Steely Dan – Aja (45 RPM 200 Gram Clarity Vinyl)

Sieben Songs und eine ganze musikalische Welt

Aja ist ein Album, das mit sieben Titeln auskommt und dennoch eine ungewöhnlich große Welt eröffnet. Donald Fagen und Walter Becker verbinden auf ihrem sechsten Steely-Dan-Studioalbum ausgefeilte Songs mit einer Besetzung, die sich von Stück zu Stück verändert. Jazzharmonien, präzise rhythmische Figuren, markante Soli und mehrdeutige Texte stehen dabei nicht getrennt nebeneinander. Sie greifen ineinander und geben der 1977 erschienenen Platte ihre besondere Identität. Ihre Oberfläche kann zugänglich erscheinen, während darunter immer neue Beziehungen zwischen den musikalischen Stimmen sichtbar werden.

Steely Dan war zu diesem Zeitpunkt vor allem ein Studioprojekt. Fagen und Becker schrieben sämtliche Stücke, Gary Katz produzierte, und für jedes Arrangement kamen passende Musiker hinzu. Diese Arbeitsweise ist nicht bloß als Aufwand oder Perfektionismus interessant. Sie bedeutet, dass jedes Lied seine eigene innere Bewegung erhalten konnte. Eine andere Schlagzeughand, ein anderer Pianist oder ein bestimmter Solist verändert nicht nur eine Klangfarbe, sondern auch die Art, wie sich ein Song entfaltet. Die gemeinsame Handschrift bleibt trotzdem unüberhörbar.

Fagens Stimme bildet einen wichtigen Zusammenhang innerhalb dieser wechselnden Besetzungen. Becker tritt als Gitarrist und auf Deacon Blues auch als Bassist hervor. Beide sind als Autoren und Gestalter im Zentrum, ohne jeden instrumentalen Moment selbst übernehmen zu müssen. Genau diese Verbindung von klarer Vorstellung und dem Raum für individuelle Beiträge macht Aja für wiederholte Begegnungen so ergiebig. Man kann einem einzelnen Instrument folgen und zugleich beobachten, wie sorgfältig es sich auf die übrigen Stimmen bezieht.

Unterschiedliche Rhythmusgruppen, gemeinsame Präzision

Die Aufnahmen führten in mehrere Studios in Los Angeles und New York, darunter Village Recorders, Producer’s Workshop, Warner Bros. in North Hollywood, ABC Recording Studios, Sound Labs und A&R. Zu den Toningenieuren gehören Roger Nichols, Elliot Scheiner, Bill Schnee und Al Schmitt. Nichols ist zudem als Executive Engineer genannt. Bernie Grundman übernahm das Mastering der ursprünglichen Veröffentlichung bei A&M. Diese Credits benennen ein großes gemeinsames Unternehmen, dessen Ergebnis dennoch nicht wie eine lose Folge von Gastauftritten angelegt ist.

Besonders anschaulich wird die Arbeitsweise bei den Schlagzeugern. Paul Humphrey spielt Black Cow, Steve Gadd den Titelsong, Bernard Purdie Deacon Blues und Home At Last. Rick Marotta ist auf Peg, Ed Greene auf I Got The News und Jim Keltner auf Josie zu hören. Chuck Rainey übernimmt den Bass auf sechs der sieben Titel; die Ausnahme ist Deacon Blues mit Becker. Es lohnt sich, diese Wechsel nicht als bloße Namensliste zu betrachten. Sie beschreiben unterschiedliche rhythmische Möglichkeiten innerhalb einer konsequent gestalteten Musik.

Auch die Tasteninstrumente sind fein verteilt. Victor Feldman trägt mit Rhodes, Piano und verschiedenen Schlaginstrumenten wesentlich zur Palette bei. Joe Sample spielt Clavinet auf Black Cow und Rhodes auf Aja, Michael Omartian Piano im Titelsong. Auf Peg treffen Paul Griffins Rhodes und Don Grolnicks Clavinet zusammen. Die Gitarrenarbeit verteilt sich unter anderem auf Larry Carlton, Dean Parks, Denny Dias, Lee Ritenour, Steve Khan und Jay Graydon. Welche Person welche Aufgabe übernimmt, gehört deshalb zur Geschichte jedes einzelnen Songs und bleibt in den begleitenden Credits differenziert erkennbar.

