Billie Holiday – Songs For Distingue Lovers

Eine Sängerin inmitten großer Zuhörer

Songs for Distingué Lovers bringt Billie Holiday mit einer kleinen Besetzung zusammen, deren Namen selbst eine ganze Jazzgeschichte aufrufen: Harry „Sweets“ Edison, Ben Webster, Jimmy Rowles, Barney Kessel, Red Mitchell und Alvin Stoller. Die Aufnahmen entstanden im Januar 1957 in den Capitol Studios in Hollywood unter der Produktion von Norman Granz. Sechs Songs tragen das Album. Das ist ein konzentrierter Rahmen, der nicht durch eine möglichst lange Titelliste beeindrucken muss. Er gibt einer Sängerin und ihren Mitmusikern Gelegenheit, innerhalb vertrauter Formen persönliche Entscheidungen hörbar zu machen: über Zeit, Gewicht, Nähe und die Bedeutung einer einzelnen Wendung.

Holiday steht selbstverständlich im Zentrum. Doch diese Musik wäre unvollständig beschrieben, wenn die Instrumentalisten lediglich als dekorative Umgebung ihrer Stimme erschienen. Edison und Webster sind zwei ausgeprägte Persönlichkeiten; Rowles, Kessel, Mitchell und Stoller tragen unterschiedliche Aufgaben in der Begleitung. Die Besetzung bietet der Sängerin mehrere Arten von Gegenüber. Ein Bläser kann eine Linie beantworten, ein Akkord ihre Umgebung verändern, ein rhythmischer Impuls ihr einen anderen Halt geben. Solche Möglichkeiten gehören zur Sprache eines kleinen Jazzensembles. Das Album lädt dazu ein, die Stimme innerhalb dieses Netzes von Beziehungen wahrzunehmen, statt sie von den übrigen Menschen im Studio zu isolieren.

Der elegante Titel sollte dabei nicht auf eine bloße Vorstellung von gepflegter Hintergrundmusik verengen. Die ausgewählten Lieder handeln von Empfindungen, die sich einer glatten Oberfläche entziehen können. Vertraute Standards bieten gerade deshalb so viel Raum: Ihre Worte und Melodien sind geformt, aber die Interpretation entscheidet jedes Mal neu, was sie bedeuten. Holidays Kunst lässt sich hier als Arbeit an dieser Offenheit betrachten. Für eine Sammlung von Gesangsplatten ist das ein wesentlicher Reiz. Es geht nicht nur darum, sechs bekannte Kompositionen wiederzufinden, sondern um die Begegnung einer bestimmten Stimme mit diesen Liedern und mit diesen sechs Instrumentalisten.

Ein kleines Songbook mit weitem Ausdruck

„Day In, Day Out“ eröffnet die erste Seite. Rube Bloom schrieb die Musik, Johnny Mercer den Text. Darauf folgt „A Foggy Day“ von George und Ira Gershwin, bevor „Stars Fell on Alabama“ von Frank Perkins und Mitchell Parish die Seite beschließt. Drei unterschiedliche Autorenteams stehen damit nebeneinander. Das Programm ist kein Porträt eines einzelnen Songwriters; es versammelt Material, das einer Interpretin verschiedene sprachliche und melodische Wege eröffnet. Wer den Aufbau genauer verfolgt, kann deshalb auf die Eigenheiten jedes Liedes achten, ohne den Zusammenhang des Albums aus dem Blick zu verlieren. Die konstante kleine Besetzung hält diese Vielfalt zusammen.

