Wynton Kelly Trio and Wes Montgomery – Smokin’ At The Half Note

Quatre musiciens et plusieurs lieux d’enregistrement

Smokin’ At The Half Note réunit Wes Montgomery, Wynton Kelly, Paul Chambers et Jimmy Cobb. Guitare, piano, contrebasse et batterie forment un quartet dont l’affiche exprime déjà une relation : le Wynton Kelly Trio et Wes Montgomery. Si vous souhaitez acheter Smokin’ At The Half Note en vinyle, cette édition Acoustic Sounds Series présente cinq titres sur un LP stéréo de 180 grammes. Il tourne à 33⅓ RPM et conserve le programme concentré de l’original.

Le titre nomme un club new-yorkais, mais l’histoire comprend deux lieux. Une partie est enregistrée en public au Half Note en juin 1965 ; d’autres morceaux le sont le 22 septembre de la même année au Van Gelder Studio d’Englewood Cliffs, dans le New Jersey. La documentation de cette édition mentionne les deux contextes sans attribuer individuellement les cinq titres. Il faut donc comprendre le disque comme une combinaison d’enregistrements en public et en studio. Le décrire comme une soirée ininterrompue entièrement captée au club reviendrait à affirmer autre chose.

Malgré ces origines diverses, le centre musical reste clair : quatre instruments et les mêmes quatre musiciens. Montgomery n’est pas un guitariste soliste devant un orchestre anonyme. Le trio de Kelly a sa propre identité, reconnaissable au travail que ses membres ont mené ensemble ailleurs. Ceux qui connaissent Chambers et Cobb chez Miles Davis les retrouvent ici dans une conversation où guitare et piano partagent le premier plan mélodique et harmonique.

Cet effectif compact offre un point de départ utile. Suivez la guitare, puis la façon dont le piano répond à une phrase ou soutient un mouvement harmonique. Basse et batterie font plus qu’occuper le fond ; ce sont les autres voix du quartet. Cinq pièces développées laissent le temps de remarquer ces rapports au fil de l’interprétation. Nul besoin d’un grand ensemble pour offrir de la variété et un dialogue en constante évolution.

No Blues et l’espace d’une longue première face

No Blues, écrit par Miles Davis, ouvre le programme. Sa durée documentée de treize minutes occupe l’essentiel de la première face. Elle établit immédiatement une autre échelle qu’un bref numéro d’ouverture : le groupe a le temps de développer un cadre et d’y accueillir plusieurs contributions. Plutôt qu’attendre un seul moment remarquable, on peut suivre le mouvement de phrase en phrase et considérer la cohésion sur une longue durée.

Le nom du compositeur relie la pièce à un cercle familier sans ajouter Davis aux interprètes. Montgomery, Kelly, Chambers et Cobb restent les musiciens de cet enregistrement. Distinguer auteur et interprète est particulièrement utile dans le jazz. Une composition traverse groupes et combinaisons sans perdre son origine. L’attrait d’un disque précis tient aux musiciens réellement réunis dans cette version et à leur relation au matériau.

If You Could See Me Now est le second titre de la première face. La composition de Tadd Dameron et Carl Sigman fournit un autre point de départ mélodique après No Blues. La face n’est donc pas une simple suite de numéros similaires. Deux pièces suffisent à donner au quartet un matériau contrasté. Avec plus de six minutes, la seconde laisse aussi la mélodie devenir davantage qu’une introduction passagère avant la suite.

Guitare et piano peuvent tous deux proposer des lignes de notes isolées et des structures harmoniques. Leur proximité est donc intéressante : des possibilités apparentées s’expriment différemment. On peut suivre Montgomery et Kelly comme voix séparées ou parties d’un ensemble. Chambers et Cobb fournissent l’assise rythmique de cette relation. À l’écoute suivante, l’attention passe naturellement de la ligne principale aux musiciens qui l’entourent.

Trois pièces au verso

Unit 7 ouvre la seconde face. Son auteur, le bassiste et compositeur Sam Jones, ne joue pas sur cet album ; Paul Chambers tient la basse. La pièce montre comment un nom d’auteur élargit les rapprochements possibles sans changer la liste des participants. Entre Davis sur la première face et Jones sur la seconde, le répertoire puise dans les compositions de jazzmen actifs, complétées par des chansons d’une autre tradition d’écriture.

