Gordon Lightfoot – Sundown

Die Ruhe ist nur die Oberfläche

„Sundown“ klingt als Titel nach einem friedlichen Tagesende. Gordon Lightfoot macht daraus etwas wesentlich Spannenderes: einen Song, dessen gelassener Fluss die innere Unruhe nicht aufhebt. Genau dieses Verhältnis von Ruhe und Spannung trägt auch das Album. Seine Stimme muss nicht laut werden, um eine Situation deutlich zu machen. Eine kleine Verschiebung in der Melodie, eine knapp gesetzte Zeile oder eine Antwort der Gitarre genügt.

1974 erreichte Lightfoot mit „Sundown“ die Spitze der amerikanischen Albumcharts; auch das Titelstück wurde eine US-Nummer-eins-Single. Das erklärt die Bekanntheit, aber noch nicht die Haltbarkeit der Platte. Dafür lohnt sich der Blick hinter den Erfolg: Hier arbeitet ein erfahrener Songschreiber mit einer Band und einer Produktion, die den Liedern Kontur geben, ohne jede freie Stelle auszufüllen.

Toronto, November 1973

Die Aufnahmen entstanden im November 1973 bei Eastern Sound in Toronto. Produzent war Lenny Waronker, als Toningenieur arbeitete Lee Herschberg mit. Für ein Album, das so mühelos wirken kann, ist das eine aufschlussreiche Konstellation: Die Songs werden nicht als bloße Dokumente eines Sängers mit Gitarre behandelt. Instrumente, Stimmen und musikalische Übergänge gehören zum Erzählen dazu.

Red Shea und Terry Clements stehen für unterschiedliche Gitarrenbeiträge im Umfeld dieser Aufnahmen; Lightfoots eigene Akustikgitarre bleibt der Bezugspunkt. Beim Titelstück ist die zwölfsaitige Gitarre ein besonders schöner Anhaltspunkt. Ihre paarweise angeordneten Saiten erzeugen einen anderen Impuls als eine einzelne Gitarrenlinie. Wer Rhythmusbegleitung und melodische Antworten getrennt verfolgt, entdeckt eine sorgfältige Arbeitsteilung hinter dem geschlossenen Gesamtbild.

Ein Straßenschild wird zum Song

„Carefree Highway“ kam nicht aus einer abstrakten Vorstellung von endlosen Straßen. Der Titel geht auf ein Schild in Arizona zurück, das Lightfoot auf einer Fahrt zwischen Flagstaff und Phoenix auffiel. Der Name blieb zunächst eine Notiz, bevor er zu einem Lied wurde. Das ist eine kleine, aber charakteristische Geschichte: Ein alltäglicher Fund wird nicht einfach beschrieben, sondern in einen persönlichen musikalischen Zusammenhang versetzt.

Auf der Platte steht dieser zugängliche Song neben „Seven Island Suite“, „The Watchman’s Gone“ und „High and Dry“. Schon die Spannweite dieser Titel lädt dazu ein, „Sundown“ nicht auf seine beiden großen Singles zu reduzieren. Ein Album kann vertraut erscheinen, obwohl man eigentlich erst zwei seiner Türen geöffnet hat.

Die kleinen Bewegungen zählen

Besonders lohnend ist hier das Verhältnis von Stimme und Begleitung. Wo hält Lightfoot eine Phrase zurück? Wo gibt eine Gitarre den nächsten Einsatz vor? Wie viel kann ein Arrangement weglassen, ohne leer zu wirken? Solche Fragen führen näher an die Musik als ein pauschales Etikett wie „entspannter Folk-Rock“.

Auf der Doppel-45er stehen „The Watchman’s Gone“ und „Sundown“ gemeinsam auf Seite C. Diese kurze Folge bietet einen schönen Anlass, beide Stücke bewusst hintereinander zu hören. Der bekannte Hit steht dann wieder in der Nachbarschaft eines Albums – und nicht nur für sich allein in der Erinnerung.

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Beteiligte Musiker

Die Besetzung wechselt je Titel. Rick Haynes und John Stockfish spielen auf unterschiedlichen Aufnahmen.

• Gordon LightfootAkustikgitarre, Begleitgesang, Gitarre
• Red SheaGitarre, Dobro
• Terry ClementsAkustikgitarre
• John StockfishE-Bass
• Jim GordonPerkussion, Schlagzeug
• Nick De CaroBläsersatz, Akkordeon, Klavier
• Rick HaynesBass
• Milt HollandPerkussion, Congas
• Gene MartynecMoog-Synthesizer
• Jack ZazaEnglischhorn, Blockflöte
• Catherine SmithHarmoniegesang auf „High and Dry“