Otis Redding – The Dock Of The Bay

Un vaste horizon et une voix de Memphis

The Dock Of The Bay suggère une scène immobile : de l’eau, des bateaux qui passent et un homme qui s’extrait momentanément du cours de sa propre vie. Pourtant, cette immobilité n’est pas insouciante. La chanson-titre laisse coexister désir et inertie, tandis que la voix d’Otis Redding donne un poids particulier même aux mots les plus simples. L’album publié sous ce nom en 1968 ouvre aussi une perspective plus large sur son œuvre. Ses onze enregistrements proviennent de contextes différents et révèlent un chanteur dont l’expression va de l’hésitation tranquille à une énergie physique immédiate.

La parution est marquée par le deuil. Redding meurt dans un accident d’avion le 10 décembre 1967, et le LP paraît ensuite chez Volt en février 1968. Steve Cropper assemble son programme à partir d’anciens morceaux d’albums, de singles, de faces B et d’inédits. Il ne faut donc pas le confondre avec le résultat d’une ultime séance de studio. Les enregistrements s’étendent de 1965 à 1967. Cet éventail fait du recueil une introduction particulièrement émouvante à son œuvre, préservant différents aspects d’un artiste dont l’évolution musicale se poursuivait encore pleinement.

L’ensemble s’inscrit dans le cadre de Memphis et de l’univers musical de Stax et Volt. Redding y a trouvé des musiciens capables de l’accompagner, de répondre à son phrasé et de lui donner de l’élan. Leurs chansons n’ont pas besoin d’un arrière-plan surchargé pour marquer les esprits. Un mouvement de basse, une brève figure de guitare ou une réponse des instruments à vent peut suffire à changer le sens d’une ligne vocale. Prêter attention à ces petites relations révèle un jeu d’ensemble vivant derrière le titre connu dans le monde entier de l’album.

Otis Redding et Steve Cropper

Les origines de la chanson-titre nous conduisent sur la côte opposée des États-Unis. Durant l’été 1967, Redding séjourne près de San Francisco et développe les premières idées de Dock Of The Bay alors qu’il habite sur une péniche à Sausalito. Il travaille ensuite à la chanson avec Steve Cropper à Memphis ; son enregistrement date de novembre et décembre 1967. Une observation personnelle au bord de l’eau devient une pièce dont la portée émotionnelle reste remarquablement ouverte. Ses images de distance et d’arrivée ne résolvent jamais tout à fait l’inquiétude qui les habite.

La contribution de Cropper va bien au-delà de celle du guitariste aux côtés du chanteur. Coauteur de la chanson-titre, producteur et architecte de l’album ultérieur, il est l’une des figures centrales de cette histoire. Après la mort de Redding, il termine le mixage et ajoute les bruits de vagues et de mouettes. Le single paraît en janvier 1968 et devient numéro un aux États-Unis. Son succès ne peut diminuer la perte, mais il montre combien la musique de Redding peut toucher largement le public et combien ces enregistrements continueront de vivre.

Parmi les musiciens dont la participation à l’album est documentée figurent Booker T. Jones et Isaac Hayes aux claviers, Donald « Duck » Dunn à la basse et Al Jackson Jr. à la batterie. Wayne Jackson et Joe Arnold figurent aussi parmi les instrumentistes à vent crédités. Ces noms correspondent à des contributions réparties dans le programme, plutôt qu’une formation identique sur chacun des onze morceaux. Cette distinction fait partie du caractère de la parution. Différents moments de la vie d’une même communauté musicale sont réunis, Cropper façonnant un enchaînement cohérent sans effacer leurs qualités propres.

Onze chansons et de nombreuses nuances d’expression

Après le morceau-titre, I Love You More Than Words Can Say introduit une autre forme d’intimité. Le début du programme établit immédiatement que l’album ne se limitera pas à une seule atmosphère. Let Me Come On Home et Open The Door se tournent plus directement vers une autre personne. La voix peut supplier, presser et insister, tirant sa puissance de la relation entre ligne mélodique, accent rythmique et réponses de l’accompagnement. Redding traite une chanson comme un acte de communication particulier, plutôt que comme une simple mélodie sur laquelle on aurait posé des mots.

