Shelly Manne and Jack Marshall – Sounds Unheard Of!

Deux musiciens et une proposition inhabituelle

La surprise de Sounds Unheard Of! commence avec sa formation : Shelly Manne et Jack Marshall jouent en duo. Marshall avait proposé l’idée, comme Manne le racontait sur la pochette originale. Ils avaient déjà travaillé ensemble, mais un album entier pour guitare et percussions ouvrait des possibilités singulières. La guitare pouvait porter une mélodie et suggérer son harmonie ; le percussionniste pouvait établir une relation différente avec chaque pièce. Manne disposait de bien davantage qu’une batterie conventionnelle. Avec un très petit nombre d’interprètes, le projet s’ouvre sur une vaste gamme de combinaisons instrumentales et de décisions musicales.

Enregistré chez Contemporary Records à Los Angeles en 1962, l’album a été produit par Lester Koenig et enregistré par Howard Holzer. Vernon Duke, compositeur d’« April In Paris » et d’« Autumn In New York », a écrit les notes de pochette. Les musiciens décrivaient leurs intentions en termes musicaux : les ressources inhabituelles devaient servir les chansons. Le commentaire technique de Holzer précise également qu’aucun ajout par réenregistrement n’a été utilisé. Les sons étaient produits par les deux interprètes eux-mêmes. Ce détail donne au disque un intérêt supplémentaire, car toute cette palette de percussions est jouée par un seul musicien qui coordonne ses mains et ses pieds, plutôt qu’à plusieurs parties enregistrées séparément.

Un inventaire qui change à chaque chanson

La pochette originale identifie les sources sonores utilisées sur chaque morceau. « Poinciana » comprend des tambours tubulaires Boo-Bam, des castagnettes, des cymbalettes et des baguettes fendues en bambou. Pour « By Myself », le matériel comprend des mailloches fabriquées avec des aiguilles à tricoter et des balles en caoutchouc, un cendrier et un pied de microphone. « Stormy Weather » utilise des cordes de piano frappées, pédale maintenue enfoncée. La liste des instruments devient presque un second type de partition, décrivant comment Manne aborde chaque situation musicale. Les titres de chansons familières demeurent des repères tandis que leur environnement change, créant une succession où le choix d’un objet ou d’un instrument fait lui-même partie de l’arrangement.

Marshall change aussi d’approche. La pochette décrit des techniques flamencas dans « Poinciana », des arpèges associés à Fernando Sor dans « My Funny Valentine » et une référence à Django Reinhardt dans « Night And Day ». Sa guitare offre donc une voix musicale qui évolue au gré des instruments utilisés par Manne. Dans « Begin The Beguine », une guitare espagnole spécialement accordée est elle-même frappée avec des mailloches de timbales comme instrument de percussion. « Makin’ Whoopee » ramène Manne à une batterie de jazz classique. L’alternance entre techniques familières et moins courantes donne de la variété à l’album sans abandonner le cadre commun fourni par ses douze compositions.

Les standards fournissent le terrain commun

Le répertoire comprend « The Continental », « I’ll Remember April » et « The Boy Next Door » aux côtés de « My Funny Valentine » et « Stormy Weather ». « The Continental » vient de The Gay Divorcee, tandis que « The Piccolino » appartient à Top Hat. Tous deux sont nés dans le monde des films musicaux des années 1930. Ils prennent ici place dans un cadre beaucoup plus intime, portés par deux musiciens et leurs choix. Les auditeurs connaissant les mélodies peuvent suivre ce qui reste reconnaissable lorsque l’instrumentation change. Les chansons assurent la continuité du programme, même lorsque les interprètes modifient le rapport entre énoncé mélodique et réponse rythmique d’un morceau à l’autre.

L’album appartient aussi aux débuts de l’histoire de la stéréo comme expérience d’écoute domestique. Sa conception inhabituelle se prêtait à la démonstration, tandis que le répertoire fournissait un enchaînement musical à suivre. Une approche consiste à écouter d’abord le traitement des mélodies par Marshall, puis à réécouter le disque en se concentrant sur la palette changeante de Manne. Tous deux étaient des professionnels de studio polyvalents : Marshall travaillait comme guitariste, arrangeur et compositeur, tandis que Manne associait activité en studio, groupes de jazz personnels et club. Leur partenariat s’est poursuivi au-delà de ce projet. En 1966, ils ont publié un autre album en duo, Sounds!, prolongeant les possibilités de leur collaboration à deux.

L’édition Analogue Productions

Cette réédition Analogue Productions présente Sounds Unheard Of! sur un LP de 180 grammes à 33⅓ RPM. Bernie Grundman a assuré le mastering et la gravure des laques chez Bernie Grundman Mastering. L’éditeur identifie la bande master analogique originale comme source. L’enregistrement lui-même porte le crédit de prise de son de Howard Holzer ; le travail de Grundman appartient à l’édition ultérieure. L’édition originale est parue dans la série Popular de Contemporary sous les références de catalogue M5006 et S9006. Ce contexte aide à situer un disque occupant une position inhabituelle dans le catalogue du label, avec son format en duo et son approche de la couleur instrumentale explicitement documentée.

Quality Record Pressings fabrique le LP, et Stoughton Printing fournit une pochette gatefold de type tip-on dans le style de la présentation originale. Le programme conserve les douze morceaux de l’album. Pour une collection de jazz, l’édition offre une combinaison singulière : deux musiciens expérimentés, des compositions largement connues et un concept d’arrangement qui reconsidère le rapport entre mélodie et percussions à chaque morceau. Les descriptions détaillées des instruments sur la pochette originale constituent une lecture d’accompagnement particulièrement utile, traduisant nombre de ces choix en objets concrets et en techniques de jeu. Elles invitent à revenir à la musique avec une compréhension plus précise de la manière dont deux interprètes ont créé les différents cadres entendus au fil de l’album.

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Musiciens

Musiciens et précisions sur les crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

Duo sur les douze morceaux ; les instruments de percussion de Manne changent selon les titres. La pochette originale précise qu’aucun ajout par réenregistrement n’a été utilisé.