Soli, Stimmen und das Eigenleben der Songs

Black Cow setzt den Anfang mit einer klaren rhythmischen Kontur und Tom Scotts Tenorsaxophon. Der lange Titelsong öffnet anschließend einen größeren Raum. Wayne Shorters Tenorsaxophonsolo und Steve Gadds Schlagzeug gehören zu seinen markantesten individuellen Beiträgen. Ihre Namen allein erklären die Musik allerdings noch nicht. Interessant ist, wie die festgelegten Teile und die solistischen Momente aufeinander bezogen bleiben. Das Stück erlaubt Bewegung und Überraschung, ohne seinen Aufbau aus dem Blick zu verlieren.

Deacon Blues stellt wieder eine andere Figur in den Mittelpunkt. Pete Christliebs Tenorsaxophon antwortet auf eine Erzählung, in der Selbstentwurf, Sehnsucht und Distanz zusammenkommen. Die ausgedehnte Form gibt dieser Stimmung Zeit. Auf Peg verdichtet sich vieles zu einem kompakteren Song: Jay Graydons Gitarrensolo, Michael McDonalds Begleitgesang und die präzise verzahnten Instrumente bilden jeweils eigene Anziehungspunkte. Tom Scott steuert hier Lyricon bei, ein elektronisches Blasinstrument, das nicht mit einem gewöhnlichen Saxophoncredit verwechselt werden sollte.

Mit Home At Last, I Got The News und Josie setzt die letzte Strecke weitere Akzente. Purdies rhythmische Handschrift, Feldmans Beiträge und Beckers Gitarrensoli geben diesen Songs jeweils ein eigenes Gewicht. Die zusätzlichen Stimmen stammen je nach Titel unter anderem von Timothy B. Schmit, Clydie King, Venetta Fields, Sherlie Matthews und Rebecca Louis. Beim erneuten Hören kann es besonders aufschlussreich sein, einmal diesen Begleitstimmen statt dem Leadgesang zu folgen. Dann zeigt sich, wie viel Bewegung in den Hintergrund gelegt wurde. Aja bleibt dadurch zugleich ein Album großer individueller Leistungen und ein Beispiel dafür, wie vollständig solche Leistungen einer gemeinsamen musikalischen Vorstellung dienen können.

Die UHQR-Ausgabe von Analogue Productions

Die Ausgabe AUHQR 0014-45 präsentiert das vollständige Album auf zwei 200-Gramm-LPs aus Clarity Vinyl in Stereo mit 45 Umdrehungen pro Minute. Bernie Grundman verantwortet auch diesen Lackfolienschnitt, gepresst wird bei Quality Record Pressings. Als Quelle beschreibt Analogue Productions eine analoge Bandkopie mit 15 ips, genauer eine Viertelzoll-Kopie ohne Dolby mit vorhandener Entzerrung. Die wesentliche Unterscheidung bleibt: Für diese UHQR wird eine analoge Kopie genannt, nicht das ursprüngliche Flat-Mix-Masterband. Zu den technischen Einzelheiten dieser Kopie gibt es abweichende veröffentlichte Beschreibungen.

Die UHQR ist als nummerierte Edition von 30.000 Exemplaren ausgewiesen. Zur Präsentation gehören ein stabiler Schuber, das Tip-on-Gatefold von Stoughton Printing, ein Heft zum UHQR-Verfahren und ein Prüfzertifikat. Die sieben Stücke werden auf vier Seiten verteilt; Deacon Blues erhält eine eigene Seite. Für Sammler treffen hier ein genau benannter Schnitt und eine eigenständige physische Ausstattung auf ein Album, dessen musikalischer Reichtum nicht an seine Verpackung gebunden ist. Die entscheidende Einladung bleibt, zwischen den Stimmen zu wechseln und dabei die Verbindung zu hören: Fagen und Becker geben die Richtung vor, und eine außergewöhnliche Runde von Musikern füllt sie mit unverwechselbaren Beiträgen.

