Steely Dan – Two Against Nature

Steely Dan öffnen das nächste Kapitel

Der Einstieg in Two Against Nature wirkt konzentriert: ein präzise gesetzter Rhythmus, fein verzahnte Instrumente und Donald Fagens Stimme mitten in einer Geschichte, deren Erzähler man nicht bedenkenlos vertrauen sollte. Mit diesem Album kehrten Steely Dan im Jahr 2000 nach einer langen Pause zwischen ihren Studioalben zurück. Walter Becker und Donald Fagen knüpfen dabei an eine vertraute musikalische Sprache an, lassen sie aber von einer großen, wechselnden Gruppe von Studiomusikern ausarbeiten. Neun Songs bieten reichlich Gelegenheit, hinter der geordneten Oberfläche weitere Bewegungen zu entdecken.

Das Album entstand zwischen 1997 und 1999. Als Studios sind River Sound und Clinton Recording in New York, Hyperbolic Sound auf Maui sowie Electric Lady dokumentiert. Becker und Fagen produzierten gemeinsam. Roger Nichols, Elliot Scheiner, Dave Russell und Phil Burnett gehören zu den genannten Toningenieuren; Nichols übernahm darüber hinaus leitende technische Aufgaben und Arbeit mit Pro Tools. Diese Entstehung über mehrere Jahre und Orte gehört zur Identität der Platte. Sie ist das Ergebnis sorgfältig aufgebauter Studioproduktion, nicht die Dokumentation einer einzigen durchgespielten Sitzung.

Die Lieder verbinden zugängliche musikalische Formen mit Figuren, deren Wünsche und Selbstbilder Risse zeigen. „Gaslighting Abbie“, „Janie Runaway“ und „Cousin Dupree“ weisen bereits mit ihren Titeln in unterschiedliche Erzählräume. Fagens Vortrag kann eine Behauptung scheinbar beiläufig behandeln und sie gerade dadurch fragwürdig werden lassen. Die Musik trägt diese Mehrdeutigkeit: Ein eingängiger Rhythmus und eine attraktive Harmonie müssen den Worten keinen moralischen Rückhalt geben. Wer genauer zuhört, kann die Distanz zwischen angenehmer Oberfläche und unbehaglicher Geschichte als wesentliches Gestaltungsmittel verfolgen.

Two Against Nature erhielt den Grammy für das Album des Jahres. Für den eigenen Zugang braucht es diese Auszeichnung nicht als Vorwissen. Interessanter ist, wie konsequent die neun Stücke eine gemeinsame Haltung entwickeln und trotzdem unterschiedliche Besetzungen verlangen. Ein erster Durchgang kann den Songs und ihren Stimmen gelten. Beim nächsten lohnt sich der Blick auf jene kleinen instrumentalen Entscheidungen, die eine Wendung vorbereiten, einen Refrain anders beleuchten oder dem Ende eines Stücks eine neue Richtung geben.

31 Mitwirkende mit genau verteilten Aufgaben

Die Besetzung dieser Ausgabe ist ungewöhnlich detailliert nach Titeln dokumentiert. Neben Becker und Fagen sind zahlreiche weitere Musiker beteiligt, insgesamt 31 namentlich erfasste Mitwirkende. Die große Zahl bedeutet nicht, dass auf jedem Stück dasselbe große Ensemble spielt. Gerade die Unterschiede zwischen den Songs sind aufschlussreich. Becker übernimmt je nach Titel Bass, Gitarre oder Leadgitarre; Fagen ist neben dem Gesang an verschiedenen Tasteninstrumenten beteiligt. Die vollständige Übersicht hält die jeweiligen Rollen und Titelbezüge zusammen, statt daraus eine pauschale All-Star-Besetzung für jede Aufnahme zu machen.

