Lightnin’ Hopkins – Lightnin’ Strikes

Du blues texan avec un groupe de Los Angeles

Lightnin’ Hopkins a enregistré cette musique à Los Angeles les 4 et 5 octobre 1965. Sa guitare électrique et sa voix rencontrent l’harmonica de Don Crawford, la basse de Jimmy Bond et la batterie d’Earl Palmer. Le producteur Dave Hubert a réuni un musicien dont les récits étaient étroitement liés au Texas et des membres expérimentés du milieu des studios californiens. L’album qui en résulte est paru chez Verve Folkways.

Le titre peut d’abord orienter les collectionneurs dans la mauvaise direction : Vee-Jay avait déjà publié un autre album de Hopkins intitulé Lightnin’ Strikes en 1962. Il s’agit ici de l’enregistrement ultérieur avec un groupe. La pochette d’époque comporte une autre confusion : elle représente Reverend Gary Davis plutôt que Hopkins. Le label, la référence et le programme sont donc des repères plus fiables pour cette édition que le visage sur la pochette.

Une chanson familière dans un autre cadre

« Mojo Hand » ouvre le programme de neuf morceaux. Hopkins l’avait enregistré une première fois pour Fire en 1960 ; il s’agit d’une autre version, issue de la séance de 1965. Revenir à des chansons faisait partie du quotidien d’un musicien au vaste répertoire. Un titre familier ne désigne pas nécessairement le même enregistrement et n’implique pas non plus les mêmes circonstances musicales.

Écoutez comment la guitare de Hopkins s’articule avec la basse et la batterie dans cette interprétation. Où les autres reprennent-ils une entrée, et où lui laissent-ils de l’espace ? « Little Wail », « Cotton » et « Take Me Back » parcourent d’autres pans de son répertoire sur la première face. Chaque morceau peut être suivi comme une rencontre entre une manière personnelle de phraser et un accompagnement porté par plusieurs musiciens.

Une tempête devient un sujet d’actualité

« Hurricane Betsy » ouvre la seconde face. L’ouragan a frappé la Louisiane en septembre 1965, un peu plus de trois semaines avant ces séances. Aux côtés d’un répertoire établi figure donc un titre qui répond directement à un événement récent. La musique de Hopkins conserve des formes et des histoires anciennes, mais dialogue aussi avec le monde dans lequel il vivait à ce moment-là.

Palmer apportait son expérience de La Nouvelle-Orléans et d’un très grand nombre de séances à Los Angeles. Bond était un autre musicien de studio local très demandé. Ici, leur tâche consistait à répondre à l’approche particulière de Hopkins. Essayez « Guitar Lightnin’ » ou « Woke Up This Morning » et suivez une partie d’accompagnement du début à la fin. Quels petits changements entretiennent le mouvement ? Prêter attention au groupe élargit l’image d’un bluesman si souvent représenté seul avec une guitare, et révèle les échanges qui rendent cet enregistrement singulier.

La réédition Verve Acoustic Sounds

AVER 40053 contient les neuf morceaux de l’album sur un LP stéréo pressé sur vinyle de 180 grammes à 33⅓ RPM. L’éditeur précise explicitement un mastering entièrement analogique réalisé par Matthew Lutthans, chez The Mastering Lab. Les inscriptions documentées dans les zones de fin de face corroborent le crédit de gravure TML, et Quality Record Pressings fabrique le vinyle. Une pochette gatefold de type tip-on est incluse ; Stoughton est identifié dans les caractéristiques relevées de l’édition physique.

L’éditeur n’établit pas la génération précise de la bande. Sa mention générale de bandes analogiques ne permet donc pas de garantir ici l’utilisation du master original. Cette parution appartient à l’Acoustic Sounds Series et se distingue des rééditions de l’album Vee-Jay antérieur portant le même titre. Elle présente Hopkins dans le cadre d’un groupe électrique de 1965, dont les musiciens et les circonstances d’enregistrement donnent à ce titre familier une identité précise.

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Autres disques de Lightnin’ Hopkins : Goin’ Away · Lightnin’

Musiciens

Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.