Foreigner – Foreigner

Six musiciens et des débuts communs

Feels Like the First Time ouvre un premier album porté par une expérience considérable. Mick Jones a joué avec Spooky Tooth, Ian McDonald est un membre fondateur de King Crimson et Lou Gramm vient de Black Sheep. Avec le claviériste Al Greenwood, le bassiste Ed Gagliardi et le batteur Dennis Elliott, ils forment un nouveau groupe à New York en 1976. Trois Anglais et trois Américains donnent son sens au nom Foreigner. Leurs parcours restent différents, tandis que les dix chansons du premier album paru en 1977 montrent à quelle vitesse ils peuvent établir un langage musical commun.

Ces débuts ne sont pas ceux d’une réussite sans obstacle. Jones a besoin de la bonne formation et surtout d’une voix capable de donner à ses chansons une personnalité distincte. Il connaît Gramm grâce aux enregistrements de Black Sheep. À l’audition, cette voix rencontre des morceaux qui prennent déjà forme dans l’imagination de Jones. Les deux musiciens évoqueront plus tard en entretien cette rencontre décisive. Le groupe utilise d’abord le nom Trigger avant d’apparaître chez Atlantic sous celui de Foreigner.

John Kalodner défend le groupe au sein du label, Feels Like the First Time faisant particulièrement impression. La chanson atteint ensuite la quatrième place du classement américain des singles, suivie de Cold as Ice à la sixième ; l’album lui-même atteint aussi la quatrième place du Billboard 200. Ces chansons deviennent assez familières pour éclipser le reste du disque. Pourtant, écouter les dix morceaux vaut particulièrement la peine. La flûte, le saxophone, le piano, les parties vocales supplémentaires et la diversité des parcours musicaux enrichissent l’image d’un groupe à guitares aux contours apparemment simples.

Construire un disque entre chansons et console

Gary Lyons et John Sinclair, tous deux associés aux Sarm Studios de Londres, rejoignent le projet comme producteurs. L’enregistrement a lieu à New York fin 1976 et début 1977. Atlantic Recording Studios est un lieu documenté ; souvenirs et récits ultérieurs divergent à propos d’un autre studio des débuts. Le travail consacré à la forme finale du disque est plus déterminant dans son histoire. Un premier mixage réalisé à Londres est rejeté. Le mixage retenu est réalisé chez Atlantic avec Jimmy Douglass, Mick Jones et Ian McDonald.

Cold as Ice est un ajout relativement tardif. Jones décrira ensuite la découverte, chez lui au piano, de son riff caractéristique. Selon les souvenirs des participants, la chanson est ensuite enregistrée en une seule nuit chez Atlantic. Cette anecdote fait écho à un morceau dont la figure de piano installe d’emblée une atmosphère et un mouvement distinctifs. Elle invite aussi à ne pas attribuer les contributions selon une répartition supposée des rôles du groupe : le récit de Jones n’attribue pas cette célèbre figure au claviériste Al Greenwood.

Les six membres offrent davantage de couleurs que ne le suggère une simple liste d’instruments limitée au chant, à la guitare, à la basse et à la batterie. McDonald est crédité aux guitares, claviers, instruments à vent et chant ; Greenwood aux claviers et synthétiseurs. Jones joue de la guitare et tient aussi des parties vocales. Gagliardi et Elliott fournissent l’assise rythmique, Ian Lloyd apportant des contributions vocales supplémentaires. Les crédits de l’album ne permettent pas une attribution précise de chaque partie par morceau. Ils montrent bien que l’impact direct des chansons repose sur un groupe de musiciens polyvalents.

Des refrains familiers et des voix moins connues

Starrider offre un changement de perspective particulièrement séduisant. Jones chante les couplets, tandis que Gramm assure les refrains, une répartition également décrite par Gramm pour Woman Oh Woman. Les auditeurs qui associent surtout Foreigner à une seule voix rock imposante rencontrent ici une autre forme de partenariat vocal. La partie de flûte de Starrider, attribuée à McDonald dans une documentation complémentaire, ouvre un espace différent de celui des premiers morceaux de l’album, davantage axés sur les guitares.