Seite zwei beginnt mit „One for My Baby“, einer Komposition von Harold Arlen mit Text von Johnny Mercer. „Just One of Those Things“ stammt von Cole Porter, „I Didn’t Know What Time It Was“ von Richard Rodgers und Lorenz Hart. Mercer ist damit auf beiden Seiten vertreten, jeweils mit einem anderen Komponisten. Solche Verbindungen sind reizvoll, weil sie zeigen, wie ein Album Beziehungen innerhalb des Songbooks herstellen kann, ohne als thematische Anthologie angekündigt zu sein. Die Titel bilden einen überschaubaren Kreis, in dem sich unterschiedliche Formen von Erinnerung, Nähe und Distanz begegnen. Ihre Reihenfolge gehört zur Erfahrung der Platte.

Beim Hören muss man daraus kein literarisches Seminar machen. Schon die einfache Frage, wie Holiday eine Zeile beginnt und wie lange sie einer Wendung Raum gibt, führt mitten in die Interpretation. Ebenso lohnt es sich, auf die Momente zu achten, in denen die Instrumente das Gesungene weitertragen. Ein Song besteht in dieser Besetzung nicht nur aus Stimme plus Begleitung; er entfaltet sich durch das Verhältnis beider. Die sechs Titel bieten genügend Zeit, solche Beziehungen zu verfolgen, ohne dass das Album seinen konzentrierten Charakter verliert. Seine Überschaubarkeit ist eine Stärke: Man kann die ganze Folge als zusammenhängendes Programm hören und bei einer Rückkehr einzelne Details anders gewichten.

Edison, Webster und die Kunst des Begleitens

Harry „Sweets“ Edison spielt Trompete, Ben Webster Tenorsaxofon. Die beiden Instrumente bilden keine anonyme Bläserfläche. Ihre unterschiedlichen Tonmöglichkeiten und die Persönlichkeiten ihrer Spieler geben der Besetzung zwei deutlich unterscheidbare Stimmen neben Holiday. Gerade deshalb wäre es schade, sie nur in einer beiläufigen Namensliste zu erwähnen. Die Aufmerksamkeit kann sich zwischen dem Gesang und diesen instrumentalen Partnern bewegen. Dabei ist nicht jede musikalische Antwort als Wettstreit zu verstehen. In einem solchen Ensemble kann Zurückhaltung ebenso prägend sein wie ein hervortretender Einsatz; Raum zu lassen gehört genauso zur gemeinsamen Gestaltung wie ihn auszufüllen.

Jimmy Rowles am Klavier und Barney Kessel an der Gitarre erweitern die harmonische Umgebung. Red Mitchell ist am Bass, Alvin Stoller am Schlagzeug in den Albumcredits genannt. Die Quellen erlauben hier keine lückenlos gesicherte Einzelzuordnung sämtlicher Beiträge zu jedem Titel; die Angaben werden deshalb als Album-Besetzung geführt. Das schmälert ihren Wert nicht. Im Gegenteil: Eine ehrliche Besetzungsliste macht sichtbar, wer zur Produktion gehört, ohne aus unvollständigen Angaben eine Scheingenauigkeit zu konstruieren. Für die Beschäftigung mit dem Album sind die Rollen klar genug, um auch den weniger vordergründigen Stimmen Aufmerksamkeit zu geben und ihren Anteil an der gemeinsamen Form wahrzunehmen.

Norman Granz verantwortete die Produktion und die ursprünglichen Begleittexte; Burt Goldblatt ist für die Covergestaltung genannt. Die Aufnahme in Hollywood gehört zur Entstehungsgeschichte, das spätere Verve-Album zur Veröffentlichungsgeschichte. Beides bildet den Rahmen für eine Musik, die keine biografische Dramatisierung benötigt, um bedeutend zu sein. Holidays Stimme sollte nicht auf ein Symbol für Leid oder auf eine Erzählung vom Ende reduziert werden. Auf dieser Platte arbeitet eine erfahrene Musikerin mit erfahrenen Musikern. Diese konkrete Arbeit verdient Aufmerksamkeit: das Verhältnis zu einem Text, die Gestaltung einer Melodie und die Entscheidung, wann eine Phrase Gewicht erhält und wann sie weitergehen darf.

