Leroy Vinnegar – Leroy Walks!

Leroy Walks!: der Bassist gibt die Richtung vor

Wer im Jazz vom Walking Bass spricht, meint eine Linie, die sich Schritt für Schritt durch die Harmonien bewegt und dabei den Puls trägt. Leroy Vinnegar machte aus dieser musikalischen Aufgabe den Leitgedanken seines ersten eigenen Albums. Auf Leroy Walks! enthalten sechs der sieben Titel das Wort „walk“; der siebte, On The Sunny Side Of The Street, passt schon mit seinem Straßennamen in die Nachbarschaft. Das ist ein spielerischer Zusammenhang, der das Programm zusammenhält. Zugleich rückt ein Musiker nach vorn, dessen Arbeit man oft innerhalb der Begleitung anderer kennengelernt hat.

Die Platte entstand 1957 in Los Angeles und erschien 1958 bei Contemporary Records. Es spielt ein Sextett: Vinnegar am Kontrabass, Gerald Wilson an der Trompete, Teddy Edwards am Tenorsaxofon, Victor Feldman am Vibrafon, Carl Perkins am Klavier und Tony Bazley am Schlagzeug. Schon diese Aufstellung verspricht eine andere Perspektive als ein reines Bassporträt. Zwei Bläser, zwei Instrumente für harmonische und melodische Arbeit sowie Bass und Schlagzeug können ein dichtes Gespräch bilden. Der Leiter muss nicht ständig allein im Vordergrund stehen, damit seine Vorstellung von einem Ensemble erkennbar wird.

Die Aufnahmen verteilen sich auf einen Termin im Juli und zwei im September. Walk On und Walkin’ gehören zum 15. Juli 1957, Would You Like To Take A Walk und Walking By The River zum 23. September. Für die übrigen drei Stücke ist September 1957 belegt, während der genaue Tag in den überlieferten Angaben widersprüchlich ist. Die drei Termine geben dem Album einen zeitlichen Rahmen, innerhalb dessen dieselben sechs Musiker das gemeinsame Repertoire einspielten. Entscheidend ist die gemeinsame Besetzung über mehrere Sessions hinweg: Sechs Musiker entwickeln ein zusammengehöriges Programm, dessen leichtfüßige Titelidee eine sehr konkrete musikalische Grundlage besitzt.

Sieben Wege durch ein gemeinsames Thema

Den Anfang macht Vinnegars eigene Komposition Walk On. Mit mehr als acht Minuten ist sie das längste Stück dieser Ausgabe und gibt dem Album gleich zu Beginn einen ausgedehnten Rahmen. Danach folgen Would You Like To Take A Walk von Mort Dixon, Billy Rose und Harry Warren sowie On The Sunny Side Of The Street von Dorothy Fields und Jimmy McHugh. Eine Eigenkomposition und zwei Stücke mit anderer Herkunft stehen so auf derselben Seite. Der thematische Zusammenhang entsteht durch die Auswahl, nicht dadurch, dass sämtliche Musik eigens für dieses Album geschrieben worden wäre.

Seite B beginnt mit Walkin’, hier Richard Carpenter zugeschrieben. Es folgen Walkin’ My Baby Back Home von Fred E. Ahlert und Roy Turk, I’ll Walk Alone von Sammy Cahn und Jule Styne sowie Walking By The River von Una Mae Carlisle und Robert Sour. Die Namen öffnen ein kleines Panorama von Songtraditionen. Die Stücke verbinden sich sprachlich über das Gehen, musikalisch durch das Sextett. Gerade diese Verbindung ist reizvoll: Der Albumtitel liefert eine Idee, doch die einzelnen Kompositionen bringen ihre eigene Gestalt mit. Ein gemeinsamer Nenner muss nicht Gleichförmigkeit bedeuten.

Die Folge lässt sich deshalb auf zwei Ebenen entdecken. Zunächst kann man dem roten Faden der Titel folgen und die Platte als geschlossenes Programm hören. Beim nächsten Durchgang rückt vielleicht stärker die Besetzung in den Mittelpunkt: Wie verteilt sich die Aufmerksamkeit zwischen Trompete, Tenorsaxofon und Vibrafon? Wo hört man besonders bewusst auf den Bass? Bei jeder neuen Begegnung kann ein anderer Partner hervortreten. So behält das gemeinsame Thema seine Kontur, während sich die Aufmerksamkeit innerhalb der kleinen Gruppe bewegt. Das Thema ist eine Einladung in die Musik und kein Ersatz für das, was die sechs Musiker daraus machen.

Sechs Musiker, klar getrennte Aufgaben

Gerald Wilson ist auf dieser Platte als Trompeter beteiligt. Teddy Edwards spielt Tenorsaxofon. Ihre beiden Instrumente geben dem Sextett eine Bläserfront, hinter der sich mit Feldmans Vibrafon und Perkins’ Klavier weitere melodische Möglichkeiten öffnen. Victor Feldman erscheint in den Credits auch mit der Bezeichnung „Vibraharp“; gemeint ist dasselbe Instrument. Daraus werden weder zwei Spieler noch zwei verschiedene Besetzungspositionen. Gerade in einer kleinen Gruppe ist es hilfreich, die tatsächlichen Personen im Blick zu behalten. Jede zusätzliche Zeile würde sonst ein Ensemble suggerieren, das in dieser Form gar nicht auf der Aufnahme steht.

