Alice Cooper – Welcome To My Nightmare

Le rideau se lève sur Steven

Une invitation peut être singulièrement inquiétante. Sur Welcome To My Nightmare, Alice Cooper ne se contente pas d’accueillir son public dans un nouveau disque de rock : il le fait entrer dans un monde dont les règles changent d’une chanson à l’autre. Des mélodies séduisantes côtoient des guitares abrasives, une voix familière devient menaçante, et la figure vulnérable de Steven attend derrière le spectacle. Paru en 1975, l’album se nourrit de ces déplacements entre divertissement et malaise. Son attrait dépasse largement les accessoires associés au shock rock. Suivre les onze morceaux dans l’ordre révèle une œuvre de théâtre musical soigneusement construite.

Le disque représente aussi un important changement de musiciens. Alice Cooper était à l’origine le nom d’un groupe ; Welcome To My Nightmare est le premier album solo de son chanteur. Sa collaboration avec le producteur Bob Ezrin se poursuit, mais une nouvelle équipe de musiciens est réunie autour de lui. Atlantic publie l’album en Amérique du Nord, tandis qu’Anchor intervient à l’international. Derrière le personnage familier, une autre manière de travailler prend forme. Cooper peut réunir chansons, théâtre parlé, arrangements élaborés et formations de studio changeantes dans un programme cohérent.

Dick Wagner prend une importance particulière, contribuant à la guitare et à l’écriture de plusieurs pièces centrales. La distance entre le morceau-titre et Only Women Bleed suffit à suggérer l’étendue de leur vocabulaire commun : à un extrême, une invitation ambiguë dans un cauchemar ; à l’autre, une ballade grave et vulnérable. Cooper a besoin de musiciens capables de rendre convaincants ces deux aspects. Le nouvel ensemble fournit cette souplesse, soutenant le personnage sans laisser disparaître entièrement les sentiments humains derrière lui.

Bob Ezrin et une équipe de musiciens changeante

Le lien avec le cercle musical de Lou Reed offre une entrée utile dans l’histoire de l’album. Les guitaristes Dick Wagner et Steve « Deacon » Hunter ont déjà attiré l’attention comme partenaires ; le bassiste Prakash John et le batteur Pentti « Whitey » Glan font partie du même cercle. Leur expérience rencontre chez Ezrin un sens aigu des transitions, de la couleur instrumentale et de l’accent dramatique. Les guitares n’ont pas à occuper constamment le premier plan. Leur relation avec les claviers, les voix et les passages parlés donne aux arrangements une grande part de leur souplesse et aide chaque scène à établir son caractère propre.

La section rythmique change elle aussi au fil du disque. Les crédits originaux identifient Tony Levin à la basse et Johnny « Bee » Badanjek à la batterie sur Welcome To My Nightmare, The Black Widow et Escape. John et Glan assurent l’assise des autres morceaux. Jozef Chirowski joue de plusieurs instruments à clavier, tandis qu’Ezrin joue aussi des claviers et ajoute des voix. Examiner les chansons individuellement révèle donc un ensemble délibérément composé plutôt qu’une formation fixe. Ces distinctions sont préservées dans les informations jointes sur les musiciens, sans supposer que chaque musicien joue sur chaque morceau.

L’enregistrement a lieu à Toronto et à New York. Soundstage, à Toronto, est un lieu central, et les crédits nomment également Record Plant East, Electric Lady et A&R à New York. Parmi les ingénieurs du son figurent Dave Palmer, Jim Frank, Corky Stasiak, Ed Sprigg, Rod O’Brien et Phil Ramone. Ezrin et Allan Macmillan sont crédités aux arrangements. Ensemble, ces contributions aident à comprendre comment le projet peut passer d’une formation rock à un univers théâtral plus vaste tout en permettant aux chansons de conserver leurs formes individuelles.

Du cabinet des horreurs à la vulnérabilité humaine

Vincent Price est un invité idéal dans ce cadre. Son rôle parlé du « Conservateur » occupe la transition de Devil’s Food vers The Black Widow, le crédit précis de sa prestation étant rattaché à Devil’s Food. La fonction dramatique compte autant que l’apparition d’une célébrité. L’autorité posée du narrateur donne au contenu sinistre un ton presque courtois, et Cooper peut alors développer musicalement ce que la voix a préparé. Cette rencontre entre interprétation d’un personnage et écriture de chansons est une composante essentielle de l’album, plutôt qu’une interruption décorative entre des chansons conventionnelles.

