John Lee Hooker – Burning Hell

Une voix, six cordes

Detroit, avril 1959. John Lee Hooker enregistre pour Riverside avec sa seule guitare acoustique. Sur Burning Hell, aucun ensemble ne porte la pulsation et personne d’autre ne remplit les pauses. Voix et cordes façonnent toute l’interprétation. Ce cadre dépouillé fait précisément l’attrait de l’album : l’occasion de suivre un musicien dont l’expression naît du récit, de la répétition et d’un sens profondément personnel du temps musical.

Hooker avait déjà connu une percée majeure avec « Boogie Chillen’ » en 1948. Pour Riverside, les racines de son jeu passent au premier plan. Ces enregistrements appartiennent à la période des séances de The Country Blues of John Lee Hooker, mais Burning Hell ne paraît en Europe qu’en 1964. Cinq ans séparent la séance de la sortie de l’album. La musique nous ramène à un chapitre antérieur, bien avant ses collaborations tardives avec des musiciens rock célèbres.

Un répertoire partagé, un langage personnel

Les douze morceaux réunissent compositions originales et chansons passées entre de nombreuses mains. « Baby Please Don’t Go », « Smokestack Lightnin’ » et « Key To The Highway » appartiennent à ce répertoire blues partagé. Ici, la relation entre forme familière et interprétation individuelle mérite particulièrement l’attention. Que devient une phrase reconnaissable lorsqu’une voix et une guitare décident seules de sa direction ?

Dans un enregistrement solo, les choix les plus infimes participent à l’histoire : l’espace entre les lignes, la prochaine entrée de guitare, la manière dont un motif se prolonge. Burning Hell offre à ces choix un cadre resserré. La guitare fournit à la fois accompagnement et contrepoint rythmique. Ceux qui connaissent surtout les enregistrements de Hooker avec accompagnement électrique peuvent aborder le même musicien sous un autre angle.

Douze morceaux, un album complet

Le morceau-titre ouvre le disque et « Natchez Fire » le conclut. Entre eux viennent notamment « Graveyard Blues », « Jackson, Tennessee » et « Blues For My Baby ». Tout au long de l’enchaînement, l’attention reste sur l’interprétation solo de Hooker. C’est l’occasion d’écouter une personne raconter des histoires et de découvrir à quel point peu d’instruments suffisent à ouvrir un espace musical.

Cette édition contient l’enchaînement complet des douze titres, dont « How Can You Do It? », comme l’indique Craft Recordings. Pour un album à la longue histoire de rééditions, ce détail compte. Le LP Bluesville préserve le programme de Burning Hell comme un album cohérent, prêt à être suivi de la première à la seconde face.

L’édition Bluesville

Parue en 2024, cette édition appartient à la Bluesville Acoustic Sounds Series de Craft Recordings. Il s’agit d’un LP simple de 180 grammes, référence CR00657, distribué sous ACONC 657. Craft précise une gravure de laque entièrement analogique à partir des bandes master originales par Matthew Lutthans chez The Mastering Lab. Le disque est pressé chez Quality Record Pressings.

Une pochette à contrecollage de type tip-on et un obi portant des notes de Scott Billington ajoutent un contexte historique à la musique. Ce soin convient à un album réalisé avec si peu d’ingrédients : un disque, un programme clairement défini et un musicien dont la voix et la guitare reçoivent toute notre attention.

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Autres disques de John Lee Hooker : The Healer · It Serve You Right To Suffer

Musiciens

Musiciens participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• John Lee Hookerchant, guitare acoustiqueParticipation : musiciens de l’album

Musicien : John Lee Hooker — chant, guitare acoustique ; enregistrement solo sur les douze titres. Enregistré en avril 1959 à Detroit (le 20 avril 1959 selon la discographie de séance). Production : Bill Grauer. Notes de pochette : Alan Bates. Cette édition (2024) : mastering et gravure des laques par Matthew Lutthans (The Mastering Lab) ; notes de l’obi par Scott Billington ; pressage chez QRP.