Van Morrison – His Band And The Street Choir

Un refrain qui laisse de la place à tout le groupe

« Domino » installe son univers avec remarquablement peu d’éléments : un rythme rebondissant, de brèves phrases de cuivres et un chanteur qui refuse de rester sagement sur le temps. Van Morrison étire une syllabe, pousse la phrase suivante vers l’avant et laisse au groupe quelque chose à quoi répondre. His Band and the Street Choir vit de cet échange. Ses chansons accueillent immédiatement l’auditeur, mais les arrangements donnent sans cesse envie d’écouter au-delà du premier refrain familier.

Paru en 1970, la même année que Moondance, l’album est plus qu’une continuation de son prédécesseur. Le rhythm and blues, la soul et le chant partagé prennent une place plus centrale. Les musiciens peuvent animer les chansons de l’intérieur. Morrison produit lui-même l’album, et son rôle d’auteur dépasse les compositions : il se manifeste aussi dans la façon dont il fait dialoguer ces instrumentistes.

De Woodstock à New York

Les préparatifs comprennent des maquettes dans une petite église de Woodstock, avant que l’essentiel de l’enregistrement ne conduise Morrison aux A&R Studios de New York. Ces lieux ne fournissent pas une explication toute faite du son. Ils retracent cependant le chemin concret qui va de l’essai d’une idée à la construction d’un arrangement capable de réunir un chanteur, une section rythmique et des cuivres sans perdre sa liberté de mouvement.

Les guitares de John Platania, la basse de John Klingberg et la batterie de Dahaud Shaar contribuent à ce cadre. Alan Hand ajoute les claviers ; Jack Schroer et Keith Johnson élargissent la palette instrumentale. Ces rôles individuels méritent qu’on les suive. Une réponse à la voix de Morrison ne vient pas nécessairement de la guitare. Une brève entrée de cuivres ou un discret accent de piano peut infléchir une phrase tout aussi efficacement.

Au-delà des singles familiers

« Domino », « Blue Money » et « Call Me Up in Dreamland » offrent des portes d’entrée séduisantes, mais ne résument pas tout le disque. « Crazy Face » révèle une autre facette du groupe : Morrison lui-même y joue du saxophone ténor. L’instrument est donc plus qu’un signe extérieur de musique soul. Il appartient à son propre vocabulaire d’interprète, à côté de la voix qui domine notre première impression.

Sur « If I Ever Needed Someone », Judy Clay, Cissy Houston et Jackie Verdell enrichissent l’ensemble vocal. Ces crédits ne sont pas de simples détails pour collectionneurs. Ils aident à comprendre ce qui change lorsqu’un refrain est porté par plusieurs voix distinctes plutôt que par une seule. Le Street Choir n’est pas seulement un titre évocateur ; le chant collectif fait partie des moyens d’expression de l’album.

Suivez la réponse

Essayez de consacrer une écoute à ce qui se passe immédiatement après chaque phrase chantée. Qui en reprend l’élan ? Qui se retient et laisse de l’espace ? Cela ne complique pas les chansons. Cela rend leur aisance apparente plus intéressante. Derrière ces refrains accessibles se trouve un ensemble capable de dire beaucoup par un bref geste. Le plaisir tient à cet équilibre : une chanson clairement dessinée et un groupe qui conserve la liberté d’y évoluer.

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Musiciens

Groupe, Street Choir et chanteuses invitées ; la formation varie selon les titres.

• Van MorrisonSaxophone ténor, chant principal, harmonica, guitare
• Alan HandPiano, orgue Hammond, célesta
• Keith JohnsonTrompette, orgue
• John KlingbergBasse
• John PlataniaGuitares électrique et acoustique, mandoline
• Jack SchroerSaxophones soprano, alto et baryton, piano
• Dahaud ShaarChœurs, clarinette basse, percussions, batterie
• Judy ClayChœurs sur « If I Ever Needed Someone »
• Jackie VerdellChœurs sur « If I Ever Needed Someone »
• Larry GoldsmithChant choral (The Street Choir)
• Janet PlanetChant choral (The Street Choir)
• Andrew RobinsonChant choral (The Street Choir)
• Ellen SchroerChant choral (The Street Choir)
• Martha VelezChant choral (The Street Choir)
• Cissy Houston (Emily Houston)Chœurs sur « If I Ever Needed Someone »