Dr. John – Gris Gris

Le souvenir de La Nouvelle-Orléans à Los Angeles

Gris-Gris a été enregistré à Los Angeles, mais une grande partie de sa mémoire musicale appartient à La Nouvelle-Orléans. Mac Rebennack y avait travaillé comme guitariste, auteur-compositeur et musicien de studio avant de s’installer en Californie au milieu des années 1960. Les enregistrements réalisés aux Gold Star Studios en 1967 sont parus l’année suivante sous le nom de Dr. John. Ils introduisaient une nouvelle identité publique : le Night Tripper, personnage construit à partir d’histoires locales, de rôles imaginaires et d’expérience musicale. Ce premier album présente un monde bien plus large que l’image familière d’un pianiste de La Nouvelle-Orléans.

Harold Battiste était essentiel au projet. Autre musicien de La Nouvelle-Orléans, il était devenu arrangeur et producteur à Hollywood, travaillant notamment avec Sonny & Cher. Ce lien a contribué à rendre du temps de studio disponible pour Gris-Gris. Battiste a aussi façonné la production et joué sur l’album. Sa création peut donc se comprendre comme une rencontre entre deux lieux. Des musiciens aux racines communes ont utilisé un environnement d’enregistrement de Los Angeles pour recomposer ces souvenirs dans un cadre musical nouveau et inhabituel.

De nombreux instruments, de nombreuses voix

L’instrumentation va de la flûte, de la clarinette et du saxophone aux guitares, à la mandoline, au banjo et à plusieurs types de percussions. Plas Johnson apporte le saxophone ténor, Lonnie Boulden la flûte, et Steve Mann la guitare bottleneck et le banjo. Ernest McLean joue de la guitare et de la mandoline. Battiste est crédité à la basse, à la clarinette et aux percussions, et John Boudreaux à la batterie. Avant même de prendre en compte les chanteurs, cet ensemble d’instruments suggère pourquoi la simple description d’un groupe de rock serait inadéquate. Les couleurs individuelles font partie de la construction musicale de l’album.

Shirley Goodman, Tami Lynn, Jessie Hill et Ronnie Barron figurent parmi les voix participantes. Les crédits historiques présentent parfois les musiciens sous des noms humoristiques et des titres inventés, prolongeant sur la pochette le monde du personnage Dr. John. Derrière ces descriptions ludiques se trouvent des musiciens identifiables aux compétences précises. Les crédits disponibles établissent la formation de l’album sans attribuer chaque contribution à un morceau particulier. L’ensemble doit donc se comprendre collectivement, comme une combinaison de chanteurs et d’instrumentistes plutôt que comme une série entièrement documentée de formations morceau par morceau.

Un enchaînement de sept chansons

Les titres vous entraînent à travers des danses, des personnages et des scènes imaginées. « Gris-Gris Gumbo Ya Ya » ouvre le disque avant « Danse Kalinda Ba Doom ». Rebennack et Jessie Hill partagent le crédit d’écriture de « Mama Roux », tandis que « Croker Courtbullion » est une composition de Battiste. Les noms relient le passé des musiciens à leur transformation créative d’une matière héritée. L’identité de l’album est déjà présente dans son répertoire, plutôt que de dépendre uniquement de la présentation visuelle de son interprète principal. Ses chansons et ses voix participent à la création du monde introduit par la pochette.

« I Walk On Guilded Splinters » clôt le programme et a ensuite voyagé bien au-delà. Cher a enregistré la chanson, et Humble Pie en a fait plus tard une longue pièce de son répertoire de concert. Le lien avec Cher ramène l’histoire aux heures de studio qui avaient permis de réaliser l’enregistrement original. Dans Gris-Gris, toutefois, la pièce reste la conclusion d’un album de sept morceaux. Les auditeurs qui l’ont découverte d’abord grâce à un autre interprète peuvent l’entendre ici dans le contexte dont sont issues ces interprétations ultérieures.

Le pressage Atlantic 75

Il s’agit de la référence AAPA 046-45, dans la série Analogue Productions Atlantic 75 Series, un double LP en vinyle de 180 grammes à 45 RPM. Ryan K. Smith chez Sterling Sound est responsable du mastering et de la gravure des laques, l’éditeur nommant la bande master originale comme source. L’édition contient les sept morceaux originaux, sans bonus. Les trois premières faces comportent deux titres chacune, tandis que toute la quatrième face est consacrée à « I Walk On Guilded Splinters ».

Une pochette gatefold Stoughton Printing de type tip-on offre deux logements pour les disques. Quality Record Pressings est indiqué par l’éditeur ; les pressages ultérieurs non numérotés de la série peuvent aussi provenir de RTI, si bien qu’aucun exemplaire numéroté particulier n’est garanti. L’édition offre une présentation clairement définie du premier album de 1968. Derrière son extraordinaire personnage central se trouvent un lieu d’enregistrement, une période et un groupe de musiciens précis : un ensemble travaillant à Los Angeles en 1967 pour donner une nouvelle forme à ses souvenirs musicaux partagés, avec Battiste et Rebennack au centre de l’entreprise.

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Également en SACD : Gris Gris

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Série : Atlantic 75 Series – les 75 albums, voyage dans le temps et les gens derrière Atlantic

Musiciens

Musiciens participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

Crédits de l’album sans attributions confirmées par morceau. Les rôles contestés ne sont pas présentés comme confirmés.