Art Pepper – Intensity

Entre l’enregistrement et la publication

Intensity a été enregistré en novembre 1960, mais n’est paru chez Contemporary Records qu’en 1963. Ce décalage compte pour situer la musique dans la carrière d’Art Pepper. Ces interprétations appartiennent à son travail du début de la décennie, même si l’album original est paru plus tard. Les 23 et 25 novembre, il a enregistré à Los Angeles avec le pianiste Dolo Coker, le contrebassiste Jimmy Bond et le batteur Frank Butler. Lester Koenig a assuré la production et Roy DuNann la prise de son. Les sept morceaux du LP original forment un programme de quartet entièrement composé de chansons préexistantes.

L’album marque aussi une rupture dans la succession des enregistrements de studio de Pepper en tant que leader, suivie d’une longue interruption. Il ne faut pas le décrire comme son dernier enregistrement de toute nature, puisque des apparitions ultérieures sont documentées. Cette perspective précise est plus utile que le récit dramatique d’un ultime chapitre. Intensity réunit un groupe et une méthode de travail particuliers à une époque où Pepper utilisait des mélodies familières comme points de départ d’une improvisation personnelle. Sa publication différée donne à l’album une position rétrospective, mais les interprétations sont nées de la collaboration immédiate de ces journées de novembre.

Quatre voix sans second souffleur

Bond et Butler avaient déjà travaillé avec Pepper autour de Smack Up. Avec Dolo Coker au piano, le groupe est ici un quartet, sans autre souffleur aux côtés du saxophone alto. Cela change les possibilités de l’accompagnement. Le piano peut répondre directement à une phrase de saxophone, la basse préciser le mouvement harmonique et la batterie façonner les transitions et les pauses. Connaître la formation aide à distinguer ces fonctions à l’écoute, sans impliquer qu’elles doivent rester fixes à chaque mesure. Les quatre mêmes instruments peuvent redistribuer leurs rôles à mesure que l’interprétation se développe.

Le titre de l’album pourrait suggérer du volume ou un élan ininterrompu, mais l’intensité musicale peut aussi naître d’une inflexion retenue, d’une entrée retardée ou d’un éloignement inattendu d’une mélodie familière. Un programme de standards invite précisément à prêter attention à ces choix. Où Pepper reste-t-il proche du thème, et où n’en prolonge-t-il qu’un petit fragment ? Quand Coker répond-il, et quand laisse-t-il de l’espace ? Ces questions dirigent l’attention vers les changements internes aux pièces, au-delà de la simple reconnaissance d’un titre ou d’une mélodie.

Sept standards comme terrain commun

« I Can’t Believe That You’re In Love With Me », « I Love You », « Come Rain Or Come Shine » et « Long Ago And Far Away » composent la première face. « Gone With The Wind », « I Wished On The Moon » et « Too Close For Comfort » suivent sur la seconde. La matière vient de différentes parties du répertoire de la chanson américaine. « I Love You » de Cole Porter et « Long Ago And Far Away » datent de 1944 ; Harold Arlen et Johnny Mercer ont écrit « Come Rain Or Come Shine » pour une comédie musicale de 1946. Chacune circulait depuis longtemps avant cette séance et suscitait ses propres attentes mélodiques.

Cette familiarité rend les changements plus faciles à suivre. L’auditeur peut commencer par le thème, puis retracer les chemins que Pepper et ses partenaires développent à partir de lui. L’album ne contient aucune composition originale. « Five Points », qui apparaît dans certaines listes numériques ou augmentées, appartient à une édition CD ultérieure et ne fait pas partie des sept morceaux de ce LP. « Autumn Leaves », enregistré dans le même contexte de séance, reste également en dehors de l’album original. Distinguer ces programmes préserve l’enchaînement et le périmètre réels du disque publié sous le titre Intensity.

L’édition Craft et Acoustic Sounds

Cette réédition appartient à la série Contemporary Records Acoustic Sounds : un LP stéréo de 180 grammes à 33⅓ RPM. Bernie Grundman a assuré la gravure des laques. Craft identifie les bandes master analogiques originales et décrit la production comme AAA. Quality Record Pressings fabrique le disque, et Stoughton fournit la pochette de type tip-on. L’édition porte la référence de catalogue CR00761 et la référence produit ACONC 761. Son contenu suit les sept morceaux du LP original.

Le point essentiel pour choisir entre les versions est donc clair : il s’agit de l’album stéréo original sur un seul disque. Les ajouts ultérieurs appartiennent à d’autres publications et ne changent ni la date d’enregistrement ni le programme original. Parmi les enregistrements Contemporary de Pepper, Intensity propose une approche concentrée de son traitement des standards et de son travail avec Coker, Bond et Butler. Les chansons familières donnent des repères ; l’histoire de l’album réside dans la manière dont quatre musiciens utilisent différemment ce terrain commun d’une pièce à l’autre. L’année d’enregistrement reste 1960, tandis que la première publication de l’album appartient à 1963.

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Musiciens

Participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Art Peppersaxophone alto, chef de groupeParticipation : musiciens de l’album
• Dolo CokerpianoParticipation : musiciens de l’album
• Jimmy BondcontrebasseParticipation : musiciens de l’album
• Frank ButlerbatterieParticipation : musiciens de l’album

Quatre musiciens, sept morceaux du LP original. « Five Points » est un bonus CD et n’est pas inclus.