Death Cab for Cutie – Plans

Ein Liebesalbum, das bis zum Abschied weiterdenkt

Was bleibt von einem Liebesversprechen, wenn man es wirklich zu Ende denkt? Auf Plans führt diese Frage von einer Melodie, die Du sofort mitsingen möchtest, bis in die Beklemmung eines Krankenhausflurs. Death Cab for Cutie finden dafür eine erstaunlich einladende Sprache: Ben Gibbards helle Stimme, Gitarrenfiguren mit kleinen Widerhaken und Songs, deren schönste Momente oft zugleich die schmerzlichsten sind. „Soul Meets Body“, „Crooked Teeth“ und „I Will Follow You into the Dark“ haben dem Album ein großes Publikum erschlossen. Zusammen mit den Stücken dazwischen erzählen sie jedoch eine wesentlich größere Geschichte.

Als Plans am 30. August 2005 erschien, war es das fünfte Studioalbum der Band und ihr erstes für Atlantic. Transatlanticism hatte 2003 bereits gezeigt, wie weit Musik aus dem unabhängigen Barsuk-Umfeld reichen konnte. Nun stand der Wechsel zu einer großen Plattenfirma an. Einen entscheidenden Teil ihrer Eigenständigkeit behielten die vier Musiker: Chris Walla blieb Gitarrist und Produzent. Dass er weiterhin die eigenen Alben produzieren durfte, gehörte laut der damaligen SPIN-Titelgeschichte sogar zu den Vereinbarungen mit dem neuen Label. Der Mann, der die Songs von innen kannte, bestimmte weiterhin ihre Gestalt.

Gibbard, Walla, Bassist Nick Harmer und Schlagzeuger Jason McGerr bilden dabei eine Band, deren Wirkung aus dem Zusammenspiel wächst. Die Melodie darf im Vordergrund stehen, ohne dass darunter alles bloß Begleitung wäre. Wenn Du Plans über seine bekannten Singles hinaus entdeckst, lohnt es sich, die Aufmerksamkeit einmal von der Stimme wegzulenken: auf den Puls eines Stücks, eine kleine Antwort der Gitarre, den Moment, in dem eine zurückgehaltene Bewegung plötzlich Raum bekommt.

Eine Scheune, zwei Mischpulte und die Details eines Popsongs

Für die Hauptaufnahmen ging die Band nach Long View Farm in North Brookfield, Massachusetts. Weitere Arbeiten fanden in Seattle statt; den Großteil der Mischungen erledigte Walla in den Smart Studios in Madison. Diese Ortswahl hatte einen konkreten technischen Zusammenhang. Beau Sorenson, der dort mit ihm arbeitete, erinnerte sich später: Walla hatte bei Long View über eine Trident-A-Range-Konsole aufgenommen und suchte für die Mischung wieder ein solches Pult. Hinter dem neuen, größeren Aktionsradius stand also auch die Suche nach einer vertrauten Arbeitsumgebung.

Wie viel Sorgfalt in den Arrangements steckt, zeigt „Soul Meets Body“. Der scheinbar mühelos fließende Popsong verbindet akustische Gitarren mit Klavier, Vibraphon und einer vierstimmig angelegten Trompetenpassage. Die Trompete spielt William Swan. Walla beschrieb im damaligen MIX-Interview den rhythmischen Ansatz als von Disco geprägt, obwohl wesentliche Klangfarben akustisch sind. Dieser Gedanke verändert den Blick auf den Song: Hinter seiner Leichtigkeit steckt ein bewusst gebautes Verhältnis zwischen Bewegung und Zurückhaltung. Die Instrumente müssen keine Solisten sein, um entscheidend zu wirken.

Auch „Crooked Teeth“ hat seine eigene personelle Handschrift. Sean Nelson steuert Harmoniegesang bei; Chris Shaw mischte den Titel in New York. Solche Abweichungen sind keine Randnotizen für das Kleingedruckte. Sie zeigen, wie gezielt Plans seine einzelnen Stücke behandelt. Walla hält das Album zusammen, ohne jeden Song durch dieselbe Produktionsschablone zu schicken. Gerade darin liegt ein guter Grund, die Platte vollständig zu hören: Ihre Geschlossenheit lässt Platz für verschiedene Größen, Farben und Perspektiven.