Some Folks introduit une autre couleur théâtrale avant qu’Only Women Bleed ne se tourne vers une forme de souffrance bien réelle. Dans ce cadre imaginaire, la ballade prend un poids particulier. Le disque peut être exagéré, absurde et macabre, mais il peut aussi réduire la distance entre son masque et un sentiment reconnaissable. The Summerhill Children’s Choir rejoint Department Of Youth, changeant encore la perspective. Les voix supplémentaires agrandissent la scène au-delà du seul chanteur, montrant combien l’album utilise soigneusement les changements d’échelle autant que les changements d’atmosphère.

Plus loin, Years Ago, Steven et The Awakening précisent le personnage central. Trish McKinnon tient le rôle parlé de « Maman » sur Years Ago. Les détails de la distribution acquièrent ici une signification narrative : une autre voix ou texture instrumentale peut modifier les dimensions apparentes de toute la scène. Escape apporte une conclusion énergique. À la réécoute, prêter attention aux liens entre les morceaux est enrichissant, plutôt que d’attendre simplement les refrains familiers. Ces relations révèlent la constance avec laquelle le disque organise ses tensions et combien son identité dépend de l’ordre complet des morceaux.

L’édition Atlantic 75 à 45 RPM

Cette édition porte le numéro de catalogue AAPA 015-45 et appartient à la série d’Analogue Productions Atlantic 75 series. Le programme original est réparti sur deux LP stéréo, chacun pressé sur vinyle de 180 grammes et lu à 45 RPM. Chris Bellman, chez Bernie Grundman Mastering, a assuré le mastering et la gravure des laques. L’éditeur indique la bande master originale comme source. Cette description concerne la gravure précise préparée pour la réédition ; les crédits de mastering reproduits de la première parution appartiennent à une étape de production antérieure et doivent être lus séparément.

La présentation comprend une pochette gatefold de type tip-on à deux logements, avec pelliculage, réalisée par Stoughton Printing. L’éditeur mentionne QRP et RTI comme usines de pressing de cette édition, la variante devant être déterminée sur chaque exemplaire. Aucun numéro particulier n’est promis pour tous les exemplaires. Les onze morceaux conservent leur ordre original, de l’invitation initiale jusqu’à Escape. Pour les collectionneurs, cette édition réunit le concept complet de l’album, une nouvelle gravure et une répartition plus aérée sur quatre faces. Au centre reste le théâtre musical singulier de Cooper : soigneusement construit, rempli d’émotions contrastées et considérablement plus riche que son célèbre masque ne le suggère au premier abord.

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Également en SACD : Welcome To My Nightmare

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Série : Atlantic 75 Series – les 75 albums, voyage dans le temps et les gens derrière Atlantic

Musiciens

Musiciens et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Alice Cooperchant principalParticipation : 1–11
• Dick Wagnerguitares électrique et acoustique, chantParticipation : 1–11
• Steve « Deacon » Hunterguitares électrique et acoustiqueParticipation : 1, 3–7, 9–11
• Prakash JohnbasseParticipation : 2, 4–7, 9, 10
• Pentti « Whitey » GlanbatterieParticipation : 2, 4–7, 9, 10
• Tony LevinbasseParticipation : 1, 3, 11
• Johnny « Bee » BadanjekbatterieParticipation : 1, 3, 11
• Jozef Chirowskiclaviers, chantParticipation : instruments variables selon les morceaux ; morceau 1 : les crédits originaux divergent entre Clavinet et clarinette
• Bob Ezrinclaviers, chant, arrangements ; productionParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Allan MacmillanarrangementsParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Vincent Pricerôle parlé du « Conservateur »Participation : 2 · Devil’s Food
• Trish McKinnonrôle parlé de « Maman »Participation : 8 · Years Ago
• Gerry LyonschantParticipation : 2 · Devil’s Food
• Michael Shermanchant ; assistance à la productionParticipation : 2, 4, 6, 9, 11
• The Summerhill Children’s ChoirchœurParticipation : 6 · Department Of Youth
• David EzrinchantParticipation : nommé dans les listes de musiciens de l’album ; attributions exactes par morceau non confirmées
• A Cast Of Thousandsparticipants vocaux non nommésParticipation : 3 · The Black Widow

Production : Bob Ezrin. Arrangements : Bob Ezrin et Allan Macmillan. Enregistré à Soundstage, Toronto ; Record Plant East, Electric Lady et A&R, New York. Ingénieurs du son : Dave Palmer, Jim Frank, Corky Stasiak, Ed Sprigg, Rod O’Brien et Phil Ramone. Mastering original : Mike Reese, The Mastering Lab. Illustration : Drew Struzan / Pacific Eye & Ear ; photographie : Bret Lopez. Cette édition : Chris Bellman, Bernie Grundman Mastering ; QRP/RTI ; Stoughton Printing.