Steely Dan – Aja (45 RPM 200 Gram Clarity Vinyl)

Sept chansons et tout un monde musical

Aja n’a besoin que de sept chansons pour ouvrir un monde musical exceptionnellement vaste. Sur le sixième album studio de Steely Dan, Donald Fagen et Walter Becker associent une écriture finement développée à une distribution qui change d’un morceau à l’autre. Harmonies jazz, figures rythmiques précises, solos distinctifs et récits ambigus ne sont pas traités comme des ingrédients séparés. Ils se combinent, donnant à cette parution de 1977 son identité particulière. La surface peut sembler immédiatement accessible, tandis que de nouvelles relations continuent d’apparaître entre les voix musicales qui l’habitent.

À ce stade, Steely Dan est essentiellement un projet de studio. Fagen et Becker écrivent tous les morceaux, Gary Katz produit, et les musiciens sont choisis en fonction des arrangements individuels. Cette méthode est intéressante au-delà de la quantité de travail ou du perfectionnisme qu’elle représente. Elle permet à chaque chanson d’acquérir son propre mouvement intérieur. Un batteur, un pianiste ou un soliste différent change davantage que la couleur instrumentale : ce choix affecte aussi la manière dont toute la pièce se déploie. Pourtant, l’identité commune reste reconnaissable à travers les combinaisons changeantes.

La voix de Fagen constitue un fil conducteur important à travers ces formations mouvantes. Becker joue de la guitare et joue aussi de la basse sur Deacon Blues. Comme auteurs et architectes musicaux, tous deux restent au centre sans avoir à tenir eux-mêmes chaque rôle instrumental. Cette combinaison d’une conception claire et d’une liberté laissée aux contributions individuelles rend Aja si enrichissant à réécouter. On peut suivre attentivement un instrument tout en observant le soin apporté à ses relations avec les autres, trouvant un parcours différent dans des chansons qui semblent déjà familières.

Des sections rythmiques changeantes et une précision partagée

Les séances mobilisent plusieurs studios de Los Angeles et de New York, dont Village Recorders, Producer’s Workshop, Warner Bros. à North Hollywood, ABC Recording Studios, Sound Labs et A&R. Les crédits de prise de son nomment Roger Nichols, Elliot Scheiner, Bill Schnee et Al Schmitt, Nichols étant également désigné ingénieur du son exécutif. Bernie Grundman réalise le mastering de la parution originale chez A&M. Ensemble, ces noms décrivent une importante entreprise collective, même si le résultat est organisé comme un album plutôt que comme une simple succession d’apparitions d’invités prestigieux.

La répartition des parties de batterie rendent la méthode particulièrement claire. Paul Humphrey joue sur Black Cow, Steve Gadd sur le morceau-titre, et Bernard Purdie sur Deacon Blues et Home At Last. Rick Marotta apparaît sur Peg, Ed Greene sur I Got The News et Jim Keltner sur Josie. Chuck Rainey fournit la basse sur six des sept morceaux, l’exception étant Deacon Blues, où joue Becker. Ces changements méritent d’être considérés comme davantage qu’une liste de noms distingués. Ils représentent différentes possibilités rythmiques dans une musique soigneusement dirigée.

Les parties de claviers sont réparties avec le même soin. Victor Feldman apporte une contribution importante au Rhodes, au piano et à plusieurs instruments de percussion. Joe Sample joue du Clavinet sur Black Cow et du Rhodes sur Aja, tandis que Michael Omartian ajoute du piano au morceau-titre. Le Rhodes de Paul Griffin et le Clavinet de Don Grolnick se rencontrent sur Peg. Les parties de guitare font notamment intervenir Larry Carlton, Dean Parks, Denny Dias, Lee Ritenour, Steve Khan et Jay Graydon. L’identité du musicien et la nature de sa partie sont donc essentielles à l’histoire de chaque chanson, et les crédits joints préservent ces distinctions.

Solos, voix et caractère de chaque chanson

Black Cow ouvre l’album avec une forme rythmique clairement définie et le saxophone ténor de Tom Scott. Le long morceau-titre ouvre ensuite un espace plus vaste. Le solo de ténor de Wayne Shorter et la batterie de Steve Gadd comptent parmi ses contributions individuelles les plus distinctives. Leurs noms seuls n’expliquent toutefois pas la musique. La relation entre passages composés et moments mis en lumière est tout aussi importante. La pièce ménage mouvement et surprise sans perdre de vue sa structure, créant de l’espace pour de fortes personnalités dans une forme qui reste cohérente.

Deacon Blues se tourne vers un autre type de personnage central. Le saxophone ténor de Pete Christlieb répond à un récit où invention de soi, désir et distance coexistent. La forme développée donne à cette atmosphère le temps de s’installer. Peg rassemble ses éléments dans une chanson plus compacte : le solo de guitare de Jay Graydon, les chœurs de Michael McDonald et les instruments étroitement imbriqués offrent chacun un point d’attraction distinct. Tom Scott apporte ici le Lyricon, un instrument à vent électronique dont le rôle ne doit pas être confondu avec un crédit ordinaire de saxophone.

Home At Last, I Got The News et Josie ajoutent d’autres accents à la séquence finale. Le caractère rythmique de Purdie, les contributions de Feldman et les solos de guitare de Becker donnent aux chansons leurs équilibres individuels. Selon le morceau, les voix supplémentaires sont celles de Timothy B. Schmit, Clydie King, Venetta Fields, Sherlie Matthews et Rebecca Louis. À la réécoute, suivre ces parties d’accompagnement plutôt que le chant principal peut être particulièrement révélateur. Une grande partie du mouvement musical se joue en retrait de ce qui attire d’abord l’attention. Aja est ainsi à la fois un recueil d’interprétations individuelles remarquables et une démonstration de la manière dont elles peuvent servir pleinement une même conception musicale.

