Ellington de près : quatre musiciens et de l’espace à explorer
Le nom de Duke Ellington évoque volontiers un orchestre : des timbres d’instruments à vent soigneusement associés et des compositions dont le caractère est lié à des solistes précis. Duke’s Big 4 nous en rapproche. Ellington s’installe au piano avec Joe Pass à la guitare, Ray Brown à la contrebasse et Louie Bellson à la batterie. Quatre musiciens ouvrent une autre perspective sur son langage musical. Sa maîtrise de l’écriture orchestrale reste présente ; elle s’exerce dans d’autres conditions. Un simple motif de piano, un accord ou la réponse d’un partenaire peuvent prendre un poids particulier dans un groupe assez petit pour que chaque relation reste facile à suivre.
La séance a lieu à Los Angeles le 8 janvier 1973, avec Norman Granz à la production. L’album paraît ensuite chez Pablo en 1974. Il appartient à la dernière période de l’œuvre d’Ellington, même si son attrait ne doit pas être réduit à l’importance historique d’un enregistrement de fin de carrière. Les musiciens eux-mêmes donnent de nombreuses raisons d’écouter attentivement. Pass, Brown et Bellson jouent d’instruments capables à la fois d’accompagner et de s’exprimer de manière autonome. Ellington participe comme pianiste à un échange en petit comité, avec une approche différente de celle qu’il adopte à la tête d’un grand ensemble. Ce changement de position offre une piste pour aborder l’ensemble de l’album.
Si vous connaissez les thèmes d’Ellington surtout par leurs interprétations orchestrales, le cadre réduit offre l’occasion de découvrir ce que ces compositions peuvent encore offrir. Reconnaître l’air n’est que le début. Quelle part de son caractère repose sur l’approche rythmique ? Quelle inflexion harmonique conserve son importance sans la couleur apportée par une section d’instruments à vent ? Que peut apporter la guitare, et quelle relation cela crée-t-il avec le piano ? Ces questions n’exigent aucune partition. Elles naissent naturellement de l’instrumentation, rendant l’album particulièrement intéressant si vous souhaitez mieux connaître Ellington au clavier. Derrière ce nom célèbre se révèle un univers musical remarquablement intime.
Sept morceaux offrant différents regards sur le quartet
Cottontail ouvre la première face, introduisant par un thème familier d’Ellington un programme qui explore un répertoire connu dans un autre cadre. The Blues suit, son titre simple offrant un autre repère : une forme partagée où chaque personnalité peut s’exprimer. Une composition au caractère affirmé et un cadre musical commun offrent déjà des possibilités contrastées. Écoutez comment le groupe aborde chaque point de départ. Un motif peut établir la continuité, une impulsion rythmique lancer le mouvement et une courte réponse compter autant qu’une longue ligne. Le quartet fournit le cadre commun dans lequel ces différentes possibilités peuvent être entendues.
The Hawk Talks a été composé par Louie Bellson, le batteur figurant ainsi parmi les compositeurs d’un album portant le nom d’Ellington. Prelude to a Kiss, crédité à Ellington, Irving Gordon et Irving Mills, conclut la première face. Cet enchaînement invite à porter attention à différents aspects de la musique. Le quartet peut travailler avec un thème reconnaissable, façonner un blues et explorer les détails d’une mélodie familière. Les musiciens restent les mêmes, mais le répertoire renouvelle leur travail. C’est ce qui fait en partie l’attrait d’un petit ensemble dont les interprètes expérimentés possèdent assez d’indépendance pour répondre de manière personnelle.
La face B commence par Love You Madly, passe par Just Squeeze Me (But Don’t Tease Me) et se termine avec Everything But You. Lee Gaines partage le crédit d’auteur de Just Squeeze Me ; Don George et Harry James sont coauteurs de Everything But You. Ellington participe comme auteur ou coauteur à six des sept morceaux, celui de Bellson constituant l’exception. Le programme est donc fortement ancré dans l’univers musical d’Ellington tout en faisant explicitement de la place à un partenaire. Quatre titres sur la première face et trois sur la seconde dessinent une structure claire où chaque interprétation s’inscrit dans une même rencontre musicale.
Joe Pass, Ray Brown et Louie Bellson comme voix individuelles
Joe Pass élargit les possibilités du quartet avec sa guitare. À côté du piano se trouve un autre instrument capable de porter l’harmonie tout en dessinant des lignes mélodiques agiles, note à note. Cette proximité de fonctions crée une relation particulière : les deux musiciens peuvent se partager un même rôle musical sans apporter la même chose. Il est enrichissant de suivre à l’écoute la répartition de ce travail. Quand un instrument laisse-t-il de l’espace à l’autre ? Comment une figure d’accompagnement peut-elle devenir une réponse à part entière ? Avec moins de voix simultanées, l’ensemble rend ces échanges plus accessibles et permet de découvrir une autre facette de l’interprétation en déplaçant son attention.
