The White Stripes‘ – Elephant

Zwei Menschen, vierzehn verschiedene Spannungen

Elephant beginnt mit einem Riff, das längst ein Eigenleben außerhalb seines Albums führt. Doch „Seven Nation Army“ ist nur die Eingangstür. Dahinter stehen vierzehn Stücke, in denen Jack und Meg White die Möglichkeiten ihrer kleinen Besetzung immer wieder anders nutzen. Gitarre, Schlagzeug, Stimme und gelegentlich Klavier müssen nicht ständig dieselben Aufgaben erfüllen. Das Album kann dicht werden und anschließend fast alles zurücknehmen. Gerade dieser Wechsel verhindert, dass die Beschränkung auf zwei zentrale Musiker zu einer einzigen, immer wiederholten Formel wird.

Das 2003 veröffentlichte Album entstand überwiegend in den Toe Rag Studios in London. Liam Watson arbeitete dort mit Jack White an Aufnahme und Mischung. Zum Material gehört aber auch „I Just Don’t Know What to Do with Myself“ aus den BBC-Studios in Maida Vale, aufgenommen mit Miti Adhikari. Die griffige Vorstellung eines vollständig an einem einzigen Ort entstandenen Albums greift also zu kurz. Für Elephant wurden unterschiedliche Aufnahmesituationen zu einer Folge verbunden, deren Zusammenhalt durch die Entscheidungen der Musiker entsteht, nicht durch eine lückenlos einheitliche Studiogeschichte.

Die Londoner Aufnahmen verteilen sich auf November 2001 sowie April und Mai 2002. Jack White ist der Produzent des Albums. Der Weg von diesen Sessions zur Veröffentlichung verbindet die Unmittelbarkeit einer kleinen Band mit sehr bewussten Entscheidungen über Reihenfolge und Abwechslung. Zwischen dem knappen Auftakt und längeren Formen bleibt genügend Platz für unterschiedliche Stimmen und Texturen. Das vierte Studioalbum der White Stripes lässt sich deshalb sowohl als Sammlung eigenständiger Songs als auch als zusammenhängendes Programm betrachten.

Analoge Arbeit ohne Gerätelegende

Die Toe-Rag-Aufnahmen gehören wesentlich zum Profil von Elephant. Daraus entwickelte sich allerdings auch die häufig wiederholte Behauptung, ausschließlich Geräte aus der Zeit vor 1963 seien verwendet worden. Diese absolute Formulierung ist nicht belastbar; Watson hat ihr widersprochen. Interessanter als ein solches Gütesiegel ist die tatsächliche Arbeitsweise: Wie lässt sich eine kleine Band aufnehmen, sodass unterschiedliche Formen von Nähe, Bewegung und Verdichtung möglich bleiben? Das Album liefert dafür musikalische Beispiele, ohne dass jedes verwendete Gerät zu einem historischen Symbol erklärt werden muss.

Ein anderes oft missverstandenes Detail betrifft „Seven Nation Army“. Die tiefe Riffstimme ist keine zusätzliche Bassgitarre, sondern eine in der Tonhöhe veränderte Gitarre. Die Besetzung wächst also nicht automatisch mit jeder Klangfarbe. Gerade bei den White Stripes lohnt es sich, zwischen Instrument und wahrgenommener Funktion zu unterscheiden. Eine Gitarrenfigur kann das Fundament übernehmen, eine Pause kann einen Schlagzeugakzent vergrößern. Wenn du darauf achtest, werden die Arrangements auch dort beweglich, wo die einzelnen Bestandteile zunächst besonders einfach erscheinen. Die Reduktion verlangt Entscheidungen, statt sie zu ersetzen.

In Toe Rag wurde mit einer Achtspur-Bandmaschine gearbeitet. Eine begrenzte Zahl von Spuren bedeutet, dass Arrangement, Aufnahme und spätere Mischung aufeinander bezogen werden müssen. Daraus folgt kein automatisches Qualitätsversprechen, wohl aber ein konkreter Arbeitsrahmen. Für das Hören ist ergiebiger, die Platzverteilung im einzelnen Song zu verfolgen: Wann trägt das Schlagzeug einen gleichmäßigen Puls, wann antwortet die Gitarre, und wo übernimmt die Stimme die Führung? Die Aufnahmegeschichte bietet einen Hintergrund für solche Fragen, ohne das musikalische Ergebnis auf die Technik zu reduzieren.

Megs Stimme und die Räume zwischen den Riffs

„In the Cold, Cold Night“ rückt Meg White als Sängerin nach vorn. „You’ve Got Her in Your Pocket“ steht als Jack-White-Solo daneben; „Ball and Biscuit“ eröffnet wiederum einen ausgedehnteren Bluesraum. Diese Unterschiede sind für das Album ebenso wichtig wie seine bekannten Riffs. Wer nur den Auftakt im Kopf hat, übersieht leicht, wie häufig Elephant seine Größenverhältnisse verändert. Die Stücke sind nicht alle gleich gebaut und nicht alle gleich besetzt. Genau deshalb sollten Albumcredits nicht als pauschale Behauptung verstanden werden, beide Musiker spielten auf jedem Titel dieselben Instrumente.

