John Coltrane Quartet – Ballads (Tape)

Acht Lieder, eine andere Art von Spannung

John Coltranes Ballads lebt von einer Entscheidung, die in seiner Musik keineswegs selbstverständlich war: Acht vertraute Lieder bekommen Platz, ohne durch lange Soloketten zu wandern. Das Tenorsaxofon bleibt nahe an den Melodien, und gerade dadurch werden kleine Veränderungen wichtig. Eine gehaltene Note, eine kurze Verzögerung, eine anders gefärbte Wiederholung können hier eine ganze Phrase verschieben. Wenn du Coltrane vor allem über die großen Spannungsbögen seiner späteren Aufnahmen kennst, eröffnet dieses Album einen anderen Zugang. Es zeigt, wie viel Ausdruck innerhalb einer überschaubaren Liedform möglich ist.

Dabei entstand das Programm nicht an einem einzigen entspannten Nachmittag. Die Aufnahmen verteilen sich auf drei Termine in Rudy Van Gelders Studio in Englewood Cliffs: Dezember 1961, September 1962 und November 1962. Aus diesen Sitzungen wurde das 1963 veröffentlichte Album zusammengestellt. Der einheitliche Charakter ist also eine musikalische Leistung, keine Folge eines durchgehenden Aufnahmetages. „Say It (Over and Over Again)“ setzt den Rahmen; „Nancy (With the Laughing Face)“ schließt ihn. Dazwischen bleibt genügend Raum für unterschiedliche Tempi, Stimmungen und Arten, eine bekannte Melodie neu zu gewichten.

Ein Quartett mit einer wichtigen Ausnahme

McCoy Tyner, Elvin Jones und Coltrane verbinden alle acht Stücke. Am Bass gibt es jedoch einen Wechsel, der beim Blick auf den berühmten Quartettnamen leicht verloren geht: Reggie Workman spielt auf „It's Easy to Remember“, der frühesten Aufnahme vom 21. Dezember 1961. Die übrigen sieben Titel entstanden mit Jimmy Garrison. Ballads dokumentiert damit auch den Übergang zur Besetzung, die später als Coltranes klassisches Quartett bekannt wurde. Workmans Beitrag gehört zum veröffentlichten Album und ist weder Bonusmaterial noch eine nachträglich hinzugefügte Alternativfassung.

Tyner und Jones müssen ihre Persönlichkeit für diese Lieder nicht ablegen. Du kannst verfolgen, wie das Klavier eine Melodie harmonisch einbettet und wie das Schlagzeug Bewegung erzeugt, ohne ständig nach vorn zu drängen. Interessant ist dabei gerade die Beziehung zwischen Begleitung und Saxofon: Wann öffnet Tyner einen Akkord, wann lässt Coltrane eine Lücke stehen, und wie überbrückt Jones diesen Moment? Solche Fragen führen tiefer in das Album als die Vorstellung einer bloß sanften Zwischenstation. Die vier Stimmen bleiben unterscheidbar, auch wenn sie auf ein gemeinsames Maß an Zurückhaltung reagieren.

Standards als persönliche Sprache

„You Don't Know What Love Is“, „What's New?“ und „All or Nothing at All“ bringen ihre eigene Liedgeschichte mit. Coltrane behandelt sie nicht wie neutrale Vorlagen. Die Melodien geben dem Spiel einen festen Bezugspunkt, an dem sich jede Abweichung hören lässt. Gerade bei einem bekannten Standard kannst du aufmerksam verfolgen, welche Töne länger stehen bleiben und wo die Linie dichter wird. Das Repertoire erleichtert den Einstieg, ohne die Musik auf eine einzige Stimmung festzulegen. Zwischen den acht Titeln verändert sich mehr, als der schlichte Albumname zunächst vermuten lässt.

Die Ultra-Tape-Ausgabe folgt dem ursprünglichen Acht-Titel-Programm. Erweiterungen aus späteren Editionen mit zusätzlichen Takes gehören nicht dazu. Das ist für die Dramaturgie wichtig: Die knappe Form bleibt erhalten, statt durch einen zweiten Blick auf dieselben Stücke ergänzt zu werden. Hör einmal vom ersten bis zum letzten Titel auf die Übergänge zwischen den Melodien. So wird Ballads nicht nur eine Sammlung einzelner schöner Themen, sondern ein bewusst begrenzter Albumraum, in dem sich Coltranes Tenor immer wieder neu zu vertrauten Liedern verhält.

Ballads auf Ultra Tape

Diese Ausgabe trägt die Katalognummer RRAP 0028 und gehört zur Ultra-Tape-Reihe von Analogue Productions. Das Bandformat ist Viertelzoll bei 15 ips in Zweispur-Stereo beziehungsweise Halbspur. Dafür brauchst du eine entsprechend eingerichtete Bandmaschine; eine übliche Viertelspur-Konfiguration ist nicht dasselbe. Die technischen Angaben einer parallelen LP- oder SACD-Ausgabe lassen sich hier nicht übernehmen. Insbesondere ein dort genannter Mastering-Ingenieur ist noch kein belegter Bearbeiter dieser Bandfassung.

Der Herausgeber beschreibt eine Echtzeitkopie auf einer ATR-modifizierten Ampex-Maschine und nennt im Erläuterungstext eine Kopie des ursprünglichen analogen Masterbandes als Quelle. Eine lückenlos dokumentierte Generationenfolge ergibt sich daraus nicht. Der besondere Reiz dieses Angebots liegt deshalb in der konkreten Kombination aus Coltranes ursprünglichem Albumprogramm und dem ausgewiesenen Bandformat. Wer Ballads bereits kennt, findet hier keine neue Besetzung oder verlängerte Fassung, sondern dieselben acht musikalischen Begegnungen auf einem anderen analogen Wiedergabemedium.

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Beteiligte Musiker

Belegte Mitwirkende dieser Aufnahme. Herausgeberangaben sind gesondert gekennzeichnet; Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

Reggie Workman spielt auf „It’s Easy to Remember“ (B3); Jimmy Garrison auf den übrigen sieben Titeln.