La contrebasse de Ray Brown associe l’assise du registre grave à l’impulsion rythmique. La suivre attentivement peut changer votre perception de tout l’enregistrement. Au lieu de vous concentrer uniquement sur les solos, vous commencez à remarquer les transitions et la continuité de leur accompagnement. Louie Bellson ajoute la batterie à cette relation. Son rôle de compositeur de The Hawk Talks rappelle aussi que la section rythmique se compose de musiciens créatifs. Basse et batterie sont des voix distinctes, avec leurs possibilités propres ; réduire leur contribution à un soutien interchangeable ne leur rend pas justice. L’intérêt réside en partie dans l’articulation de ces rôles tout au long du programme.
Le piano d’Ellington s’inscrit dans cet échange. Le changement de perspective permet de suivre le compositeur comme interprète, donnant à sa musique poids et direction au moment du jeu collectif. Les mélodies familières restent présentes, tandis qu’un accord ou une pause peut guider l’attention vers des détails moins évidents. Pour une collection de jazz, Duke’s Big 4 constitue donc un précieux complément aux disques orchestraux. Il permet de retrouver autrement une imagination musicale familière, façonnée ici par chacun des musiciens présents. Les quatre noms de la liste des musiciens aident à comprendre comment un ensemble modeste peut offrir autant de matière à des écoutes répétées.
Le mastering de Kevin Gray pour la série Pablo d’Analogue Productions
L’édition proposée ici, AAPJ 153, est un LP stéréo de 180 grammes à 33⅓ RPM de la série Pablo d’Analogue Productions. Selon l’éditeur, Kevin Gray en a réalisé le mastering à partir de la bande master analogique originale ; la documentation de l’édition associe la gravure à Cohearent Audio. Quality Record Pressings assure le pressing, et Stoughton Printing fournit une pochette simple de type tip-on. Il s’agit d’une pochette simple et non ouvrante. De telles distinctions précises sont plus utiles aux collectionneurs qu’une description générique de la présentation, reprise pour toute une série sans vérification de chaque parution.
Le LP unique conserve la disposition du programme en deux parties : quatre titres sur la face A et trois sur la face B. Prelude to a Kiss conduit au changement de face, suivi de Love You Madly au début de la deuxième section. La lecture à 33⅓ RPM permet de longues séquences séparées par une seule interruption. La préférence entre éditions dépend aussi de la manière dont vous souhaitez vivre un album. Une autre vitesse ne garantit pas à elle seule un résultat et ne remplace pas un crédit de mastering clair. L’intérêt tient ici à un ingénieur de mastering identifié et à une répartition des titres par face qui respecte les proportions familières de l’album.
Duke’s Big 4 convient à ceux qui s’intéressent à la musique d’Ellington comme une pratique souple et personnelle : sept morceaux, quatre interprètes et une seule date d’enregistrement. Pass, Brown et Bellson lui donnent une place distincte même dans une collection Ellington déjà bien fournie. Des thèmes reconnaissables deviennent des occasions de suivre les relations entre instruments et d’écouter plus attentivement le pianiste derrière le célèbre chef d’orchestre. Le disque permet d’aborder facilement cette approche tout en réservant beaucoup à découvrir lors d’une nouvelle écoute, particulièrement lorsque vous déplacez votre attention d’un membre du quartet à un autre. Vous commandez chez Michael 45 en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.
Question des clients : Acheter des disques Analogue Productions en Europe
Série : Pablo – les 30 disques, musiciens et le livre des sessions
Musiciens
Participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Duke EllingtonRéférence de portrait de 1972pianoParticipation : Quartette de l’album original ; sept pistes
- Joe PassPortrait existant ; ne représente pas la séanceguitareParticipation : Quartette de l’album original ; sept pistes
- Ray BrownRéférence de portrait existante de 1976contrebasseParticipation : Quartette de l’album original ; sept pistes
- Louie BellsonRéférence de portrait existante de 1978batterieParticipation : Quartette de l’album original ; sept pistes
Los Angeles, 8 janvier 1973 ; première publication en 1974. Norman Granz : producteur ; Benny Green : notes de pochette — l’auteur britannique, et non le pianiste d’All for You. Duke Ellington : piano ; Joe Pass : guitare ; Ray Brown : contrebasse ; Louie Bellson : batterie et compositeur de The Hawk Talks. Ellington écrit ou coécrit six des sept morceaux. Just Squeeze Me : 6:03 dans la liste des titres du pressing exact. Kevin Gray : gravure de la réédition chez Cohearent Audio.
