La mélodie guide, la guitare continue d’explorer
Breezin’ est facile d’accès sans être de construction simple. George Benson présente une mélodie avec tant de naturel que son aisance technique ne s’impose pas d’emblée comme de la virtuosité. Une ligne chante, un bref ornement en change l’accent, et la guitare revient à la chanson. L’enjeu n’est pas d’afficher à chaque occasion sa maîtrise instrumentale. Il consiste à l’utiliser tout en préservant une forme musicale ouverte et accueillante.
Paru en 1976, l’album marque l’arrivée de Benson chez Warner Bros. Ce n’est pas le début d’un musicien inconnu, mais un nouveau chapitre pour un guitariste de jazz établi. Tommy LiPuma produit les séances, tenues du 6 au 8 janvier aux Capitol Studios d’Hollywood. Al Schmitt assure l’enregistrement et le mixage. Ces noms appartiennent à l’histoire d’une production qui équilibre soigneusement assise rythmique, voix soliste et arrangement.
Six chansons, six perspectives d’écriture
Bobby Womack écrit le morceau-titre, Leon Russell « This Masquerade » et José Feliciano « Affirmation ». Le reste du programme comprend « Six to Four » de Phil Upchurch, « Lady » de Ronnie Foster et « So This Is Love ? » de Benson lui-même. L’album n’est pas unifié par la signature d’un seul auteur. Benson et l’ensemble créent sa continuité par leur façon de traiter ce matériau varié.
Upchurch et Foster sont aussi membres du groupe, en plus de leur contribution à l’écriture. Upchurch apporte guitare et basse sur une partie du programme, tandis que Foster fournit les couleurs des claviers électriques. Jorge Dalto ajoute le piano, Stanley Banks la basse, Harvey Mason la batterie et Ralph MacDonald les percussions. Les arrangements de Claus Ogerman élargissent le cadre. De nombreux musiciens participent, mais la production ne ramène pas constamment l’attention sur leur nombre.
« This Masquerade » : le chanteur au sein de l’ensemble
« This Masquerade » devient l’interprétation vocale emblématique de l’album. Le chant de Benson gagne à être entendu comme un autre moyen de phraser, plutôt que comme une interruption de son travail de guitariste. La chanson fournit un fil mélodique clair, tandis que le groupe développe autour de lui un mouvement autonome. Le solo de piano de Jorge Dalto est l’un des moments où l’enregistrement élargit sa perspective au-delà de l’artiste principal.
La reconnaissance aux Grammy Awards porte sur plusieurs aspects distincts du travail. « This Masquerade » remporte le prix de l’enregistrement de l’année ; Breezin’ vaut à Benson celui de la prestation instrumentale pop, et Al Schmitt reçoit le prix du meilleur album pour l’ingénierie du son, hors musique classique. Enregistrement, interprétation et ingénierie sont des réussites différentes. Les distinguer en dit davantage sur cette production qu’une description générale d’album de jazz multiprimé.
De la place pour les détails
The Mastering Lab crée un lien entre la parution originale et cette édition. Doug Sax a réalisé le mastering de l’album original ; Matthew Lutthans a préparé le pressing proposé ici dans ce même studio de mastering historique. Les personnes et les époques diffèrent, mais l’histoire du studio relie les éditions. Sur ce double LP à 45 RPM, « Breezin’ » et « Affirmation » occupent chacun une face entière.
Au-delà de la ligne principale de Benson, la batterie de Mason et les percussions de MacDonald sont particulièrement intéressantes à suivre. Elles créent du mouvement sans pousser constamment la musique vers l’avant. Sons de claviers acoustiques et électriques, guitare rythmique et passages solistes apportent d’autres petits changements de couleur. Breezin’ peut donc s’apprécier à la fois comme une succession de mélodies d’une apparente simplicité et comme un enregistrement d’ensemble soigneusement organisé. La première approche est immédiate ; la seconde offre de nouvelles découvertes à chaque écoute.
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Musiciens
Musiciens vérifiés à partir des sources de l’album.
- George BensonChant, guitare
- Jorge DaltoClavinet, Piano
- Ronnie FosterPiano électrique, Minimoog
- Phil UpchurchBasse électrique, guitare
- Stanley BanksBasse électrique
- Harvey MasonBatterie
- Ralph MacDonaldpercussions
- Bennie Maupinflûte
- Claus Ogermanchef d’orchestre
Comment Michael entend cette édition
Impression d’écoute · reformulée à partir de la vidéo
Michael est déjà impressionné par le premier pressing européen. L’AP 45 lui paraît encore plus ouvert et plus à l’aise, avec de la clarté, de la dynamique, de l’impact et une mise en place rythmique particulièrement plaisante.
🎧 Critique vidéo : 4 New Analogue Productions Reissues: America, Benson & Bill Evans Shootout
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