L’édition UHQR Analogue Productions

L’édition AUHQR 0014-45 présente l’album complet sur deux LP stéréo en Clarity Vinyl de 200 grammes à 45 RPM. Bernie Grundman a également assuré cette gravure des laques, le pressage étant réalisé chez Quality Record Pressings. Analogue Productions décrit la source comme une copie sur bande analogique défilant à 15 ips, plus précisément une copie sur bande d’un quart de pouce, égalisée et sans Dolby. La distinction importante est qu’une copie analogique est indiquée pour cet UHQR, plutôt que la bande master originale du mixage sans égalisation. Les descriptions publiées divergent quant aux détails techniques plus précis de cette copie.

L’édition UHQR est annoncée comme une édition numérotée de 30 000 exemplaires. Sa présentation comprend un étui imposant, une pochette gatefold Stoughton Printing de type tip-on, un livret décrivant le procédé UHQR et un certificat d’inspection. Les sept chansons occupent quatre faces, Deacon Blues disposant d’une face entière. Pour les collectionneurs, une gravure précisément créditée et une présentation physique particulière mettent en valeur un album dont la richesse musicale dépasse largement l’emballage. L’album invite durablement à circuler entre les voix tout en percevant leurs liens : Fagen et Becker établissent la direction, et un rassemblement exceptionnel de musiciens l’enrichit de contributions résolument personnelles.

Vous commandez auprès de Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden. Les éditions actuellement indisponibles en stock sont expédiées après réception de la marchandise.

Également en SACD : Aja

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Page artiste : Tous les titres de Steely Dan

Question des clients : Collectionner les disques UHQR : des éditions limitées de grands albums

Série : UHQR – les 31 éditions avec tirage et mastering

Musiciens

Participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Donald FagenChant principal (tous (1–7)) ; Synthétiseur (1–3, 5–7) ; Sifflet de police (2 Aja) ; Solo de synthétiseur (7 Josie) ; Chœurs (2, 5, 7)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Walter BeckerGuitare (2 Aja) ; Solo de guitare (5–7) ; Basse (3 Deacon Blues)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Chuck RaineyBasse (1, 2, 4–7)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Paul HumphreyBatterie (1 Black Cow)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Steve GaddBatterie (2 Aja)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Bernard PurdieBatterie (3 Deacon Blues ; 5 Home At Last)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Rick MarottaBatterie (4 Peg)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Ed GreeneBatterie (6 I Got The News)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Jim KeltnerBatterie ; Percussions (7 Josie)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Victor Feldmanpiano Rhodes (1, 3, 7) ; piano (5, 6) ; Percussions (2, 4, 6) ; Marimba (2 Aja) ; vibraphone (5, 6)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Joe SampleClavinet (1 Black Cow) ; piano Rhodes (2 Aja)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Michael Omartianpiano (2 Aja)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Paul Griffinpiano Rhodes ; Chœurs (4 Peg)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Don GrolnickClavinet (4 Peg)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Gary ColemanPercussions (4 Peg)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Larry CarltonGuitare (1–3, 5) ; Solo de guitare (6 I Got The News)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Dean ParksGuitare acoustique (3 Deacon Blues) ; Guitare (6, 7)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Denny DiasGuitare (2 Aja)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Lee RitenourGuitare (3 Deacon Blues)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Steve KhanGuitare (4 Peg)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Jay GraydonSolo de guitare (4 Peg)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Wayne Shortersaxophone ténor (2 Aja)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Pete Christliebsaxophone ténor (3 Deacon Blues)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Tom Scottsaxophone ténor (1 Black Cow) ; Lyricon (4 Peg) ; Arrangements pour instruments à vent ; Direction (album)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Jim HornSaxophones / flûtes (section) (Crédit de l’album ; attributions par morceau non confirmées)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Bill PerkinsSaxophones / flûtes (section) (Crédit de l’album ; attributions par morceau non confirmées)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Plas JohnsonSaxophones / flûtes (section) (Crédit de l’album ; attributions par morceau non confirmées)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Jackie KelsoSaxophones / flûtes (section) (Crédit de l’album ; attributions par morceau non confirmées)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Chuck FindleyCuivres (section) (Crédit de l’album ; attributions par morceau non confirmées)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Lou McCrearyCuivres (section) (Crédit de l’album ; attributions par morceau non confirmées)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Dick « Slyde » HydeCuivres (section) (Crédit de l’album ; attributions par morceau non confirmées)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Timothy B. SchmitChœurs (2, 5, 7)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Michael McDonaldChœurs (4, 6)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Clydie KingChœurs (1, 3, 6)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Venetta FieldsChœurs (1, 3, 6)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Sherlie MatthewsChœurs (1, 3, 6)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes
• Rebecca LouisChœurs (1, 6)Participation : Voir les attributions d’instruments et de pistes

Toutes les compositions : Walter Becker / Donald Fagen. Production : Gary Katz. Ingénieurs du son : Roger Nichols (également ingénieur du son exécutif), Elliot Scheiner, Bill Schnee, Al Schmitt. Mastering original : Bernie Grundman chez A&M. Photographie de couverture : Hideki Fujii ; modèle : Sayoko Yamaguchi ; conception : Patricia Mitsui et Geoff Westen. Cet UHQR : Bernie Grundman ; QRP ; Stoughton Printing. Les attributions individuelles par morceau de la section générale d’instruments à vent restent non confirmées.