Steely Dan – Can’t Buy A Thrill (45 RPM 200 Gram Clarity Vinyl)

Steely Dan, als aus Songschreibern eine Band wurde

Can’t Buy a Thrill ist ein Debüt mit mehreren Gesichtern. Donald Fagen und Walter Becker schreiben die Songs, doch vor den Mikrofonen steht 1972 noch eine Band mit verschiedenen Leadstimmen und deutlich erkennbaren Einzelmusikern. Neben Fagen und Becker gehören die Gitarristen Denny Dias und Jeff „Skunk“ Baxter, Schlagzeuger Jim Hodder und Sänger David Palmer zur Besetzung. Wer Steely Dan vor allem mit den späteren, aufwendig wechselnden Studiokonstellationen verbindet, findet hier einen besonders interessanten Ausgangspunkt. Die berühmte Handschrift ist vorhanden, aber ihre äußere Form ist noch eine andere.

Becker und Fagen hatten sich 1967 am Bard College kennengelernt. Auf Versuche, ihre Songs in New York unterzubringen, folgte der Weg nach Los Angeles, wohin Produzent Gary Katz sie als Autoren zu ABC holte. Das erste Album wurde im August 1972 im Village Recorder aufgenommen und erschien im November bei ABC Records. Roger Nichols verantwortete den Ton, unterstützt von Tim Weston. Aus der Arbeit zweier Songschreiber entstand damit ein Album, das auch von den Stimmen und Instrumenten seiner Mitwirkenden geprägt wird.

Gerade Palmer macht den Unterschied zum später vertrauten Bild deutlich. Er singt „Dirty Work“ und „Brooklyn“, während Hodder bei „Midnite Cruiser“ die Leadstimme übernimmt. Fagens Gesang ist also nicht die einzige Perspektive auf die Songs von Becker und Fagen. Palmer blieb nur für diese frühe Phase; im folgenden Jahr trennten sich seine Wege von denen der Band. Auf dem Debüt bleibt seine Stimme ein wesentlicher Bestandteil des Programms, den man nicht aus der späteren Geschichte herauskürzen sollte.

Die UHQR-Ausgabe widmet dieser frühen Platte einen erheblichen materiellen Aufwand. Doch bevor man über Clarity Vinyl und 45 Umdrehungen spricht, lohnt sich das Album als musikalischer Zusammenhang. Zehn Songs zeigen verschiedene Möglichkeiten, dieselbe Autorenpartnerschaft in eine Band zu übersetzen. Die Wechsel der Sänger, die unterschiedlichen Gitarrenbeiträge und die zusätzlichen Bläser- und Chorstimmen machen den Reiz dieser ersten Steely-Dan-Konstellation konkret.

Von „Do It Again“ bis „Turn That Heartbeat Over Again“

„Do It Again“ eröffnet das Album. Denny Dias spielt das charakteristische Solo auf der elektrischen Sitar; Fagen ist an den Tasten und als Sänger beteiligt. Für die Instrumentenangabe ist das Wort elektrisch entscheidend: Der Credit bezeichnet keine traditionelle akustische Sitar. Schon dieser erste Titel zeigt, wie wichtig eine konkrete Klangfarbe innerhalb eines präzise gebauten Songs sein kann. Die Identität des Stücks hängt nicht nur an seiner Melodie, sondern auch an den Entscheidungen darüber, wer welche Stimme übernimmt.

„Dirty Work“ stellt unmittelbar danach Palmer in den Vordergrund. Jerome Richardson ist mit dem Tenorsaxofonsolo verbunden, Snooky Young mit Flügelhorn. Auf „Kings“ erscheint Elliott Randall als Leadgitarrist; Clydie King, Sherlie Matthews und Venetta Fields steuern Begleitgesang bei. In „Midnite Cruiser“ wechselt die Leadstimme dann zu Hodder. Diese Abfolge lässt sich gut als Einladung verstehen, die personellen Wechsel bewusst mitzuhören. Ein Album kann eine gemeinsame Sprache entwickeln, obwohl nicht jeder Song vom selben Sänger erzählt wird.

