Booker Ervin – Exultation! (Stereo)

Un nouveau chapitre pour Booker Ervin

Exultation! marque les débuts de Booker Ervin comme leader chez Prestige. Enregistré le 19 juin 1963, il présente un saxophoniste ténor dont la personnalité était déjà fermement établie, mais qui trouvait un nouveau cadre pour sa propre musique. Ervin avait joué avec Charles Mingus et réalisé des albums sous son nom pour d’autres labels. Ses débuts chez Prestige ne sont donc pas un premier essai hésitant. Ils associent un musicien expérimenté et singulier à un groupe dont les relations dépassent un simple rendez-vous en studio.

La section de saxophones est particulièrement séduisante : le saxophone alto de Frank Strozier côtoie le ténor d’Ervin. Deux saxophones peuvent se fondre étroitement tout en ouvrant des registres et des espaces expressifs nettement différents. Contrairement à un quintet trompette-ténor, le second instrument mélodique appartient ici à la même famille, mais possède une autre tessiture et une autre réponse. Cela invite à écouter aussi bien la présentation commune des thèmes que la distinction entre les voix individuelles. Un passage de vents peut donc paraître à la fois unifié et composé de plusieurs plans sonores. L’instrumentation est une composante essentielle de l’identité de ce disque, et pas simplement un détail de ses crédits.

Le producteur Don Schlitten conduit le quintet au studio de Rudy Van Gelder à Englewood Cliffs. Schlitten assure également la conception graphique et la photographie, tandis que David Himmelstein fournit les notes de pochette originales. L’album paraît en 1963 sous Prestige PRST 7293. Pour les collectionneurs familiers des enregistrements Prestige ultérieurs d’Ervin, ce point de départ possède un intérêt particulier. Des relations importantes sont déjà présentes, mais le disque n’a pas à être traité comme une simple préparation à une réussite future. Exultation! possède son propre programme et son propre ensemble, tous deux dignes d’attention pour leurs qualités propres.

Horace Parlan et deux histoires partagées

Le pianiste Horace Parlan est un partenaire familier d’Ervin. Tous deux appartiennent à l’univers musical de Charles Mingus et peuvent être entendus sur des enregistrements comme Mingus Ah Um. Cette expérience représente davantage qu’un simple point commun dans deux biographies. La musique de Mingus exigeait de l’attention à la forme, au mouvement collectif et aux caractères distincts des autres musiciens. Sur cet album en quintet, Ervin et Parlan se rencontrent dans d’autres conditions, mais leur passé commun donne un contexte précis à leur relation. Le pianiste apporte à la séance son propre parcours et son identité expressive plutôt que de simplement remplir une fonction instrumentale.

Le jeu de Parlan s’est développé dans des conditions physiques particulières : la poliomyélite contractée dans l’enfance avait limité la mobilité de sa main droite. La répartition des rôles musicaux entre ses deux mains est ainsi devenue une composante de son langage pianistique personnel. Ce fait biographique ne doit pas réduire le musicien à une limitation. L’intérêt réside dans la manière dont il donne du poids à une phrase, dont un accord répond à l’entrée d’un instrument à vent et dont la fermeté rythmique peut coexister avec la souplesse mélodique. Exultation! offre l’occasion d’entendre Parlan comme participant à part entière du quintet, plutôt que de considérer le piano comme un décor harmonique derrière les saxophones.

Frank Strozier et Walter Perkins ont eux aussi une expérience musicale commune. Tous deux avaient participé au groupe de Chicago MJT+3. Strozier joue ici du saxophone alto et Perkins de la batterie. Le quintet ne réunit donc pas simplement cinq carrières sans lien : deux partenariats établis se retrouvent dans une nouvelle combinaison. Cela rend le disque intéressant comme témoignage de liens musicaux entre groupes, villes et individus. L’histoire du jazz est façonnée non seulement par le nom en évidence sur une pochette, mais aussi par ces relations récurrentes, grâce auxquelles l’expérience passe d’un ensemble à l’autre.

Butch Warren complète le groupe à la contrebasse. Son nom a toute sa place dans ce tableau, au même titre que ceux des deux saxophonistes. Un quintet avec deux voix de vents actives a besoin d’une ligne de contrebasse qui assure l’orientation harmonique et la continuité rythmique. Warren et Perkins donnent aux solistes un repère commun, tandis que Parlan peut ajouter de la densité, répondre ou laisser de l’espace. Lors d’une nouvelle écoute, suivre délibérément la section rythmique offre une autre vue des mêmes pièces. Les voix du premier plan conservent leur caractère, mais les conditions leur permettant de se mouvoir librement deviennent plus faciles à reconnaître.

Standards et compositions originales en conversation

Le programme original contient Mooche Mooche, Black & Blue, Mour, Just in Time, No Land’s Man et Tune In. Cette seule suite de titres indique déjà un éventail de points de départ : des compositions issues de l’entourage du groupe côtoie des chansons aux histoires plus anciennes. Mooche Mooche et Tune In d’Ervin rappellent son rôle important de compositeur. Le leader détermine plus que la couleur de ses solos ; il fournit aussi du matériau autour duquel tout l’ensemble peut s’organiser. Thèmes et prolongements improvisés appartiennent à la même personnalité musicale.

