Sonny Rollins – Alfie (Original Music From The Score)

Une commande de cinéma devient un album de jazz

Pour comprendre l’album Alfie de Sonny Rollins, une distinction s’impose. Rollins enregistre des esquisses musicales à Londres en 1965 pour le film de Lewis Gilbert avec Michael Caine. Les musiciens entendus sur cet album appartiennent toutefois à une autre séance. Le 26 janvier 1966, il entre au studio de Rudy Van Gelder à Englewood Cliffs pour développer le matériau en un enregistrement distinct. Son lien avec le film est réel, tandis que sa forme musicale lui permet d’exister indépendamment.

Oliver Nelson arrange la musique et dirige l’ensemble. Il donne aux idées de Rollins un cadre instrumental plus vaste et la place de se développer au-delà de courtes séquences attachées à des scènes précises. « Alfie’s Theme », qui ouvre l’album et dépasse dix minutes, rend cette liberté particulièrement claire. Le film fournit une occasion et des points de départ ; l’album crée autour d’eux l’espace d’une conversation musicale prolongée.

L’ensemble de Nelson autour du saxophone ténor

Rollins est rejoint par une importante section de vents, comprenant Phil Woods au saxophone alto, Bob Ashton au ténor et Danny Bank au baryton. J.J. Johnson et Jimmy Cleveland apportent les trombones. Roger Kellaway au piano, Kenny Burrell à la guitare, Walter Booker à la basse et Frankie Dunlop à la batterie forment la section rythmique. Chaque nom apporte son propre parcours à un ensemble construit autour d’un soliste profondément singulier.

Le rôle de Nelson est d’organiser ces ressources. Écoutez les endroits où un passage arrangé des vents maintient un motif en place, puis laisse à Rollins l’espace de le développer. La guitare de Burrell appartient elle aussi à cet équilibre entre arrière-plan écrit et accompagnement souple. Le disque devient davantage qu’un saxophoniste célèbre face à un titre de film reconnaissable. Il montre comment un arrangeur peut transposer un matériau existant dans un autre type d’interprétation, en articulant interventions collectives et mouvement individuel.

Un thème revient sous une autre forme

Les six titres proposent différentes approches de leur origine commune. « He’s Younger Than You Are », « Street Runner With Child » et « Transition Theme for Minor Blues or Little Malcolm Loves His Dad » conservent des liens avec l’histoire dans leurs titres. « On Impulse » et « Alfie’s Theme Differently » complètent le programme. L’ordre d’enregistrement fournit un détail intrigant : le traitement alternatif du thème principal est enregistré avant l’interprétation finalement placée au début de l’album.

La célèbre chanson « Alfie » de Bacharach et Hal David est absente. Ce disque se concentre sur les compositions de Rollins, et les musiciens londoniens entendus dans le film ne figurent pas sur ces interprétations de studio du New Jersey. Ces distinctions aident à établir le caractère de l’album. Connaître le film fournit un contexte, mais n’est pas nécessaire pour suivre les thèmes, les échanges instrumentaux ou la façon dont Nelson remodèle l’ensemble d’un passage à l’autre. La musique possède son propre mouvement interne.

Cette édition : Verve Acoustic Sounds Series

Le LP de 180 g AVER 64568 appartient à la Verve Acoustic Sounds Series. L’éditeur crédite Matthew Lutthans chez The Mastering Lab et indique la bande master originale comme source du mastering. Quality Record Pressings fabrique le disque. La documentation de l’édition et les boutiques des labels identifient une pochette gatefold ; le disque est un LP stéréo. L’appartenance à la série Verve doit être conservée, plutôt que de le décrire comme une parution Analogue Productions.

L’ordre original est préservé : le thème principal et « He’s Younger Than You Are » occupent la première face, les quatre autres pièces la seconde. Michael présente cette édition précise dans sa vidéo datée du 4 mars 2025. Sa réaction relève de l’expérience personnelle du disque ; les caractéristiques présentées ici viennent de la documentation de l’édition. L’éditeur ne décrit pas explicitement une chaîne de production entièrement analogique pour ce pressing : le crédit du master original doit donc être compris dans les limites de son énoncé.

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Autres disques de Sonny Rollins : Rollins Plays For Bird · Saxophone Colossus

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Musiciens

Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.

Les sources divergent sur les attributions par morceau de J. J. Johnson et Jimmy Cleveland.