Sechs Schlagzeuger teilen sich die neun Titel: Ricky Lawson spielt auf „Gaslighting Abbie“, Michael White auf „What A Shame About Me“ und „Jack Of Speed“, Keith Carlock auf dem Titelstück. Leroy Clouden ist bei „Janie Runaway“, „Almost Gothic“ und „Cousin Dupree“ beteiligt, Vinnie Colaiuta bei „Negative Girl“ und Sonny Emory bei „West Of Hollywood“. Diese Zuordnung bietet einen besonders konkreten Hörweg. Man kann dieselbe musikalische Grundhaltung unter verschiedenen rhythmischen Voraussetzungen verfolgen, ohne den Zusammenhalt des Albums aus den Augen zu verlieren.

Michael Leonhart spielt Trompete und auf dem Titelstück auch Wurlitzer; außerdem gehören Bläserarrangements und die Leitung der Bläsergruppe zu seinen dokumentierten Aufgaben. Chris Potter ist mit Tenorsaxofon-Soli auf „Gaslighting Abbie“ und „West Of Hollywood“ sowie einem Altsaxofon-Solo auf „Janie Runaway“ vertreten. Roger Rosenberg, Lawrence Feldman, Lou Marini, Dave Tofani, Ken Hitchcock und Jim Pugh ergänzen die Bläserfarben. Bassklarinette, Klarinette, verschiedene Saxofone und Posaune schaffen Abstufungen, die über einen undifferenzierten Bläsersatz weit hinausgehen.

Zu den weiteren Beiträgen gehören Tom Barney am Bass, Ted Baker an den Tasten sowie Jon Herington, Hugh McCracken, Dean Parks und Paul Jackson Jr. an den Gitarren. Gordon Gottlieb, Daniel Sadownick und Will Lee tragen Perkussion bei, Steve Shapiro und Dave Schenk Vibraphon. Carolyn Leonhart, Cynthia Calhoun und Michael Harvey sind mit Begleitgesang dokumentiert. Amy Helm hat auf „Cousin Dupree“ einen besonders knappen, eindeutig benannten Beitrag: Pfeifen. Gerade solche Details zeigen, wie präzise die Aufgaben innerhalb dieser umfangreichen Studiobesetzung verteilt sind.

Neun Songs und ein weiter Blick am Ende

„Gaslighting Abbie“ und „What A Shame About Me“ bilden Seite A der 45er-Ausgabe. Sie etablieren die Verbindung aus erzählerischer Stimme und genau organisierter Begleitung. Wer beim zweiten Hören auf die Instrumente hinter den Gesangszeilen achtet, kann die Wechsel zwischen Bläsern, Gitarre und Tasten als Teil des Songaufbaus verfolgen. Die Begleitung ist hier nicht bloß ein gleichbleibender Hintergrund. Sie entscheidet mit darüber, welche Zeile hervortreten kann und wann ein Stück von der Erzählung in eine instrumentale Fortsetzung übergeht.

Seite B enthält „Two Against Nature“, „Janie Runaway“ und „Almost Gothic“. Schon die dokumentierten Beiträge zeigen unterschiedliche Schwerpunkte: Carlocks Schlagzeug und Leonharts Wurlitzer im Titelstück, Potters Altsaxofon auf „Janie Runaway“, Heringtons akustische Gitarre und McCrackens Gitarre bei „Almost Gothic“. Die Stücke teilen ein Interesse an genau abgestimmten Klangfarben, verwenden dafür aber verschiedene Mittel. Eine kleine Änderung der Besetzung kann die Wirkung eines Songs stärker verändern als eine bloße Vergrößerung des Ensembles.

„Jack Of Speed“ und „Cousin Dupree“ stehen auf Seite C. Bei „Cousin Dupree“ ist kein Bläsersatz ausgewiesen; Gitarren, Tasten, Rhythmusgruppe, Begleitgesang und Helms Pfeifen geben ihm seinen Rahmen. Dieser Unterschied wird deutlicher, wenn man zuvor auf die Bläserfarben der übrigen Stücke geachtet hat. Das Album lässt sich dadurch auch als Folge von Besetzungsentscheidungen hören. Seine Geschlossenheit entsteht aus einer gemeinsamen kompositorischen und produktionstechnischen Handschrift, während die konkrete Arbeit von Song zu Song neu verteilt wird.

