Eine Botschaft aus Hackensack
Mobley’s Message führt in einen besonders produktiven Moment des modernen Jazz: den Sommer 1956, als der Hard Bop seine Sprache in kleinen Besetzungen immer weiter ausformte. Hank Mobley steht dabei nicht als Musiker vor uns, der seine Persönlichkeit durch möglichst große Gesten erklären müsste. Sein Tenorsaxofon bildet das Zentrum einer Aufnahme, deren Reiz in der Verbindung von melodischer Beweglichkeit, einem sorgfältig gewählten Repertoire und wechselnden Klangkonstellationen liegt. Die „Message“ des Titels lässt sich ganz unmittelbar nehmen: Hier spricht ein Musiker mit einer eigenen Stimme, und er hat die richtigen Partner eingeladen, um sie in unterschiedlichen Zusammenhängen hörbar zu machen.
Die Sitzung fand am 20. Juli 1956 im Van Gelder Studio in Hackensack, New Jersey, statt. Bob Weinstock betreute die Aufnahme, Rudy Van Gelder war für den Ton verantwortlich, und Ira Gitler schrieb den Begleittext. Das historische Album trägt die Prestige-Nummer PRLP 7061. Bei der Datierung der Erstveröffentlichung stehen 1956 und Anfang 1957 nebeneinander; für die musikalische Einordnung ist der dokumentierte Aufnahmetag der feste Ausgangspunkt. Eine Woche später entstand mit anderer Bläserbesetzung Mobley’s 2nd Message. Es ist ein eigenes Album, nicht einfach die zweite Hälfte dieser Session.
Leonard Feathers häufig zitierte Bezeichnung Mobleys als „Middleweight Champion“ des Tenorsaxofons ist eingängig, sollte aber nicht zum Urteil über eine vermeintlich mittlere Bedeutung werden. Gemeint ist eine Position innerhalb verschiedener Klangideale, nicht eine Rangliste. Interessanter als das Etikett ist hier die konkrete Arbeit: Mobley interpretiert Kompositionen von Bud Powell, Thelonious Monk und Charlie Parker, stellt eigenes Material daneben und gibt einer Ballade einen ganz anderen instrumentalen Rahmen. Sechs Stücke reichen aus, um eine erstaunlich klare kleine Dramaturgie zu entwickeln.
Vom Quintett zum Sextett – und zum einzigen Bläser
Die Stammformation besteht aus Hank Mobley am Tenorsaxofon, Donald Byrd an der Trompete, Barry Harris am Klavier, Doug Watkins am Kontrabass und Art Taylor am Schlagzeug. Auf vier Titeln spielt dieses Quintett: „Bouncing with Bud“, „52nd Street Theme“, „Minor Disturbance“ und „Alternating Current“. Tenor und Trompete bilden hier die Bläserfront. Für den Hörer ist diese Konstellation gut zu verfolgen, weil sich die unterschiedlichen Instrumentalfarben klar zuordnen lassen, während Klavier, Bass und Schlagzeug den gemeinsamen Bewegungsraum schaffen.
Auf „Au Privave“ kommt Jackie McLean am Altsaxofon hinzu. Aus dem Quintett wird ein Sextett. Wichtig ist die Instrumentenunterscheidung: Mobley spielt Tenor, McLean Alt, Byrd Trompete. Drei Bläser bedeuten nicht einfach dreimal dieselbe Stimme, sondern eine andere Verteilung von Register, Farbe und Gewicht. Gerade bei einer Komposition von Charlie Parker besitzt die Beteiligung eines Altsaxofonisten einen besonderen Bezug zur Geschichte des Stücks, ohne dass man daraus eine bloße Nachstellung eines früheren Vorbilds machen müsste. McLean ist nur auf diesem Titel beteiligt; sein Name gehört nicht pauschal zu jedem Stück der Platte.
„Little Girl Blue“ kehrt die Bewegung um. Donald Byrd setzt aus, McLean ist ebenfalls nicht dabei, und Mobley bleibt mit Harris, Watkins und Taylor als einziger Bläser im Quartett. Nach dem erweiterten Ensemble von „Au Privave“ entsteht damit auf derselben Plattenseite ein deutlich anders besetzter Raum. Die Ballade von Richard Rodgers und Lorenz Hart erhält eine exponierte Tenorstimme. Diese Folge ist eine der schönsten Orientierungen für ein erstes Hören: nicht nur auf einzelne Soli warten, sondern wahrnehmen, wie sich das Verhältnis zwischen Solist und Gruppe von Titel zu Titel verändert.
Bebop-Erinnerung und eigene Handschrift
Die erste Seite beginnt mit Bud Powells „Bouncing with Bud“, gefolgt von Monks „52nd Street Theme“. Beide Titel verankern die Session in einem Repertoire, das für die Entwicklung des modernen Jazz grundlegend war. Parkers „Au Privave“ auf der zweiten Seite vervollständigt diese Folge von Bezugspunkten. Mobley stellt sich also nicht außerhalb einer Tradition, um Eigenständigkeit zu beweisen. Er arbeitet innerhalb einer gemeinsamen Sprache, deren Themen, harmonische Wege und rhythmische Möglichkeiten den beteiligten Musikern einen Ausgangspunkt bieten.
