio entsteht dabei immer eine Beziehung zu den anderen Spielern. Brown und Manne können Orientierung geben, Spannung mittragen oder Raum freihalten. Welche dieser Möglichkeiten an einer bestimmten Stelle im Vordergrund steht, lässt sich beim Hören entdecken. Die Platte braucht dafür keine übertriebene Behauptung über einzelne Soli. Die dokumentierte Besetzung liefert bereits einen konkreten und nützlichen Ausgangspunkt für die eigene Aufmerksamkeit.

Lester Koenig produzierte, Roy DuNann betreute die Aufnahme, und Nat Hentoff schrieb den Hülltext. Das verbindet The Poll Winners mit weiteren Contemporary-Veröffentlichungen dieser Zeit. Für eine Sammlung kann es interessant sein, dieselben Musiker in anderen Zusammenhängen wiederzufinden, etwa Kessel und Manne im Quartett auf Hampton Hawes’ Four!. Der Unterschied liegt dann nicht nur im zusätzlichen Klavier, sondern in allen Beziehungen, die sich dadurch verändern. Hier bleibt das Trio die ganze Welt des Albums. Drei Instrumente müssen alle musikalischen Aufgaben unter sich verteilen, und genau diese Konzentration macht seine Besetzung so anziehend.

Contemporary Records Acoustic Sounds Series: die konkrete Vinylfassung

Diese Ausgabe von The Poll Winners trägt die Nummer CR00386, im Shop ACONC 386, und gehört zur Contemporary Records Acoustic Sounds Series. Das Album erscheint auf einer 180-Gramm-LP mit 33⅓ Umdrehungen in Stereo. Bernie Grundman übernahm das Mastering; die Ausgabe benennt ausdrücklich eine vollständig analoge Bearbeitung von den Originalbändern. Gepresst wurde bei Quality Record Pressings. Damit liegen konkrete Angaben zu Quelle, Bearbeitung und Herstellung vor, die bei der Auswahl einer Wiederveröffentlichung helfen. Sie ersetzen keinen eigenen Vergleich und werden hier nicht zu einer pauschalen Aussage über sämtliche anderen Pressungen erweitert.

Die einzelne LP erhält die übersichtliche Form des Albums. Vier Titel auf der ersten, fünf auf der zweiten Seite lassen sich gut als zusammenhängende Abschnitte hören. Wer eine Sammlung von Gitarrenaufnahmen aufbaut, findet eine klar definierte Trioform; wer sich stärker für Rhythmusgruppen interessiert, bekommt Brown und Manne in einem Rahmen, in dem ihre Aufgaben gut nachvollziehbar sind. Und für Contemporary-Sammler verbindet die Platte bekannte Namen mit einem sehr konkreten Aufnahmezusammenhang. Das macht sie anschlussfähig an andere Alben, ohne dass sie nur als Bindeglied zu interessanteren Veröffentlichungen betrachtet werden müsste.

Der stärkste Grund für The Poll Winners bleibt das gemeinsame Musizieren von drei eigenständigen Persönlichkeiten. Der Name erzählt von Anerkennung, die Besetzung von Verantwortung und das Programm von unterschiedlichen Wegen, eine kleine Gruppe lebendig zu halten. Michael 45 versendet Bestellungen aus Hilden in Deutschland, sodass Kunden in Deutschland und der EU ohne einen eigenen Import aus den Vereinigten Staaten und ohne Warten auf die Zollabfertigung bestellen können. Wenn du The Poll Winners auf Vinyl kaufen möchtest, findest du hier die Contemporary-Ausgabe mit vollständiger Tracklist, allen drei Musikern und den dokumentierten Herstellungsangaben dieser Fassung.

Die aktuelle Verfügbarkeit und Lieferzeit stehen am Kaufbereich; eine Beschreibung dieser Ausgabe ist keine Lagerzusage.

Serie: Contemporary – alle 24 Platten: sonniger Jazz aus Los Angeles

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Barney KesselVorhandenes Porträt; keine SessionabbildungGitarreMitwirkung: alle neun Titel
• Ray BrownPorträtvorlage: 1976KontrabassMitwirkung: alle neun Titel
• Shelly ManneVorhandenes Porträt; keine SessionabbildungSchlagzeugMitwirkung: alle neun Titel

Produktion: Lester Koenig. Ton: Roy DuNann. Hülltext: Nat Hentoff. Coverfoto: William Claxton. Mastering/Lackschnitt: Bernie Grundman, vollständig analog von den Originalbändern. Pressung: QRP.