Black & Blue ramène à Fats Waller, Harry Brooks et Andy Razaf. La chanson porte une histoire qui dépasse sa fonction de support harmonique en tant que standard de jazz. Ses paroles relient la douleur personnelle à l’exclusion raciale. Une interprétation instrumentale ne chante pas ces paroles, mais n’efface pas non plus leur origine. Il peut donc être enrichissant de s’attacher d’abord à la forme et à la tenue de la mélodie avant de suivre les improvisations qui s’en éloignent. Un standard n’est pas un matériau entièrement neutre. Il arrive avec des souvenirs et des significations qui peuvent rester pertinents même en l’absence de chanteur.

Just in Time introduit dans le programme le monde de Broadway de Jule Styne, Betty Comden et Adolph Green. Écrit pour la comédie musicale Bells Are Ringing, il côtoie ici Black & Blue et les compositions originales. Cette proximité montre avec quel naturel les musiciens de jazz pouvaient réunir différents répertoires. L’identité d’un morceau ne se résume pas à son origine. Elle est aussi façonnée par l’ensemble précis qui la joue : les voix portant son thème, le développement des solos et la manière dont la section rythmique traite le mouvement. Ces questions peuvent guider l’écoute tout au long du disque.

Mour et No Land’s Man invitent à porter la même attention, sans a priori, à la forme musicale sans exiger de choisir entre des attributions de composition contradictoires. Tous deux appartiennent au programme original documenté et à cette rencontre précise entre cinq musiciens. À l’échelle de l’album, l’essentiel est que le groupe fait davantage qu’interpréter des chansons familières. Des mélodies établies apparaissent à côté de compositions moins chargées de souvenirs, créant différentes situations d’écoute. Reconnaissance et découverte peuvent coexister. Les différentes listes de titres documentées pour les pressings ultérieurs sont expliquées séparément dans la rubrique consacrée aux titres, où la question de l’édition peut rester distincte du récit musical.

Une séance Prestige stéréo à 33⅓ RPM

L’édition Analogue Productions porte la référence APRJ 7293. Kevin Gray est crédité pour le mastering chez Cohearent Audio, et Quality Record Pressings assure la fabrication. La description actuelle du label indique un vinyle de 180 grammes et une pochette contrecollée ; des éditions antérieures du titre ont également paru sur vinyle de 200 grammes. Ces différences comptent pour identifier un pressing particulier, mais ne remplacent pas l’attention à l’enregistrement lui-même. Cette séance stéréo en quintet au studio de Van Gelder préserve un moment précis de la carrière d’Ervin, avec sa formation et son répertoire singuliers.

Un LP simple à 33⅓ RPM convient bien à cette musique. Plusieurs pièces et leurs perspectives changeantes peuvent s’écouter comme une séquence continue. Cela est particulièrement utile pour écouter l’interaction : un thème reste en mémoire tandis que la pièce suivante ouvre une autre perspective. L’attention peut passer d’Ervin à Strozier, de Parlan à Warren et Perkins, sans que l’album soit constamment interrompu par des changements de face supplémentaires. Dans ce cadre, la vitesse de lecture sert la continuité du programme et le plaisir de suivre un groupe sur une face de disque complète.

Exultation! est un choix enrichissant pour ceux qui souhaitent connaître Booker Ervin au-delà de ses contributions marquantes à l’univers de Mingus. Il le présente comme leader, compositeur et partenaire au sein d’un ensemble constitué autrement. La voix d’alto de Frank Strozier, le piano de Horace Parlan et le partenariat rythmique Warren–Perkins donnent à la rencontre sa forme particulière. Le début d’une association avec un label devient une histoire musicale indépendante : cinq musiciens, plusieurs parcours qui se croisent et assez de différences pour que la familiarité crée de nouvelles possibilités. C’est un disque dont la place dans une discographie compte en raison des musiciens qu’il réunit et de la musique qu’ils y jouent.

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Question des clients : Acheter des disques Analogue Productions en Europe

Série : Analogue Productions Prestige – les 50 disques, musiciens et parcours de sessions

Musiciens

Musiciens et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Booker Ervinsaxophone ténorParticipation : musiciens de l’album
• Frank Stroziersaxophone altoParticipation : musiciens de l’album
• Horace ParlanpianoParticipation : musiciens de l’album
• Butch WarrencontrebasseParticipation : musiciens de l’album
• Walter PerkinsbatterieParticipation : musiciens de l’album

Enregistré par Rudy Van Gelder, Englewood Cliffs, 19 juin 1963. Production, conception graphique et photographie : Don Schlitten. Notes de pochette : David Himmelstein. Mastering AP : Kevin Gray ; Momchil Zanev est également crédité pour la gravure de la face B du pressing documenté de 2023. La liste présente les six titres du programme original. Certaines fiches de pressings AP recensent huit entrées, dont de courtes versions alternatives. La présence des versions alternatives supplémentaires sur le pressing proposé n’est pas confirmée ; les sources divergent également sur les compositeurs de Mour et No Land’s Man.