Die letzte Seite verbindet „Negative Girl“ und „West Of Hollywood“. „Negative Girl“ bringt unter anderem Colaiutas Schlagzeug, Parks und Jackson an den Gitarren sowie Schenks Vibraphon zusammen. „West Of Hollywood“ öffnet den Abschluss für Potters Tenorsaxofon und gibt dem instrumentalen Verlauf mehr Raum. Mit mehr als acht Minuten ist es der längste Titel des Programms. Das Ende lohnt deshalb besondere Aufmerksamkeit: Ein Album voller kompakter Entscheidungen erlaubt sich hier eine längere Fortsetzung, in der der Solist die musikalische Perspektive noch einmal erweitert.

Die 45er-Ausgabe und ihre analoge wie digitale Geschichte

Analogue Productions veröffentlicht das Album unter AAPP 141-45 als zwei LPs mit jeweils 180 Gramm und 45 RPM. Scott Hull übernahm das Mastering und den Schnitt bei Masterdisk. Die Auslaufrillen der dokumentierten Edition tragen „MASTERDISK SH“. Gepresst wird bei Quality Record Pressings, die Ausstattung umfasst ein Stoughton-Tip-on-Klappcover. Neun Titel verteilen sich auf vier Seiten in der ursprünglichen Reihenfolge, ohne zusätzliche Stücke aus anderen Veröffentlichungen.

Die Herstellungskette verdient bei diesem Album eine genaue Beschreibung. Nach Angaben des Herausgebers wurde auf analoges Mehrspurband aufgenommen und auf 24 Bit/96 kHz gemischt. Es handelt sich damit um eine Produktion mit digitaler Stufe. Eine durchgehend analoge AAA-Kette wird für diese Ausgabe nicht behauptet. Das ist ein konkretes Merkmal ihrer Entstehung und keine nachträgliche Bewertung der Musik. Die Angaben helfen, das angebotene Produkt sachlich von anders hergestellten Aufnahmen und anderen Veröffentlichungen zu unterscheiden.

Für den vollständigen Durchgang sind drei Seitenwechsel erforderlich. Die Aufteilung setzt dabei nachvollziehbare Abschnitte: zwei Titel auf A, drei auf B, zwei auf C und zwei auf D. Besonders die Paarung „Negative Girl“ und „West Of Hollywood“ erhält damit einen eigenen Schlussraum. Mastering, Presswerk und Format beschreiben die Herstellung dieser Edition; ein persönlicher Hörvergleich verschiedener Pressungen wird daraus nicht abgeleitet. Entscheidend bleibt, welche Ausgabe man tatsächlich auflegt und wie sich das vollständige Programm auf der eigenen Anlage erschließt.

Two Against Nature verbindet die unverwechselbare Sprache von Becker und Fagen mit den individuellen Beiträgen einer großen Studiobesetzung. Wer sich auf diese Details einlässt, findet hinter den neun Songs viele kleinere musikalische Verläufe. Die 45er-Ausgabe bietet einen klar dokumentierten Zugang zu diesem Kapitel von Steely Dan: mit vollständigem Programm, genauer Zuordnung der Mitwirkenden und einer offen benannten Herstellungsgeschichte, in der analoge Aufnahme und digitale Mischung zusammengehören.

Du bestellst bei Michael 45 in Deutschland. Wir organisieren den US-Import und versenden aus Hilden.