Four On Six est une composition de Montgomery, mettant en évidence son rôle d’auteur. Elle côtoie des œuvres d’autres compositeurs, plutôt que d’inscrire tout le disque dans un répertoire de compositions originales. Ce choix enrichit la sélection : le guitariste apparaît avec son propre morceau et en réponse aux idées d’autrui. Un album exprime une personnalité sans devoir se composer exclusivement d’œuvres personnelles. Les musiciens apportent leur personnalité à des mélodies qui précèdent cette rencontre.

What’s New?, de Bob Haggart et Johnny Burke, clôt le programme. Ses six minutes documentées donnent de l’espace à la dernière interprétation sans prolonger le LP par des ajouts. Unit 7, Four On Six et What’s New ? sont trois étapes clairement identifiées sur la seconde face. Avec les deux morceaux d’ouverture, elles forment une suite en cinq parties dont la liste montre les proportions. L’album offre du temps dans chaque interprétation plutôt que de compter sur de nombreux titres courts.

Creed Taylor produit le disque. Rudy Van Gelder est crédité à l’enregistrement, Val Valentin à la direction technique. Leurs noms appartiennent à l’histoire, avec les notes de Chuck Taylor, le graphisme d’Acy Lehman et la photographie de couverture de Jon Henry. La rubrique des musiciens liste, elle, les quatre interprètes. Garder ces fonctions distinctes facilite la lecture des informations et évite de prendre un producteur ou ingénieur familier pour un instrumentiste supplémentaire.

Le LP Acoustic Sounds Series

Cette réédition précise porte la référence AVER 82901 et paraît en 2023. Ryan K. Smith réalise le mastering chez Sterling Sound à partir des bandes analogiques originales. Quality Record Pressings fabrique l’unique LP de 180 grammes, Stoughton Printing fournit la pochette gatefold contrecollée. Il appartient à la Verve/UMe Acoustic Sounds Series. Ces détails décrivent la réédition proposée et restent séparés de la production des enregistrements de 1965.

Le format à 33⅓ RPM garde les cinq titres sur deux faces. Avec une ouverture aussi longue que No Blues, l’ordre des titres joue un rôle dans le déroulement de l’écoute : deux pièces développées portent la première face, suivies de trois sur la seconde. Il ne s’agit ni d’une sélection de plusieurs albums ni d’un programme enrichi des bonus de CD ultérieurs. Le disque présente un programme défini dans sa configuration documentée sur un LP.

Pour une collection centrée sur la guitare jazz, le quartet offre un cadre lisible. Il place Montgomery auprès d’un pianiste à la voix personnelle et d’un duo éprouvé à la basse et à la batterie. L’album est aussi un prolongement intéressant pour ceux qui connaissent surtout Kelly, Chambers et Cobb en accompagnement d’instruments à vent. Avec la guitare au premier plan, les relations instrumentales changent ; des musiciens familiers travaillent autour d’un autre centre en gardant leur importance.

Smokin’ At The Half Note reste enrichissant même lorsque le guitariste célèbre n’est pas le seul centre d’attention. On peut revenir pour le piano de Kelly ou se concentrer sur le soutien de Chambers et Cobb dans une longue interprétation. Le titre invite à la découverte d’un club ; la documentation complète mène plus loin, vers deux lieux, cinq compositions et quatre musiciens identifiés. Ces liens en font une pièce à part dans une collection de jazz plutôt qu’un titre supplémentaire sous un nom célèbre.

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Série : Verve – les 34 disques : voix, orgue et bossa nova

Musiciens

Participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Wes MontgomeryPortrait de référence : 1959guitareParticipation : Musiciens de l’album ; étendue de la participation individuelle non précisée
• Wynton KellyPortrait de référence : 1962pianoParticipation : Musiciens de l’album ; étendue de la participation individuelle non précisée
• Paul ChambersPortrait de référence : 1958contrebasseParticipation : Musiciens de l’album ; étendue de la participation individuelle non précisée
• Jimmy CobbPortrait existant ; ne représente pas la séancebatterieParticipation : Musiciens de l’album ; étendue de la participation individuelle non précisée

Quartet selon les crédits de l’album. Juin 1965 au Half Note et 22 septembre 1965 au Van Gelder Studio : origines en public et en studio distinguées, sans attributions par titre non étayées. Creed Taylor : production ; Rudy Van Gelder : enregistrement ; Val Valentin : direction technique. Miles Davis/Sam Jones sont compositeurs, pas interprètes supplémentaires. Ryan K. Smith / Sterling Sound : mastering à partir des bandes analogiques originales ; QRP : pressing ; Stoughton : pochette.