Ein Mikrofon genügt – und plötzlich steht alles still

Die Entstehung von „I Will Follow You into the Dark“ passt wunderbar zu diesem Vertrauen in den richtigen Moment. Während eines Problems mit dem Kopfhörermix griff Gibbard zu seiner Stella-Gitarre. Walla hörte ihn durch das noch offene Gesangsmikrofon und ließ die Darbietung aufnehmen. Stimme und Gitarre blieben als gemeinsame Monoaufnahme erhalten. Aus einem technischen Zwischenhalt wurde einer der bekanntesten Songs der Band.

Der musikalische Maßstab schrumpft hier auf einen Menschen und sein Instrument. Zugleich reicht das Versprechen des Liedes weiter als eine gewöhnliche Liebeserklärung: Es denkt die gemeinsame Nähe bis über den Tod hinaus. Diese Verbindung von Bescheidenheit und ungeheurer Tragweite macht den Song so eindringlich. Du brauchst keine große Geste im Arrangement, um zu spüren, was auf dem Spiel steht. Seine kleine Form trägt einen Gedanken, vor dem jede große Form zurückschrecken könnte.

Mit „What Sarah Said“ bekommt dieselbe Auseinandersetzung eine andere Perspektive. Das Warten im Krankenhaus macht aus der abstrakten Angst vor Verlust eine Situation, aus der niemand einfach heraustreten kann. „Brothers on a Hotel Bed“ richtet den Blick anschließend auf das Altern und die wachsende Fremdheit innerhalb einer Beziehung. Das ist ein bemerkenswerter Spannungsbogen: Plans beschäftigt sich ebenso mit dem möglichen Ende eines Lebens wie mit einer Nähe, die schon zu Lebzeiten verschwinden kann.

Gibbards Songfiguren sind dabei keine automatisch überprüfbaren Tagebucheinträge. Im Interview zur Veröffentlichung machte er deutlich, dass die konkreten Szenarien nicht einfach unmittelbar Erlebtes abbildeten. Gerade das gibt den Songs ihre Offenheit. Sie stellen Fragen, in denen Du eigene Erfahrungen wiederfinden kannst, ohne die Biografie ihres Autors entschlüsseln zu müssen. Wenn schließlich „Stable Song“ das Album beschließt, braucht diese Reise keinen triumphalen Schluss. Die leise Beharrlichkeit der Musik reicht. Plans nimmt seine dunklen Gedanken ernst und bleibt dabei eine Platte, zu der man zurückkehren möchte.

Über diese Pressung

Diese Ausgabe erscheint bei Analogue Productions in der Atlantic 75 Series unter der Katalognummer AAPA 075-45: zwei LPs mit jeweils 180 Gramm und 45 U/min. Kevin Gray übernahm das Mastering aus der hochauflösenden digitalen Mischung. Galvanik und Pressung erfolgen bei Quality Record Pressings; Stoughton Printing fertigt das Tip-on-Gatefold-Cover mit zwei Einschubtaschen.

Die elf Titel verteilen sich auf vier Seiten. Auf der letzten stehen „What Sarah Said“, „Brothers on a Hotel Bed“ und „Stable Song“ unmittelbar hintereinander. Damit bleibt gerade der abschließende Bogen des Albums auch innerhalb einer Plattenseite zusammenhängend hörbar. Die Ausgabe verbindet diesen Aufbau mit einer aufwendigen physischen Präsentation eines Albums, dessen Details dieselbe Aufmerksamkeit verdienen wie seine großen Songs.

Kundenfragen: Atlantic 75: welche Titel lohnen sich? · Analogue Productions in Europa kaufen

Serie: Atlantic 75 Series – alle 75 Alben, Zeitreise und die Menschen hinter Atlantic