Die Acoustic-Sounds-Series-Ausgabe

Diese Stereo-LP gehört zur Acoustic Sounds Series von Verve und UMe und trägt die Katalognummer AVER 83101. Sie läuft mit 33⅓ Umdrehungen, ist als 180-Gramm-Pressung ausgewiesen und wird bei Quality Record Pressings hergestellt. Die Ausstattung umfasst eine Stoughton-Tip-on-Klapphülle. Beim Mastering ist eine wichtige Besonderheit zu beachten: Für diesen Titel nennt die Ausgabenbeschreibung Bernie Grundman und die Originalbänder; verwendet werden Metallteile eines früheren Schnitts. Es wäre daher falsch, aus der Serienzugehörigkeit automatisch einen anderen, bei vielen Veröffentlichungen dieser Reihe vertrauten Masteringnamen abzuleiten.

Gerade für anspruchsvolle Sammler lohnt diese titelbezogene Betrachtung. Eine Serie kann ein gemeinsames gestalterisches und produktionstechnisches Umfeld schaffen, ohne dass jede einzelne Veröffentlichung denselben Weg durch sämtliche Herstellungsschritte nimmt. Der dokumentierte Schnittcredit gehört zu dieser Platte, ebenso wie Presswerk, Geschwindigkeit und Hüllenausstattung. Die Angaben machen die Ausgabe identifizierbar; sie ersetzen kein eigenes Urteil über das gehörte Ergebnis. Wer verschiedene Fassungen besitzt, erhält damit eine saubere Grundlage für die Einordnung, statt einen pauschalen Serienlobtext, der die tatsächliche Besonderheit des angebotenen Titels übersieht.

Drei Songs pro Seite bewahren die konzentrierte Form dieses Programms. Bei 33⅓ Umdrehungen bleibt jede Seite ein zusammenhängender Abschnitt; nach einem Seitenwechsel öffnet sich die zweite Hälfte mit „One for My Baby“. Du bestellst bei Michael 45 in Deutschland. Wir übernehmen den US-Import und versenden aus Hilden. Für eine Sammlung ist diese Ausgabe eine Gelegenheit, Songs for Distingué Lovers als Ensemblealbum ebenso ernst zu nehmen wie als Billie-Holiday-Platte. Die Stimme bleibt sein Mittelpunkt, aber Edison, Webster, Rowles, Kessel, Mitchell und Stoller gehören zu seiner musikalischen Wirklichkeit. Wer ihnen mit zuhört, begegnet keiner bloßen Kulisse, sondern Menschen, die gemeinsam dafür sorgen, dass bekannte Songs ihre Offenheit behalten.

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Serie: Verve – alle 34 Platten: Stimmen, Orgel und Bossa Nova

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Billie HolidayPorträt: BestandsporträtGesangMitwirkung: Album-Besetzung; Titelzuordnung offen
• Harry EdisonPorträt: BestandsporträtTrompeteMitwirkung: Album-Besetzung; Titelzuordnung offen
• Ben WebsterPorträt: BestandsporträtTenorsaxofonMitwirkung: Album-Besetzung; Titelzuordnung offen
• Jimmy RowlesPorträt: BestandsporträtKlavierMitwirkung: Album-Besetzung; Titelzuordnung offen
• Barney KesselPorträt: BestandsporträtGitarreMitwirkung: Album-Besetzung; Titelzuordnung offen
• Red MitchellPorträt: BestandsporträtKontrabassMitwirkung: Album-Besetzung; Titelzuordnung offen
• Alvin StollerSchlagzeugMitwirkung: Album-Besetzung; Titelzuordnung offen

Besetzung nach Ausgabencredits. Red Mitchells genaue Titelzuordnung ist in der ergänzenden Quelle unklar; deshalb keine Zuordnung zu sämtlichen Titeln. Nur sechs Original-LP-Titel, keine CD-Bonustracks.