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Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Donald FagenVorhandene Illustration · Bildjahr offenGesang, Arrangement, E-Klavier, Clavinet, Klavier, OrgelMitwirkung: Gesang auf allen Titeln; Arrangement: A1, A2; E-Klavier: B1, C2; E-Klavier, Arrangement: B2, B3, C1; E-Klavier, Clavinet: A1; E-Klavier, Klavier: A2; Orgel: D2
• Amy HelmPfeifenMitwirkung: Pfeifen: C2
• Carolyn LeonhartBegleitgesangMitwirkung: Begleitgesang: A1, A2, B1, B2, B3, C2, D1, D2
• Chris PotterSpätere Porträtvorlage: 2008Altsaxofon, Solo, TenorsaxofonMitwirkung: Altsaxofon, Solo: B2; Tenorsaxofon, Solo: A1, D2
• Cynthia CalhounBegleitgesangMitwirkung: Begleitgesang: A1, A2, B1, C1, D1, D2
• Daniel SadownickTimbales, PerkussionMitwirkung: Timbales, Perkussion: B1
• Dave SchenkVibraphonMitwirkung: Vibraphon: D1
• Dave TofaniSaxofon, TenorsaxofonMitwirkung: Saxofon: B1; Tenorsaxofon: A1
• Dean ParksGitarreMitwirkung: Gitarre: D1
• Gordon GottliebPerkussionMitwirkung: Perkussion: A2, B1, B3, C1, D2
• Hugh McCrackenPorträtvorlage: 1981GitarreMitwirkung: Gitarre: B3
• Jim PughPosauneMitwirkung: Posaune: A1, A2, B1, B3, C1
• Jon HeringtonSpätere Porträtvorlage · Bildjahr offenAkustikgitarre, RhythmusgitarreMitwirkung: Akustikgitarre: B3; Rhythmusgitarre: B1, C2, D2
• Keith CarlockSpätere Porträtvorlage: 2015SchlagzeugMitwirkung: Schlagzeug: B1
• Ken HitchcockKlarinetteMitwirkung: Klarinette: B1
• Lawrence FeldmanKlarinette, Altsaxofon, Saxofon, TenorsaxofonMitwirkung: Klarinette: A1; Klarinette, Altsaxofon: B3; Saxofon: B1; Tenorsaxofon: B2, C1
• Leroy CloudenSchlagzeugMitwirkung: Schlagzeug: B2, B3, C2
• Lou MariniAltsaxofon, TenorsaxofonMitwirkung: Altsaxofon: B2, C1; Tenorsaxofon: A2
• Michael HarveyBegleitgesangMitwirkung: Begleitgesang: A1, A2, B1, B3, C1, D2
• Michael LeonhartSpätere Porträtvorlage: 2022Arrangement, E-Klavier, TrompeteMitwirkung: Arrangement: A1; E-Klavier, Trompete, Arrangement: B1; Trompete: A1, A2, B2, B3, C1
• Michael WhiteSchlagzeugMitwirkung: Schlagzeug: A2, C1
• Paul Jackson Jr.GitarreMitwirkung: Gitarre: D1
• Ricky LawsonSchlagzeugMitwirkung: Schlagzeug: A1
• Roger RosenbergBaritonsaxofon, BassklarinetteMitwirkung: Baritonsaxofon: A2, C1; Bassklarinette: A1, B1, B2, B3
• Sonny EmorySchlagzeugMitwirkung: Schlagzeug: D2
• Steve ShapiroVibraphonMitwirkung: Vibraphon: B1
• Ted BakerE-Klavier, KlavierMitwirkung: E-Klavier: B2, B3, C2, D1; Klavier, E-Klavier: D2
• Tom BarneyBassMitwirkung: Bass: A1, D1, D2
• Vinnie ColaiutaSpätere Porträtvorlage: 2009SchlagzeugMitwirkung: Schlagzeug: D1
• Walter BeckerVorhandene Illustration · Bildjahr offenArrangement, Bass, Gitarre, LeadgitarreMitwirkung: Arrangement: A1; Bass: B3; Bass, Gitarre: A2, B2, C1, C2; Bass, Leadgitarre: B1; Gitarre: A1; Leadgitarre: D2
• Will LeePerkussionMitwirkung: Perkussion: C1

1997–1999: River Sound, Clinton Recording, Hyperbolic Sound, Electric Lady. Becker/Fagen: Produktion. Roger Nichols, Elliot Scheiner, Dave Russell, Phil Burnett: Ton; Nichols zusätzlich leitende Technik/Pro Tools. Michael Leonhart: Leitung/Ausschreiben der Bläser. 31 Mitwirkende, sechs Schlagzeuger. Analoges Mehrspurband, Mischung 24/96; kein AAA. Scott Hull/Masterdisk: Mastering und Schnitt.

Auch als SACD: Two Against Nature