Headknocker et The Damage Is Done complètent la première moitié avant que Long, Long Way from Home ne commence la seconde. La contribution de McDonald à l’écriture de cette chanson est précisément créditée, et des informations complémentaires sur les musiciens identifient aussi son saxophone. L’intérêt réside dans la façon dont une couleur d’instrument à vent entre dans une chanson rock concise. Elle s’inscrit dans le mouvement de la voix, des claviers et de la section rythmique. Même avec un morceau familier, suivre ces réponses instrumentales au chant peut ouvrir un autre parcours d’écoute.

At War with the World, Fool for You Anyway et I Need You prolongent les variations d’atmosphère du disque jusqu’à sa conclusion. Pour les collectionneurs, le premier album offre donc davantage que plusieurs singles à succès placés côte à côte. Il documente la première formation de Foreigner et ses six personnalités distinctes. L’impact immédiat des mélodies va de pair avec les caractéristiques plus discrètes des arrangements. Écouter l’album dans son intégralité permet aux chansons familières de redevenir les parties d’un enchaînement plus vaste.

L’édition vinyle Atlantic 75 à 45 RPM

Cette parution d’Analogue Productions porte la référence AAPA 008-45, qui fait partie de la série Atlantic 75 Series. Les dix titres originaux sont répartis sur deux LP de 180 grammes à 45 RPM. Leur ordre est conservé, chaque face de l’album original étant répartie sur deux nouvelles faces. Les démos ajoutées par la suite à d’autres éditions ne font pas partie de ce programme.

Ryan K. Smith, chez Sterling Sound, est responsable du mastering et de la gravure des laques. L’éditeur indique la bande master originale comme source. Les sillons de sortie documentés portent « RKS STERLING » ; des inscriptions supplémentaires « RE1 » sur plusieurs faces identifient les gravures sans expliquer à elles seules pourquoi ces versions ont été réalisées. La description de la source reste une déclaration de l’éditeur et ne vaut pas ici garantie indépendante de l’ensemble de la chaîne de production.

L’édition est décrite comme dotée d’une pochette gatefold Stoughton Printing de type tip-on, à deux logements et avec pelliculage. La numérotation et la fabrication chez Quality Record Pressings sont documentées pour les 2 000 premiers exemplaires. Cela ne garantit ni un numéro ni un lot de pressing précis pour l’exemplaire livré. L’édition clairement décrite et le programme complet du premier album donnent aux collectionneurs une base concrète pour la choisir. Elle invite à retrouver un groupe au moment où ses différentes expériences deviennent pour la première fois ces dix chansons. Vous commandez auprès de Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

Également en SACD : Foreigner

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Série : Atlantic 75 Series – les 75 albums, voyage dans le temps et les gens derrière Atlantic

Musiciens

Musiciens et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Lou Grammchant principal ; refrains (couplets chantés par Jones) (A3, C2) ; percussionsParticipation : musiciens de l’album
• Mick Jonesguitare solo, chant ; chant principal, couplets (A3, C2) ; piano (A2)Participation : musiciens de l’album
• Ian McDonaldguitare, claviers, instruments à vent, chant ; saxophone (C1) ; flûte (A3) ; claviers (A2, C1)Participation : musiciens de l’album
• Al Greenwoodclaviers, synthétiseursParticipation : musiciens de l’album
• Ed Gagliardibasse, chantParticipation : musiciens de l’album
• Dennis ElliottbatterieParticipation : musiciens de l’album
• Ian LloydchœursParticipation : musiciens de l’album

Les crédits de l’album ne signifient pas que chaque instrument figure sur chaque piste. Les attributions documentées par piste sont indiquées à côté des rôles concernés ; les autres attributions restent non confirmées.