Auch bei Carl Perkins lohnt sich die genaue Zuordnung: Hier spielt der Jazzpianist, nicht der gleichnamige Rock’n’Roll-Gitarrist. Gemeinsam mit Vinnegar und Tony Bazley bildet er den klaviergestützten rhythmischen Kern der Gruppe. Feldman erweitert dessen Klangfarben, ohne dadurch die Rolle eines zweiten Pianisten zu übernehmen. Alle sechs Musiker sind für das Album dokumentiert. Eine Instrumentenliste beschreibt dabei ihre Aufgaben im Ensemble, nicht die Behauptung, jeder müsse in jedem Augenblick spielen. Pausen, wechselnde Vordergründe und das Verhältnis von Begleitung und Melodie gehören gerade zu den Möglichkeiten einer solchen Besetzung.

Feldman arbeitete auch an den Arrangements. Die Quellen unterscheiden sich jedoch darin, wie viele Titel sie ihm zuordnen; deshalb wird daraus hier keine genaue Zahl gemacht. Lester Koenig produzierte, Roy DuNann und Howard Holzer gehören zur technischen Geschichte der Aufnahme. Holzer ist bei On The Sunny Side Of The Street, Walkin’ My Baby Back Home und I’ll Walk Alone ausdrücklich für die Abmischung genannt. Der Hülltext stammt von Nat Hentoff. Diese Produktions- und Autorenrollen bleiben von den sechs spielenden Musikern getrennt, auch wenn sie für die fertige Platte ebenso zur dokumentierten Entstehung gehören.

Die Contemporary-Neuauflage auf 180-Gramm-Vinyl

Die Contemporary Records Acoustic Sounds Series präsentiert Leroy Walks! als einzelne 180-Gramm-LP mit 33⅓ Umdrehungen in Stereo. Bernie Grundman verantwortet das ausdrücklich rein analoge Mastering von den Originalbändern; Quality Record Pressings übernahm die Pressung. Die Ausgabe erschien am 16. Juni 2023, trägt die Katalognummer CR00594 und wird im Shop unter ACONC 594 geführt. Zum Lieferumfang dieser dokumentierten Fassung gehören ein Tip-on-Cover und eine QRP-Reispapier-Innenhülle. Das sind Merkmale der Wiederveröffentlichung, während die Musik und ihre sechs beteiligten Musiker in das Jahr 1957 gehören.

Drei Titel auf der ersten und vier auf der zweiten Seite bewahren das vollständige sieben Stücke umfassende Album. Die LP bietet damit genügend Raum, das Thema als fortlaufende Folge zu erleben, ohne die Stücke auf zusätzliche Plattenseiten zu verteilen. Rein analoges Mastering ist hier eine benannte Eigenschaft der Herstellungskette, kein Ersatz für ein persönliches Klangurteil. Ebenso wenig macht das Gewicht allein eine Aufnahme wertvoll. Der Reiz liegt zunächst in Vinnegars Idee, seiner Besetzung und dem Repertoire; die nachvollziehbaren Angaben zu dieser Ausgabe helfen anschließend, das passende Sammlerstück eindeutig zu bestimmen.

Wer Leroy Walks! auf Vinyl kaufen möchte, begegnet einem Bassisten in der Rolle des Albumgestalters. Das lässt sich besonders schön mit My Fair Lady verbinden, auf dem Vinnegar als Teil des Trios von Shelly Manne und André Previn spielt. Hier steht sein Name vorn, und fünf Partner bringen die gemeinsame Idee zum Leben. Du bestellst bei Michael 45 in Deutschland. Wir organisieren den US-Import und versenden aus Hilden. Bitte beachte die aktuelle Verfügbarkeit und Lieferzeit am Kaufbereich. Aus der Beschreibung einer konkreten Pressung folgt keine Zusage, dass sie gegenwärtig lieferbar ist.

Serie: Contemporary – alle 24 Platten: sonniger Jazz aus Los Angeles

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Leroy VinnegarKontrabassMitwirkung: Alle Titel
• Gerald WilsonSpäteres Porträt: 1988TrompeteMitwirkung: Alle Titel
• Teddy EdwardsTenorsaxofonMitwirkung: Alle Titel
• Victor FeldmanPorträtvorlage: Existing portrait; no claim to be from this session.VibraphonMitwirkung: Alle Titel
• Carl PerkinsKlavierMitwirkung: Alle Titel
• Tony BazleySchlagzeugMitwirkung: Alle Titel

Produktion Lester Koenig; Ton Roy DuNann (Tonaufsicht) und Howard Holzer; Abmischung Howard Holzer – nur A3, B2 und B3; Hülltext Nat Hentoff; Covergestaltung Robert Guidi und Tri-Arts, Coverfoto Peter James Samerjan; Mastering und Lackschnitt Bernie Grundman (2023).