Ornette Coleman – Something Else

La naissance d’un langage musical personnel

Something Else!!!! est le premier album d’Ornette Coleman, et son titre annonce déjà la rencontre avec une voix singulière. Contemporary Records le publie en septembre 1958, après des séances tenues les 10 et 22 février et le 24 mars. Lester Koenig produit l’enregistrement, avec Roy DuNann comme ingénieur du son. Neuf compositions, toutes écrites par Coleman, composent le programme. C’est une déclaration claire pour un premier disque : le musicien se présente à travers ses propres thèmes et les possibilités qu’il y trouve, plutôt que par une sélection de standards déjà familiers à son public.

Il est utile de commencer par les cinq musiciens qui interprètent cette musique. Coleman joue du saxophone alto, Don Cherry du cornet, Walter Norris du piano, Don Payne de la contrebasse et Billy Higgins de la batterie. À première vue, l’instrumentation est familière aux amateurs de jazz moderne. Cette familiarité participe à l’intérêt de l’album. Un langage personnel émerge dans un cadre dont les instruments et les rôles habituels n’étaient pas fondamentalement étrangers au public. Il n’est pas nécessaire de connaître les enregistrements ultérieurs de Coleman pour suivre ces thèmes ou les relations entre les cinq membres de ce groupe.

Aborder le disque à rebours, depuis les célèbres débats autour de Coleman, peut transformer l’écoute en une recherche des signes de ce qui allait suivre. Cela risque de faire oublier ce que ce premier album propose en lui-même. Something Else!!!! présente un programme complet, interprété par un groupe précis à une période clairement définie. Pour les collectionneurs, c’est assurément le point de départ d’une discographie importante. Pour les mélomanes, c’est aussi une invitation à rencontrer neuf morceaux sans avoir à déceler une révolution historique dans chaque mesure. Une grande part de son intérêt tient à l’individualité qui peut exister à l’échelle accessible d’un quintette.

Cinq voix et la place particulière du piano

Une différence importante avec de nombreux enregistrements ultérieurs de Coleman est la présence de Walter Norris au piano. Un instrument harmonique fait partie intégrante de cet ensemble. Sa présence encourage à écouter la relation entre un environnement harmonique établi et la liberté de mouvement dont disposent les souffleurs. Norris fait partie intégrante de l’identité de ce disque, qui ne saurait se réduire à une étape préliminaire dont on pourrait se passer. Placer l’album à côté d’enregistrements ultérieurs peut rendre sa contribution particulièrement révélatrice : une discographie se compose de rencontres et de groupes différents autant que du développement continu des idées d’un musicien.

Don Cherry est crédité au cornet sur cet album. Cette distinction mérite d’être conservée. Son association ultérieure avec la trompette de poche ne justifie pas d’appliquer cette description à tous ses instruments antérieurs. Coleman et Cherry établissent une relation entre deux voix de souffleurs différentes, et leur collaboration se prolonge au-delà de ce premier album. Billy Higgins est un autre musicien qui continuera à jouer un rôle important dans le travail ultérieur de Coleman. Don Payne complète la section rythmique de cet enregistrement à la contrebasse. Il faut se garder de substituer mentalement à ces cinq musiciens ceux d’un ensemble ultérieur plus célèbre.

Pour entrer dans cette musique, vous pouvez suivre les transitions : un thème commun devient une ligne individuelle, un souffleur revient au groupe, une idée mélodique rencontre une réponse de la section rythmique. Quelle part du morceau reste présente dans l’accompagnement lorsqu’une voix part ailleurs ? Qu’apporte le contraste entre cornet et saxophone alto ? Ces questions n’exigent aucune connaissance théorique particulière. Elles orientent l’attention vers un plaisir fondamental du jazz en petite formation : les musiciens partagent un point de départ sans nécessairement prendre les mêmes décisions sur la direction à suivre ensuite.

Le piano offre aussi un point de comparaison au sein du disque lui-même. Vous pouvez vous concentrer sur Norris pendant un passage, puis revenir aux souffleurs et remarquer le changement de perspective. L’album n’a pas besoin d’être traité comme un débat qu’un seul interprète remporterait. Son caractère naît de la rencontre de ces musiciens ; c’est l’une des raisons pour lesquelles un premier album historiquement important peut rester une expérience d’écoute personnelle enrichissante, au lieu de devenir simplement le titre d’un chapitre dans un récit plus vaste.

