Sonny Rollins – Rollins Plays For Bird (Mono)

Le souvenir de Bird, Rollins au présent

Un hommage peut rassembler des thèmes familiers. Il peut aussi montrer ce qu’un musicien fait de l’héritage d’un autre. Rollins Plays for Bird choisit la seconde voie. Sonny Rollins consacre une longue première face à Charlie Parker sans constituer pour autant un album composé uniquement d’œuvres de Parker. Il sélectionne plutôt des mélodies associées à « Bird » et les assemble en medley. My Little Suede Shoes apporte une véritable composition de Parker. Le souvenir passe par le choix, l’ordre et la décision de donner le premier plan à tel musicien du petit ensemble à tel moment. L’hommage prend forme dans les relations musicales.

L’enregistrement a lieu le 5 octobre 1956 au studio de Rudy Van Gelder à Hackensack. Prestige le publie sous la référence PRLP 7095 en juillet 1957. Ces dates expliquent les années différentes parfois associées au titre : 1956 désigne la séance, 1957 la publication originale. Rollins joue du saxophone ténor, Kenny Dorham de la trompette, Wade Legge du piano, George Morrow de la contrebasse et Max Roach de la batterie. Bob Weinstock supervise la séance, Van Gelder l’enregistre et Ira Gitler écrit les notes. Ce quintette clairement défini réduit délibérément son effectif à certains endroits du programme.

Se tourner vers Parker ne coupe pas les participants de leur propre présent. Rollins, Dorham et Roach sont des artistes indépendants ; Legge et Morrow ne sont pas des noms interchangeables à l’arrière-plan. L’hommage naît de ce que ces cinq musiciens peuvent faire ensemble. Cela rend l’album particulièrement intéressant dans une collection. Il offre une réponse précise à un héritage musical, plutôt qu’un simple exercice de commémoration. Le titre regarde vers Bird, tandis que la réalisation appartient à Rollins et à ses partenaires. L’équilibre entre ces deux perspectives donne au disque plus de substance que son titre seul ne le suggère.

Sept mélodies et des responsabilités changeantes

La première face comprend le Bird Medley, d’un peu plus de 26 minutes. Ses sept sections sont I Remember You, My Melancholy Baby, Old Folks, They Can’t Take That Away from Me, Just Friends, My Little Suede Shoes et Star Eyes. La suite traverse des standards et une composition originale de Parker, plutôt que sept compositions d’un seul auteur. Ce mélange est révélateur. Parker avait établi son identité non seulement par ses propres thèmes, mais aussi par son traitement du matériau existant. L’hommage reconnaît cette relation et y trouve de la place pour plusieurs voix musicales.

Les responsabilités sont délibérément réparties. Rollins mène la mélodie sur I Remember You et They Can’t Take That Away from Me, tandis que Dorham prend en charge My Melancholy Baby et Just Friends. Old Folks et My Little Suede Shoes sont confiés au trio rythmique de Legge, Morrow et Roach ; tout l’ensemble se réunit pour Star Eyes. La distinction est importante face à l’affirmation générale que le quintette joue sur chaque morceau. Ce long parcours ménage des passages en formation réduite. Suivre les noms au fil des sections montre comment laisser de l’espace aux autres peut faire partie de la conception d’un hommage.

Wade Legge mérite ici une attention particulière. Les deux sections en trio donnent au piano plus qu’une fonction d’assise harmonique sous deux instruments à vent. Avec Morrow et Roach, il occupe une place autonome dans le medley. Réduire l’ensemble modifie aussi l’échelle avant le retour des vents. Une approche utile consiste donc à prendre les transitions aussi au sérieux que les mélodies familières. Quand le premier plan est-il occupé par un instrument seul, et quand par un groupe ? Comment la continuité survit-elle aux changements de responsabilités ? La longue première face permet de vivre ces relations comme un développement continu.

Deux autres pièces, deux perspectives

La seconde face commence par Kids Know, une composition de Rollins. Avec plus de onze minutes, elle occupe une place considérable à elle seule. C’est une valse interprétée par le quintette. Après la suite de mélodies associées à Parker, le rôle de compositeur de Rollins apparaît plus clairement. L’hommage n’occupe pas tout l’album ; il côtoie une déclaration indépendante du ténor. Le LP est donc plus varié que le titre ne le laisse d’abord penser. Il relie mémoire et présent sans les enfermer dans une conception unique du programme ni traiter le reste comme un ajout secondaire.

