Little Feat – Sailin’ Shoes

Une chanson trouve son groupe

Un deuxième enregistrement peut parfois vous en dire plus sur un groupe qu’un entretien. « Willin’ » figurait déjà sur le premier album de Little Feat. Sur Sailin’ Shoes, paru en 1972, elle revient dans un nouvel arrangement enregistré en groupe, qui laisse son récit de voyageur se déployer sans hâte. Reprendre une chanson existante a ici tout son sens. Ces quatre musiciens développent un langage commun dans lequel country, blues et rock se mêlent aisément.

Lowell George, Bill Payne, Roy Estrada et Richie Hayward forment encore le quatuor original. George apporte la voix et la guitare, Payne les claviers ; la basse d’Estrada et la batterie de Hayward relient les motifs changeants. Le groupe de six musiciens et le funk de La Nouvelle-Orléans plus affirmé de Dixie Chicken viendront ensuite. Sailin’ Shoes saisit l’instant précédent : une formation plus petite, dotée d’un vocabulaire musical déjà remarquablement large.

Le boogie et la route ouverte

« Easy to Slip » ouvre le disque en s’imposant d’emblée. « Tripe Face Boogie », écrit par Payne et Hayward, place les mécanismes rythmiques du groupe au premier plan. « Trouble » et « Willin’ » donnent davantage d’espace à leurs mélodies. Ces déplacements font des onze titres une succession de perspectives différentes. L’album n’a pas besoin d’une longue durée pour établir son propre univers.

« Willin’ » récompense particulièrement l’attention portée aux instruments autour du chant. La pedal steel de Sneaky Pete Kleinow est l’une des couleurs supplémentaires de l’album ; il participe aussi à « Texas Rose Cafe ». Ses transitions glissées et les claviers de Payne offrent un mouvement très différent d’un riff de guitare continu. Écoutez comment une brève réponse instrumentale entre deux lignes vocales peut faire avancer le récit.

Des noms sur l’étiquette, des images à l’esprit

Le « Fred Martin » crédité comme coauteur de « Easy to Slip » est Martin Kibbee, un associé de George depuis The Factory. Le crédit d’écriture George/Martin apparaîtra également sur « Dixie Chicken ». Voilà un fil qui se prolonge à travers les changements d’effectif. Payne apporte aussi ses propres compositions, notamment « Got No Shadow » et « Cat Fever ». George donne au disque une forte personnalité, tout en laissant de la place aux idées musicales venues d’ailleurs au sein du groupe.

Quelque chose de durable commence également avec l’illustration. Sailin’ Shoes marque l’arrivée de Neon Park comme illustrateur des pochettes de Little Feat. Ses images absurdes trouvent leur place aux côtés de chansons qui rapprochent expériences ordinaires et personnages inhabituels. Ted Templeman produit l’album ; George assumera ensuite lui-même cette responsabilité. Le deuxième LP de Little Feat se situe ainsi à deux tournants : le groupe a trouvé son langage visuel, tandis que sa prochaine formation musicale est encore à venir.

Cette édition

La référence d’Analogue Productions AAPR 015-45 appartient à la série Acoustic Sounds 40 Series. Les onze titres de l’album sont répartis sur deux LP de 180 grammes à 45 RPM. Acoustic Sounds attribue à Matthew Lutthans, chez The Mastering Lab, la gravure à partir de la bande master originale, indique Quality Record Pressings comme usine de pressing et précise la présence d’une pochette Stoughton Printing tip-on gatefold.

Également en SACD : Sailin’ Shoes

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Série : Acoustic Sounds 40th Anniversary – les 25 albums, recommandations et musiciens

Musiciens

Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.