Mit „Minor Disturbance“ und „Alternating Current“ kommt eigenes Material hinzu; die dokumentierten Trackcredits führen beide als Mobley-Kompositionen. Das ist für das Bild des Albums wichtig. Mobley erscheint nicht nur als Tenorsolist, der Standards auswählt, sondern auch als jemand, der der Band Stücke mit einer eigenen Anlage gibt. Ein sinnvoller Höransatz besteht darin, diese beiden Nummern neben die Powell-, Monk- und Parker-Titel zu stellen. Wie unterschiedlich wird ein Thema vorgestellt? Welche Aufgabe bekommt die Bläserfront? Wo lässt sich der Charakter eines Stücks bereits erkennen, bevor ein längeres Solo beginnt?
Mobley und Doug Watkins kannten zudem die frühe Jazz-Messengers-Umgebung um Horace Silver und Art Blakey. Diese Verbindung gehört zum historischen Hintergrund, ohne dass Mobley’s Message deshalb als Aufnahme jener Band missverstanden werden sollte. Hier führt Mobley seine eigene Prestige-Session. Für Sammler ist gerade diese Perspektive reizvoll: Ein Musiker, dessen Name eng mit Blue Note verbunden ist, lässt sich an einem anderen Label und mit einer präzise umrissenen Besetzung kennenlernen. Wer späteren Alben wie Soul Station folgt, kann hier einen früheren Stand derselben individuellen Arbeit betrachten, ohne die Platte auf eine bloße Vorstufe zu reduzieren.
Die Besetzungswechsel machen auch das Wiederhören auf sehr praktische Weise ergiebig. Ein erster Durchgang kann durchgehend Mobley folgen; ein weiterer richtet sich auf Harris in den verschiedenen Gruppen oder auf die Zusammenarbeit von Watkins und Taylor. Das Album bietet einen ausreichend festen Rahmen, damit solche Veränderungen der Aufmerksamkeit sinnvoll werden. Seine Abwechslung besteht nicht aus unverbundenen Einfällen, sondern aus unterschiedlichen Situationen innerhalb eines gemeinsamen musikalischen Anlasses.
APRJ 7061: Mono, eine LP und die ursprüngliche Folge
Diese Ausgabe ist Analogue Productions APRJ 7061, eine Mono-LP mit 33⅓ U/min aus der Prestige-Mono-Reihe. Kevin Gray verantwortete das Mastering, gepresst wurde bei Quality Record Pressings. Die Reihe basiert laut Herausgeber auf den originalen Analogbändern; die aufgeklebte Tip-on-Hülle bewahrt die klassische Präsentationsform. Aktuell nennt der Herausgeber 180 Gramm, während die frühe AP-Ausgabe von 2012 als 200-Gramm-Pressung dokumentiert ist. Eine damalige Nummerierung der ersten Exemplare ist keine Zusage für jedes heute verfügbare Exemplar.
Das klassische 33⅓-Format passt besonders gut zur inneren Folge dieses Albums. Seite A enthält drei Quintettstücke. Auf Seite B folgt auf das Sextett von „Au Privave“ das Quartett von „Little Girl Blue“, bevor „Alternating Current“ wieder zum Quintett zurückführt. Diese kleine Besetzungsdramaturgie lässt sich auf einer zusammenhängenden Seite erleben. Das ist ein musikalisch nachvollziehbarer Vorteil der ursprünglichen Aufteilung, ganz unabhängig von pauschalen Vergleichen zwischen Drehzahlen. Die Monoausgabe gehört zur Identität dieser konkreten Edition; sie sollte nicht mit einer anderen Formatvariante oder einem anderen Mastering gleichgesetzt werden.
Mobley’s Message ist damit eine Platte für Hörer, die an kleinen Veränderungen große musikalische Unterschiede entdecken möchten. Ein zusätzlicher Altist, eine pausierende Trompete, ein anderer Komponist oder ein langsameres Stück verändern den Blick auf denselben Tenoristen. Die Aufnahme bietet genug Zusammenhang, um als Album zu wirken, und genug Abwechslung, um beim Wiederhören neue Beziehungen freizulegen. Ihre Botschaft liegt nicht nur im Namen des Leaders, sondern auch darin, wie sorgfältig seine Stimme im Verhältnis zu den anderen Musikern hörbar wird.
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Kundenfrage: Analogue Productions in Europa kaufen
Serie: Analogue Productions Prestige – alle 50 Platten, Musiker und Session-Pfade
Beteiligte Musiker
Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.
- Hank MobleyPorträt: um 1956TenorsaxofonMitwirkung: Alle Titel
- Donald ByrdPorträt: spätere VorlageTrompeteMitwirkung: A1–A3, B1, B3
- Jackie McLeanPorträt: BestandsporträtAltsaxofonMitwirkung: B1
- Barry HarrisPorträt: 1981KlavierMitwirkung: Alle Titel
- Doug WatkinsPorträt: BestandsporträtKontrabassMitwirkung: Alle Titel
- Art TaylorPorträt: 1957SchlagzeugMitwirkung: Alle Titel
20. Juli 1956, Van Gelder Studio, Hackensack; Betreuung Bob Weinstock, Ton Rudy Van Gelder, Begleittext Ira Gitler. Quintett auf A1–A3/B3; Sextett mit McLean (Alt) auf B1; Quartett ohne Byrd auf B2. Mobley: Tenor. Erstveröffentlichung 1956/57 unterschiedlich datiert.
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