Neuf compositions originales, d’un thème à une question ouverte

« Invisible » ouvre la première face, suivi de « The Blessing », « Jayne » et « Chippie ». Cet enchaînement fait immédiatement du disque une introduction concentrée à Coleman comme compositeur. Sa personnalité s’exprime non seulement à travers l’improvisation, mais aussi par un thème écrit différent pour chaque morceau. Avec un peu plus de sept minutes, « Jayne » est le titre le plus long de cette édition ; les autres morceaux sont plus courts. Les conversations musicales disposent donc d’espaces différents pour se développer tout en restant dans le cadre global relativement concis de l’album.

La deuxième face commence par « The Disguise », suivi de « Angel Voice » et « Alpha ». « When Will the Blues Leave? » pose une question suggestive pour aborder Coleman. Le blues et un langage musical personnel ne sont pas nécessairement opposés. Le titre peut inviter à écouter les liens avec le blues sans contraindre l’ensemble de l’album à une seule catégorie formelle. « The Sphinx » conclut le programme. Puisque les neuf morceaux sont des compositions de Coleman, le disque est autant un premier portrait de son écriture qu’une introduction à son jeu de saxophone alto.

L’enchaînement peut être abordé comme une succession de petits univers musicaux distincts. Un thème particulièrement mémorable peut offrir le premier point d’entrée, les autres morceaux s’ouvrant autour de lui. Une face entière permet aussi de suivre les différences de durée, de texture et l’arrivée des voix individuelles. Le disque n’exige pas qu’on l’écoute avec une déférence distante. Importance historique et curiosité immédiate pour les cinq musiciens peuvent coexister. Un premier album gagne à rester aujourd’hui un disque accessible, plutôt que comme un simple témoignage sur le passé.

Contemporary, Bernie Grundman et cette édition

L’édition proposée ici, ACONC 595 / CR00595, fait partie de la Contemporary Records Acoustic Sounds Series, une collaboration entre Craft Recordings et Acoustic Sounds. Il s’agit d’un LP stéréo de 180 grammes à 33⅓ RPM. Pour la série, l’éditeur précise un mastering entièrement analogique à partir des bandes originales, réalisé par Bernie Grundman. Les disques sont fabriqués chez Quality Record Pressings et présentés dans des pochettes Stoughton classiques de type tip-on. Le parcours professionnel de Grundman est également lié à Contemporary ; pour cette publication, le point pertinent est son rôle explicitement crédité au mastering de la réédition.

La publication de 2023 contient le programme original de neuf titres, avec quatre morceaux sur la face A et cinq sur la face B. Le format 33⅓ RPM conserve la progression simple d’un LP unique : deux faces, deux sections continues et aucune extension à des séances supplémentaires. Pour une collection suivant l’évolution de Coleman à travers ses albums individuels, ce cadre précis est utile. Titre, musiciens et édition vont ensemble. Un nom célèbre sur une pochette n’identifie pas à lui seul la période du travail d’un musicien représentée par un disque particulier, ni le groupe que l’on peut effectivement y entendre.

Something Else!!!! préserve l’un de ces premiers moments : un saxophoniste alto avec neuf compositions originales, un quintette comprenant un piano et une publication chez Contemporary. Il n’est pas nécessaire d’ignorer la suite de l’histoire, mais elle ne devrait pas remplacer la curiosité pour cet album. Vous commandez chez Michael 45 en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden. Si vous cherchez un point d’entrée associant composition, identité d’ensemble et émergence d’une voix personnelle, ce disque offre une expérience particulièrement enrichissante dans un cadre bien défini.

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Musiciens

Musiciens et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Ornette Colemanfin des années 1950saxophone alto ; compositionsParticipation : Toutes les pistes
• Don Cherryfin des années 1950cornetParticipation : Toutes les pistes
• Walter NorrispianoParticipation : Toutes les pistes
• Don PaynecontrebasseParticipation : Toutes les pistes
• Billy Higginsréférence de portrait de 1978batterieParticipation : Toutes les pistes

Cinq musiciens sur les neuf titres ; toutes les compositions sont d’Ornette Coleman. Don Cherry est crédité au cornet pour cet enregistrement.