Du bestellst bei Michael 45 in Deutschland. Wir organisieren den US-Import und versenden aus Hilden. Noch nicht vorrätige Ausgaben versenden wir nach Wareneingang.

Auch als SACD: Aja

Mehr von Steely Dan: Can’t Buy A Thrill

Künstlerseite: Alle Titel von Steely Dan

Kundenfrage: UHQR sammeln: limitierte Ausgaben großer Alben

Serie: UHQR – alle 31 Ausgaben mit Auflage und Mastering

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Donald FagenLeadgesang (alle 7 Titel); Synthesizer (1–3, 5–7); Signalpfeife (2 Aja); Synthesizersolo (7 Josie); Begleitgesang (2, 5, 7)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Walter BeckerGitarre (2 Aja); Gitarrensolo (5–7); Bass (3 Deacon Blues)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Chuck RaineyBass (1, 2, 4–7)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Paul HumphreySchlagzeug (1 Black Cow)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Steve GaddSchlagzeug (2 Aja)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Bernard PurdieSchlagzeug (3 Deacon Blues; 5 Home At Last)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Rick MarottaSchlagzeug (4 Peg)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Ed GreeneSchlagzeug (6 I Got The News)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Jim KeltnerSchlagzeug, Perkussion (7 Josie)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Victor FeldmanRhodes-Piano (1, 3, 7); Klavier (5, 6); Perkussion (2, 4, 6); Marimba (2 Aja); Vibrafon (5, 6)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Joe SampleClavinet (1 Black Cow); Rhodes-Piano (2 Aja)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Michael OmartianKlavier (2 Aja)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Paul GriffinRhodes-Piano, Begleitgesang (4 Peg)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Don GrolnickClavinet (4 Peg)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Gary ColemanPerkussion (4 Peg)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Larry CarltonGitarre (1–3, 5); Gitarrensolo (6 I Got The News)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Dean ParksAkustikgitarre (3 Deacon Blues); Gitarre (6, 7)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Denny DiasGitarre (2 Aja)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Lee RitenourGitarre (3 Deacon Blues)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Steve KhanGitarre (4 Peg)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Jay GraydonGitarrensolo (4 Peg)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Wayne ShorterTenorsaxofon (2 Aja)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Pete ChristliebTenorsaxofon (3 Deacon Blues)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Tom ScottTenorsaxofon (1 Black Cow); Lyricon (4 Peg); Bläserarrangements, Dirigat (Album)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Jim HornSaxofone / Flöten im Bläsersatz (Albumcredit; Titelzuordnung offen)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Bill PerkinsSaxofone / Flöten im Bläsersatz (Albumcredit; Titelzuordnung offen)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Plas JohnsonSaxofone / Flöten im Bläsersatz (Albumcredit; Titelzuordnung offen)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Jackie KelsoSaxofone / Flöten im Bläsersatz (Albumcredit; Titelzuordnung offen)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Chuck FindleyBlechbläser im Bläsersatz (Albumcredit; Titelzuordnung offen)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Lou McCrearyBlechbläser im Bläsersatz (Albumcredit; Titelzuordnung offen)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Dick “Slyde” HydeBlechbläser im Bläsersatz (Albumcredit; Titelzuordnung offen)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Timothy B. SchmitBegleitgesang (2, 5, 7)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Michael McDonaldBegleitgesang (4, 6)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Clydie KingBegleitgesang (1, 3, 6)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Venetta FieldsBegleitgesang (1, 3, 6)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Sherlie MatthewsBegleitgesang (1, 3, 6)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben
• Rebecca LouisBegleitgesang (1, 6)Mitwirkung: Siehe Instrument-/Titelangaben

Alle Kompositionen: Walter Becker / Donald Fagen. Produktion: Gary Katz. Toningenieure: Roger Nichols (auch Executive Engineer), Elliot Scheiner, Bill Schnee, Al Schmitt. Original-Mastering: Bernie Grundman bei A&M. Coverfoto: Hideki Fujii; Motiv: Sayoko Yamaguchi; Gestaltung: Patricia Mitsui und Geoff Westen. Diese UHQR: Bernie Grundman; QRP; Stoughton Printing. Trackgenaue Zuordnung des allgemeinen Bläsersatzes bleibt offen.