Randall kehrt bei „Reelin’ in the Years“ als Leadgitarrist wieder. Die oft besonders beachtete Gitarrenarbeit dieses Stücks gehört damit nicht pauschal einem der beiden regulären Bandgitarristen. Baxter ist seinerseits auch mit Pedal Steel beteiligt, unter anderem bei „Fire in the Hole“. Solche Unterschiede machen die Credits lesenswert. Statt einen allgemeinen Gitarrensound über die gesamte Platte zu legen, lassen sich einzelne Beiträge bestimmten Stücken zuordnen und beim nächsten Hören gezielt wiederfinden.

„Brooklyn (Owes the Charmer Under Me)“, „Change of the Guard“ und „Turn That Heartbeat Over Again“ bilden auf dieser UHQR die vierte Seite. Alle zehn Kompositionen stammen von Becker und Fagen. Gerade am Ende wird das Album wieder als Sammlung eigenständiger Songs greifbar, die mehr bietet als ihre bekannten Anfangstitel. Wer sich Zeit für die gesamte Folge nimmt, begegnet einer Band, die unterschiedliche Stimmen und Farben innerhalb eines klar erkennbaren Autorenprofils zusammenführt.

Die Musiker hinter dem Debüt

Fagen ist mit Klavier, E-Piano, Orgel und Gesang genannt, Becker mit E-Bass und Gesang. Dias und Baxter tragen verschiedene Gitarrenfarben bei, Hodder Schlagzeug, Perkussion und seine Leadstimme auf „Midnite Cruiser“. Palmer ist als eigenständiger Sänger Teil dieser Besetzung. Die Albumcredits bedeuten dabei nicht, dass jedes aufgeführte Instrument auf jedem Stück gespielt wird. Sie beschreiben die Beteiligung am gesamten Projekt; wo einzelne Beiträge einem Titel sicher zugeordnet sind, lohnt sich die genauere Angabe.

Zu diesen festen Bandmitgliedern kommen Gäste. Neben Randall, Richardson und Young ist Victor Feldman mit Perkussion genannt. King, Matthews und Fields bringen Begleitstimmen ein, deren Mitwirkung unter anderem „Kings“ und „Brooklyn“ betrifft. So entsteht schon auf dem Debüt ein Verhältnis zwischen einer Band und zusätzlich eingeladenen Spezialisten. Die spätere Steely-Dan-Geschichte darf man darin wiedererkennen, ohne so zu tun, als wäre die Arbeitsweise von 1972 bereits mit der eines späteren Albums identisch gewesen.

Eine besonders schöne Art, die Platte neu zu hören, ist deshalb die Konzentration auf Wechsel. Wie verändert sich ein Song, wenn eine andere Stimme übernimmt? Was macht ein Gitarrensolo innerhalb des Stücks, und wie führt die Begleitung danach weiter? Wo erhält eine zusätzliche Bläserstimme einen kurzen, aber prägenden Moment? Diese Fragen brauchen keine vorgefertigte Bewertung der Aufnahme. Sie lenken die Aufmerksamkeit auf das, was eine gute Besetzung leisten kann: aus geschriebenen Songs individuelle musikalische Ereignisse zu machen.

Für Sammler ist das Debüt außerdem ein Anfangspunkt, von dem aus sich spätere Alben anders betrachten lassen. Fagen und Becker bleiben die Autorenachse, während Besetzungen und Produktionsweisen sich verändern. Can’t Buy a Thrill hält die frühe Bandphase fest und bewahrt zugleich Stimmen, die später nicht mehr denselben Platz einnahmen. Das macht die Platte nicht bloß zum ersten Eintrag einer Diskografie, sondern zu einem eigenen Kapitel, das sich durch spätere Erfolge nicht ersetzen lässt.

UHQR: vier Seiten und eine klar bestimmte Ausgabe

Die hier angebotene Edition trägt die Katalognummer AUHQR 0009-45. Sie verteilt das Album auf zwei LPs mit 45 RPM und 200-Gramm-Clarity-Vinyl. Bernie Grundman verantwortet den Lackschnitt; Analogue Productions nennt das originale Masterband als Quelle. Gepresst wurde bei Quality Record Pressings, die Galvanik ist Stan Bishop zugeschrieben. Diese Angaben gehören zur UHQR und sind von der separat erhältlichen SACD sowie anderen LP-Neuauflagen desselben Albums zu trennen.