La pièce finale est I’ve Grown Accustomed to Her Face, tirée de la comédie musicale de Lerner et Loewe My Fair Lady. La comédie musicale était nouvelle en 1956 : l’air était donc tout à fait contemporain de la séance. Dorham ne joue pas, laissant Rollins, Legge, Morrow et Roach en quartet. Une nouvelle fois, la réduction de l’effectif fait délibérément partie du programme. Après le long medley d’ouverture et l’ample Kids Know, l’album s’achève par une interprétation d’un peu moins de cinq minutes. Une autre forme et une autre échelle temporelle donnent à la conclusion un caractère distinct des chapitres précédents.

Les détails historiques annexes demandent eux aussi de la précision. The House I Live In est enregistré à la même date, mais ne fait pas partie de ce LP original ; il paraît plus tard sur Sonny Boy et dans des éditions augmentées. Dorham est ici le trompettiste, malgré une pochette de réédition documentée qui lui attribue par erreur le saxophone ténor. Ces détails ne changent pas l’interprétation, mais peuvent en déformer l’image. L’instrumentation réelle est intéressante précisément parce que trompette, ténor et trio rythmique apparaissent en combinaisons changeantes. Chaque musicien a un rôle identifiable dans l’organisation de l’album.

Un LP mono qui préserve la longue trajectoire

APRJ 7095 d’Analogue Productions appartient à la série Prestige Mono et présente l’album sur un LP à 33⅓ RPM. Le rapport entre format et musique est ici particulièrement clair. L’intégralité du Bird Medley reste sur une seule face. Ses sept sections se suivent en un long parcours, sans changement de face supplémentaire. Sur la seconde face, Kids Know et I’ve Grown Accustomed to Her Face conservent l’ordre original du LP. La configuration à 33⅓ RPM préserve ainsi une organisation musicalement significative du programme, plutôt que de simplement réduire le nombre de disques.

Kevin Gray réalise le mastering chez Cohearent Audio à partir des masters analogiques. Quality Record Pressings fabrique le LP, Gary Salstrom étant crédité à la préparation des matrices métalliques. La présentation comprend une pochette contrecollée. Le fabricant indique actuellement un vinyle de 180 grammes, tandis que des pressings AP antérieurs sont documentés en 200 grammes. Cela n’identifie pas automatiquement un exemplaire en stock comme une variante historique précise. Mono, référence et format sur un seul LP sont les repères fiables de cette description. Aucun système de numérotation ou modèle d’étiquette particulier n’est supposé ; les éditions historiques restent distinctes de l’exemplaire reçu par le collectionneur.

Pour qui explore Rollins au-delà de quelques albums célèbres, ce disque offre un aperçu précis de sa manière d’organiser un programme. Regard vers Parker, choix des standards, répartition des rôles entre les vents, deux sections en trio et seconde face indépendante forment un tout. Il trouve sa place auprès d’enregistrements de Parker ou dans une collection Rollins. Son attrait réside dans les rapports entre musiciens, mélodies et formes que la simplicité du titre ne fait que suggérer. Vous commandez chez Michael 45, en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

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Série : Analogue Productions Prestige – les 50 disques, musiciens et parcours de sessions

Musiciens

Musiciens et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Sonny RollinsPortrait vers 1956saxophone ténorParticipation : medley à l’exclusion des deux sections en trio ; B1, B2
• Kenny DorhamRéférence faciale du portrait : 1963trompetteParticipation : medley à l’exclusion des deux sections en trio ; B1 ; pas B2
• Wade LeggepianoParticipation : Toutes les pistes
• George MorrowcontrebasseParticipation : Toutes les pistes
• Max RoachPortrait 1956batterieParticipation : Toutes les pistes

5 octobre 1956, Van Gelder Studio, Hackensack. Bob Weinstock : supervision ; Rudy Van Gelder : ingénierie du son ; Ira Gitler : notes. Parution en juillet 1957. Medley : Rollins mène I Remember You/They Can’t Take That Away from Me, Dorham My Melancholy Baby/Just Friends ; Old Folks/My Little Suede Shoes ne réunissent que Legge/Morrow/Roach ; Star Eyes rassemble le quintette complet. Kids Know : quintette ; Accustomed : quartet sans Dorham.