Don’t Mess With Cupid et The Glory Of Love changent encore l’attitude et le cadre musical. Le programme circule entre créations originales et répertoire extérieur sans réduire la personnalité de Redding à une définition stylistique étroite. Tramp, son duo avec Carla Thomas issu de leur album commun King & Queen, introduit un échange particulièrement animé. Thomas n’est pas ici une voix d’accompagnement anonyme. Sa réponse fait partie intégrante de la construction de l’interprétation, donnant à Redding une partenaire avec laquelle son chant peut faire des étincelles. Leurs joutes verbales offrent une forme de proximité très différente du calme ample de la chanson d’ouverture.

La dernière face de cette édition contient The Huckle-Buck, Nobody Knows You (When You’re Down And Out) et Ole Man Trouble. Les deux derniers enregistrements remontent respectivement à The Soul Album et Otis Blue, ce qui souligne de nouveau l’étendue historique du programme. Au-delà des moments forts familiers, la séquence finale mérite l’attention pour la manière dont elle réunit mobilité rythmique, expérience du blues et une manière directe et personnelle de s’adresser à l’auditeur. L’album offre davantage de diversité qu’un monument figé : un recueil de gestes distincts portés par une voix reconnaissable entre toutes.

La gravure de Bernie Grundman pour le double LP Atlantic 75

L’édition vinyle proposée ici est AAPA 005-45 de la série d’Analogue Productions Atlantic 75 series. Elle présente le programme original de onze morceaux sur deux LP stéréo de 180 grammes, gravés et lus à 45 RPM. Bernie Grundman a assuré le mastering et la gravure des laques. Analogue Productions indique la bande master analogique originale comme source et décrit un mastering entièrement réalisé dans le domaine analogique. Ces spécifications concernent cette production vinyle précise et doivent être distinguées de l’édition SACD séparée de l’album.

Les disques sont pressés chez Quality Record Pressings. Stoughton Printing fournit la pochette gatefold de type tip-on à deux logements, avec pelliculage. La répartition sur quatre faces conserve l’ordre original tout en répartissant le programme sur des faces plus courtes : deux morceaux sur la face A et trois sur chacune des faces B, C et D. Pour les collectionneurs, le format et le crédit de mastering définissent précisément l’édition considérée. Musicalement, son attrait durable réside dans la proximité qu’elle offre avec les différentes possibilités expressives de Redding : l’ouverture méditative de la chanson-titre, l’urgence des chansons d’amour et l’échange vivant avec les musiciens et les voix autour de lui.

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Également en SACD : The Dock Of The Bay

Autres disques d’Otis Redding : Otis Blue- Otis Redding Sings Soul

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Série : Atlantic 75 Series – les 75 albums, voyage dans le temps et les gens derrière Atlantic

Musiciens

Participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Otis ReddingchantParticipation : 1–11
• Steve Cropperguitare ; productionParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Booker T. JonesclaviersParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Isaac HayesclaviersParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Donald « Duck » DunnbasseParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Al Jackson Jr.batterieParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Wayne JacksontrompetteParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Joe Arnoldsaxophone ténorParticipation : crédit à l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Carla Thomaschant en duoParticipation : 8 · Tramp

Production : Steve Cropper. Photographie de couverture : Jim Marshall ; photographie au dos : Jerry Cunningham ; conception : Loring Eutemey ; notes originales : Jon Landau. Ingénieur du son original non établi de façon concluante. Cette édition vinyle : Bernie Grundman, mastering et gravure des laques ; QRP ; Stoughton Printing. Notes supplémentaires de la série : Chad Kassem, Craig Kallman et Julie Greenwald. Les autres attributions aux instruments à vent trouvées uniquement dans des discographies de fans restent non confirmées.