Die Seitenaufteilung ist bewusst überschaubar: Auf A stehen „Do It Again“ und „Dirty Work“, auf B „Kings“, „Midnite Cruiser“ und „Only a Fool Would Say That“. C verbindet „Reelin’ in the Years“ mit „Fire in the Hole“, D enthält die drei abschließenden Songs. 45 Umdrehungen bedeuten bei gleichem Radius eine höhere Geschwindigkeit der Rille unter dem Tonabnehmer; die Aufteilung gibt dem Schnitt mehr Fläche pro Programmdauer. Was daraus klanglich entsteht, hängt auch von Mastering, Pressung und Wiedergabe ab. Die Bauweise allein ersetzt keinen Hörvergleich.

Zum Sammlerpaket gehören eine nummerierte Tip-on-Klapphülle, der UHQR-Schuber und ein Beiheft mit neuen Anmerkungen von Donald Fagen, entstanden unter Mithilfe von Fred Kaplan. Abbildungen der Bandkartons ergänzen den Blick auf die Aufnahmegeschichte. Die Auflage ist mit 20.000 Exemplaren angegeben. Für jemanden, der sich intensiv mit dem Album beschäftigt, sind diese Unterlagen ein eigener Bestandteil der Edition und nicht nur eine größere Verpackung um dieselben Songs.

Die 45er verlangt mehr Seitenwechsel als eine einzelne 33⅓-LP. Dafür wählt man hier bewusst das aufwendige UHQR-Format und seine konkrete Herstellung. Der musikalische Zusammenhang bleibt das Debüt von 1972: eine Autorenpartnerschaft, eine frühe Bandbesetzung und zehn Stücke mit unterschiedlichen Stimmen. Diese Verbindung aus Albumgeschichte und genau bezeichneter Ausgabe ist der überzeugendere Grund zum Sammeln als ein pauschales Versprechen, jede andere Fassung hinter sich zu lassen.

Du bestellst bei Michael 45 in Deutschland. Wir organisieren den US-Import und versenden aus Hilden.

Auch in einer anderen Ausgabe: Can’t Buy A Thrill

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Künstlerseite: Alle Titel von Steely Dan

Kundenfrage: UHQR sammeln: limitierte Ausgaben großer Alben

Serie: UHQR – alle 31 Ausgaben mit Auflage und Mastering

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Donald FagenKlavier, E-Piano, Orgel (YC-30), GesangMitwirkung: Album-Besetzung
• Walter BeckerE-Bass, GesangMitwirkung: Album-Besetzung
• Jeff „Skunk“ BaxterGitarre, Pedal SteelMitwirkung: Album-Besetzung
• Denny DiasGitarre, E-SitarMitwirkung: Album-Besetzung
• Jim HodderSchlagzeug, Perkussion, GesangMitwirkung: Album-Besetzung; Leadgesang B2
• David PalmerGesangMitwirkung: Leadgesang A2, D1
• Elliott RandallLeadgitarreMitwirkung: B1, C1
• Victor FeldmanPerkussionMitwirkung: ohne Titelangabe
• Jerome RichardsonTenorsaxofonMitwirkung: A2
• Snooky YoungFlügelhornMitwirkung: A2
• Clydie KingBegleitgesangMitwirkung: B1, D1
• Sherlie MatthewsBegleitgesangMitwirkung: B1, D1
• Venetta FieldsBegleitgesangMitwirkung: B1, D1

Aufnahme: August 1972, The Village Recorder, Los Angeles. Produktion: Gary Katz; Ton: Roger Nichols, Assistenz Tim Weston. UHQR-Lackschnitt: Bernie Grundman; Galvanik: Stan Bishop; Pressung: Quality Record Pressings. Alle Kompositionen: Walter Becker und Donald Fagen. Albumcredits bedeuten nicht, dass jedes Instrument auf jedem Titel gespielt wird.