Beim abschließenden „It’s True That We Love One Another“ kommt Holly Golightly als Gast hinzu. Auf „Little Acorns“ ist außerdem Mort Crims aufgezeichnete Sprechstimme zu hören; daraus wird kein zusätzlicher Musiker einer gemeinsamen Studiositzung. Solche Details machen das Vierzehn-Titel-Programm genauer fassbar. Diese UHQR-Ausgabe enthält die reguläre Albumfolge, keine regionalen Bonustitel. Sie führt vom weithin bekannten Beginn zu einem Ende, das noch einmal eine andere Art von Austausch zeigt. Zwischen diesen Polen bleibt viel zu entdecken, ohne das Album auf seine berühmteste Melodie zu verkürzen.

Auch die Klavierfarben gehören zu diesem Wechsel der Perspektiven. Jack White ist auf Albumebene für Gesang, Gitarre und Klavier kreditiert; daraus folgt nicht, dass jedes Instrument auf jedem Stück zu hören wäre. Bei Meg stehen Schlagzeug und Gesang. In the Cold, Cold Night und das abschließende gemeinsame Singen machen ihre Rolle über den Rhythmus hinaus sichtbar. Holly Golightlys Gastauftritt wiederum verändert die Gesprächssituation im letzten Song. Die kleine Besetzung ist damit ein Ausgangspunkt, keine Vorschrift, die jedem Titel dieselbe Gestalt aufzwingt.

Vier Seiten Elephant: die UHQR-Ausgabe

Angeboten wird AUHQR 0019-45 von Analogue Productions: zwei 200-Gramm-LPs mit 45 Umdrehungen pro Minute in Stereo, gefertigt bei Quality Record Pressings. Ryan K. Smith bei Sterling Sound in Nashville verantwortet das Mastering. Der Herausgeber nennt die originalen analogen Masterbänder als Quelle. Diese Angaben gehören zur UHQR-Veröffentlichung und sind von der ebenfalls existierenden Ultra-Tape-Ausgabe zu unterscheiden. Der dortige Transfer-Credit beschreibt nicht die Bearbeitung dieser Schallplatten.

Die Pressungen bestehen aus Clarity Vinyl, dessen Material ohne die übliche schwarze Kohlenstoffpigmentierung auskommt. Die Reihe verbindet dies mit ihrer eigenen UHQR-Präsentation und Fertigung. Allein aus Farbe, Gewicht oder Drehzahl lässt sich jedoch kein universelles Klangurteil ableiten. Praktisch verteilt sich das Album auf vier Seiten: A reicht von Seven Nation Army bis There’s No Home for You Here, B von I Just Don’t Know What to Do with Myself bis You’ve Got Her in Your Pocket. C enthält Ball and Biscuit, The Hardest Button to Button und Little Acorns; D führt von Hypnotize zum gemeinsamen Schlussstück.

Die höhere Drehzahl gibt dem Schnitt bei gleicher Rillenposition eine größere lineare Geschwindigkeit als 33⅓ Umdrehungen. Zusammen mit der Verteilung auf vier Seiten verändert das die Schnittbedingungen; für den Alltag bedeutet es auch mehr Seitenwechsel. Gerade bei einem Album mit so unterschiedlichen Spannungsbögen lohnt es sich, diese Einteilung zu kennen. Ball and Biscuit eröffnet eine eigene Seite, während die zurückgenommene Solonummer You’ve Got Her in Your Pocket die vorhergehende abschließt. Die reguläre Reihenfolge bleibt erhalten, ihre Unterbrechungen werden durch die physische Ausgabe bestimmt.

Die auf 10.000 nummerierte Exemplare angelegte Veröffentlichung kommt in einer aufwendigen Schuberpräsentation mit dem für diese Ausgabe beschriebenen hölzernen Rückenelement. Ein zwölfseitiges Booklet enthält Anmerkungen von Ben Blackwell und Fotografien von David Swanson. Die Limitierungsangabe ist eine Editionsangabe, keine Aussage über die aktuelle Restmenge. So ist diese Fassung sowohl musikalisch als auch als Sammlerausgabe genau einzuordnen: vierzehn reguläre Albumtitel, vier Plattenseiten und ein ausdrücklich dokumentiertes Mastering. Du bestellst bei Michael 45 in Deutschland. Wir organisieren den US-Import und versenden aus Hilden.

Mehr aus der Reihe: UHQR

Auch als SACD: Elephant

Kundenfrage: UHQR sammeln: limitierte Ausgaben großer Alben

Serie: UHQR – alle 31 Ausgaben mit Auflage und Mastering

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Jack WhiteGesang, Gitarre, KlavierMitwirkung: Albumcredit; nicht jedes Instrument auf jedem Titel
• Meg WhiteSchlagzeug, GesangMitwirkung: Albumcredit; B4 ist Jack White solo. Leadgesang: B2; Gesang auch D4.
• Holly GolightlyGesang (Duett)Mitwirkung: D4
• Mort CrimSprecherstimmeMitwirkung: C3

Titelnummern bzw. Seitenangaben beziehen sich auf diese Ausgabe. Albumcredits bedeuten nicht jedes Instrument auf jedem Titel.