J.J. Johnson & Kai Winding – The Great Kai & J.J.

Deux trombones ouvrent un nouveau chapitre

Un simple chiffre renvoie ici à toute une histoire : The Great Kai & J.J. est le numéro un du catalogue Impulse!. Paru en 1961, il se situe aux débuts d’un label bientôt étroitement associé à John Coltrane. Son premier chapitre appartient pourtant à J.J. Johnson et Kai Winding, deux trombonistes dont le partenariat possède déjà une longue histoire.

Le producteur Ozzie Cadena les a réunis en 1954. Après plusieurs années de collaboration, ils ont suivi des chemins séparés, avant de revenir ensemble en studio pour cet enregistrement. Creed Taylor assure la production, tandis que Rudy Van Gelder assure la prise de son des séances de l’automne 1960. Le titre annonce des retrouvailles. La formation les transforme en quelque chose de plus large : une rencontre avec une section rythmique qui offre bien plus qu’un simple accompagnement aux deux solistes en vedette.

Un instrument, deux histoires musicales

Johnson compte parmi les musiciens qui ont fait entrer le trombone dans le langage du bebop. Winding, né à Aarhus et arrivé en Amérique enfant, avait travaillé avec Benny Goodman et Stan Kenton. Tous deux ont participé aux enregistrements de Miles Davis réunis plus tard sous le titre Birth of the Cool, mais sur des morceaux différents. Leur partenariat s’appuie sur une expérience des petites formations aussi bien que des ensembles plus larges.

« This Could Be the Start of Something Big » ouvre le programme. « Georgia on My Mind », « Blue Monk » et « Alone Together » explorent ensuite différents territoires du songbook. Écoutez la manière dont les instruments sont associés : lignes communes, réponses, parties de soutien et solos redistribuent leurs rôles. Avec deux instruments de la même famille, les différences de phrasé et de placement deviennent particulièrement intéressantes à suivre.

Bill Evans prend part à la conversation

Bill Evans joue du piano sur les onze morceaux. Paul Chambers et Roy Haynes constituent la section rythmique sur quatre titres ; Tommy Williams et Art Taylor tiennent ces rôles sur les autres. Les deux mêmes instruments à vent travaillent donc avec des partenaires rythmiques différents. Evans participe à la conception musicale de l’album, plutôt que d’être simplement un nom célèbre dans ses crédits. Il apparaîtra également sur d’autres parutions importantes des débuts d’Impulse!.

Des compositions originales côtoient les standards. « Judy » et « Trixie » sont de Johnson, tandis que « Going, Going, Gong! » vient de Winding. Essayez l’une d’elles après « Blue Monk ». Quelle place les trombones laissent-ils au piano, et comment basse et batterie répondent-elles lorsque la voix principale change ? À la réécoute, suivre une partie d’accompagnement pendant tout le morceau peut révéler des liens qui disparaissent lorsque l’attention passe seulement d’un solo à l’autre.

Cette édition du premier LP d’Impulse !

AVER 64569 est une parution Acoustic Sounds Series, présentant les onze morceaux de l’album sur un LP stéréo pressé sur vinyle de 180 grammes à 33⅓ RPM. L’éditeur attribue à Matthew Lutthans, chez The Mastering Lab, le mastering réalisé à partir de la bande master originale. Son travail de gravure des laques est corroboré par les inscriptions TML documentées dans les zones de fin de face. Quality Record Pressings fabrique le disque, présenté dans une pochette gatefold Stoughton de type tip-on.

L’album original appartient à Impulse!, tandis que la collection actuelle est administrée par Verve et UMe. Il ne s’agit donc pas d’une édition Analogue Productions. Sa présentation rappelle les débuts du catalogue Impulse!, dans lequel Winding est apparu à plusieurs reprises. Au centre demeure la petite formation elle-même : deux trombones, une voix de piano indépendante et une section rythmique qui font de ces retrouvailles une interprétation collective.

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Musiciens

Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.