The Ray Brown Trio – Soular Energy

Un contrebassiste ramène un pianiste en tournée

L’histoire de Soular Energy tient en partie au retour de Gene Harris auprès d’un public plus large. Après de nombreuses années avec The Three Sounds, Harris s’était installé à Boise à la fin des années 1970 et se produisait régulièrement à l’Idanha Hotel. Ray Brown l’a convaincu de reprendre les tournées au début des années 1980. Cet album réunit le pianiste, Brown à la contrebasse et Gerryck King à la batterie. Enregistré chez Coast Recorders à San Francisco en août 1984, il appartient à la période où Harris établissait un nouveau partenariat musical durable au sein du trio de Brown.

Brown apportait l’expérience de ses années avec Oscar Peterson et de son important travail en studio à Los Angeles. Harris avait exploré une autre voie du trio avec piano au sein de The Three Sounds. Leurs histoires se rencontrent sur Soular Energy dans un nouveau programme de huit morceaux. Carl E. Jefferson a produit la séance pour Concord Jazz, tandis que Phil Edwards a assuré l’enregistrement et le mixage. Sept morceaux présentent le trio seul. Un morceau accueille deux invités. Cet élargissement ponctuel donne au programme une forme particulière, permettant au rapport établi entre piano, basse et batterie de s’ouvrir brièvement sur un autre ensemble avant de revenir à sa formation centrale.

Sept interprétations en trio et une en quintet

Les invités sont la guitariste Emily Remler et le saxophoniste ténor Red Holloway. Tous deux apparaissent sur la composition de Brown « Mistreated But Undefeated Blues ». Dans un album par ailleurs consacré au trio, leur présence produit un effet distinct sur l’organisation du programme. Deux voix mélodiques supplémentaires entrent, créant d’autres relations entre les musiciens. Leur contribution se comprend le mieux à travers cette interprétation précise : ils participent à une pièce, tandis que Harris, Brown et King constituent le noyau commun aux huit morceaux. La formation change donc de manière délibérée et limitée, plutôt que de passer par une succession de groupes sans rapport.

Remler était une guitariste plus jeune qui développait ses propres projets chez Concord, tandis que Holloway apportait un long parcours en rhythm and blues et en jazz, notamment des collaborations avec Jack McDuff et Sonny Stitt. Le quintet combine ces expériences dans une seule composition. « That’s All » ramène ensuite le programme au trio. Sur cette édition double LP, les deux pièces partagent la face C : le changement de musiciens a donc lieu au sein d’une seule face. Il offre un développement clair à suivre : l’ensemble gagne deux voix, explore ce cadre élargi, puis se concentre de nouveau sur les relations entre les trois musiciens principaux.

Un répertoire familier comme terrain de rencontre

« Exactly Like You » ouvre l’album, suivi de « Cry Me A River », « Teach Me Tonight » et « Take The ‘A’ Train » de Billy Strayhorn. La sélection réunit des standards d’origines différentes et laisse les mêmes musiciens établir des liens entre eux. « Easy Does It » renvoie à Count Basie, et « Sweet Georgia Brown » clôt le programme. Une matière familière peut rendre l’interprétation plus facile à suivre. L’auditeur qui connaît la mélodie peut en conserver les contours tout en prêtant attention aux choix du piano, de la basse et de la batterie. La chanson fournit les repères ; la combinaison particulière de musiciens détermine le caractère de l’interprétation qui se déroule autour d’elle.

Une première approche utile du disque consiste à suivre Brown comme une voix musicale indépendante. Son nom figure en tête de l’album, mais son rôle se développe dans la relation avec Harris et King. Une écoute ultérieure peut déplacer l’attention vers le piano, puis vers la contribution du batteur au mouvement entre eux. Harris est resté un partenaire important de Brown et a enregistré d’autres albums avec lui. Soular Energy se situe donc au début d’une plus longue période de collaboration. Il saisit un pianiste expérimenté formant un nouveau partenariat et un contrebassiste qui avait activement recherché cette personnalité musicale pour son propre trio.

L’édition Analogue Productions à 45 RPM

Analogue Productions présente l’album sous la référence AAPJ 268-45, réparti sur deux LP à 45 RPM. Kevin Gray a assuré le mastering chez Cohearent Audio. L’éditeur identifie la bande master originale comme source et crédite Gary Salstrom pour la galvanoplastie. Quality Record Pressings fabrique les disques. Les huit morceaux sont répartis également, à raison de deux par face. Les caractéristiques actuelles de l’éditeur décrivent un vinyle de 180 grammes et une pochette gatefold Stoughton Printing de type tip-on avec une illustration remaniée. Ces détails concernent la version plus récente d’une édition Analogue Productions qui a également existé sous une forme antérieure.

Une ancienne édition de 200 grammes partage la même référence de catalogue. Le numéro seul ne distingue donc pas toutes les versions physiques ; poids et présentation fournissent des détails d’identification supplémentaires sur un exemplaire individuel. Le lien avec le mastering de Kevin Gray et le programme complet de l’album demeure central. Musicalement, Soular Energy offre une rencontre clairement définie : Brown, Harris et King en trio, Remler et Holloway les rejoignant pour un blues, et huit morceaux de la séance de 1984. Le format double LP donne quatre faces à cette rencontre tout en conservant l’enchaînement par lequel l’ensemble s’élargit, puis retrouve le trio.

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Musiciens

Musiciens participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

Red Holloway et Emily Remler sont invités sur C1 ; les sept autres morceaux sont interprétés par le trio.