Une rencontre avant les séances marquantes de 1959
Le 15 janvier 1959, Milt Jackson et John Coltrane se sont retrouvés aux Atlantic Studios de New York. Jackson dirigeait la séance, rejoint par Hank Jones au piano, Paul Chambers à la basse et Connie Kay à la batterie. Nesuhi Ertegun assurait la production et Tom Dowd assurait la prise de son. La date précède les séances de Kind Of Blue et les principaux enregistrements de Giant Steps. Elle place Coltrane dans un cadre différent de ses futurs albums Atlantic en tant que leader : aux côtés d’un vibraphoniste dont le langage mélodique était profondément lié au blues et au bebop.
Bags & Trane n’est paru qu’en juillet 1961. Son titre réunit les noms familiers des deux musiciens mis en avant, mais la musique avait été enregistrée en une seule journée plus de deux ans auparavant. Cette chronologie évite de traiter l’album comme un reflet direct de la position musicale de Coltrane en 1961. Deux musiciens aux parcours distincts se rencontrent ici au sein d’un quintet particulier. Jackson et Kay avaient travaillé ensemble dans le Modern Jazz Quartet, tandis que Chambers et Coltrane se connaissaient grâce à Miles Davis. Des relations musicales existantes se croisent donc dans le groupe.
Vibraphone et saxophone ténor en conversation
Le vibraphone et le saxophone ténor mettent les notes en mouvement différemment. Une note de vibraphone commence par une attaque puis décroît ; un saxophoniste peut façonner et soutenir une note pendant qu’elle se prolonge. Ces possibilités rendent l’association intéressante sans imposer de rôles fixes. Jackson peut condenser une ligne tandis que Coltrane l’étend ou l’épaissit ; une phrase de saxophone peut tout aussi bien inviter une brève réponse de vibraphone. Accorder autant d’attention aux transitions entre solistes qu’aux solos eux-mêmes est une façon de suivre l’échange.
Hank Jones, Paul Chambers et Connie Kay forment une section rythmique complète. Le piano ajoute une autre voix harmonique aux côtés du vibraphone, la basse guide la progression du morceau, et la batterie en assure la continuité rythmique. Comme plusieurs instruments peuvent proposer des accords ou des lignes harmoniquement explicites, la répartition de l’espace devient une question importante. Le choix de celui qui accompagne, répond ou s’efface temporairement fait partie de l’arrangement au fil de son déroulement. Ces cinq noms identifient le groupe de la séance sur tout l’album ; les compilations ultérieures contenant des morceaux supplémentaires ne changent pas ce contexte d’enregistrement original.
Cinq pièces entre blues et bebop
L’album original s’ouvre sur « Bags & Trane » de Jackson et se termine par son « The Late Late Blues ». Entre les deux figurent « Three Little Words », « The Night We Called It A Day » et « Be-Bop » de Dizzy Gillespie. Deux compositions de Jackson encadrent ainsi le programme, tandis que les morceaux centraux imposent des exigences différentes à la mélodie, au placement rythmique et à l’agilité. Une chanson familière et une composition bebop offrent des points de départ distincts pour l’improvisation. L’intérêt est de suivre les cinq mêmes musiciens tandis que ces conditions changent d’une pièce à l’autre.
La séance a produit huit morceaux au total, mais cette édition suit la sélection du LP original. « Stairway To The Stars », « Blues Legacy » et « Centerpiece » ne sont pas inclus. Ils sont parus plus tard sur d’autres publications et se retrouvent dans des programmes numériques ou CD augmentés. Pour comparer les listes de titres ou les durées, le périmètre de chaque édition compte donc. Les cinq pièces de Bags & Trane forment un enchaînement d’album volontairement délimité. Sur cette édition à 45 RPM, « Be-Bop » occupe une face, tout comme le blues final ; « Three Little Words » et « The Night We Called It A Day » partagent la deuxième face.
L’édition de la série Atlantic 75
Analogue Productions présente l’album stéréo sur deux LP de 180 grammes à 45 RPM. Ryan K. Smith, chez Sterling Sound, a assuré le mastering, l’éditeur identifiant la bande master originale comme source. Les disques sont présentés dans une pochette gatefold Stoughton. QRP est mentionné pour la fabrication de la série, RTI intervenant également pour les exemplaires ultérieurs. La référence produit de cette édition est AAPA 063-45. Son format et ses cinq morceaux la distinguent des éditions augmentées des enregistrements de la séance.
L’accent reste mis sur le programme original de cinq pièces, sans les trois enregistrements ajoutés ultérieurement. Il offre une approche concentrée d’une rencontre où blues, interprétation de chansons et bebop se développent avec les mêmes musiciens. Les deux dates appartiennent à l’histoire du disque : janvier 1959 pour la séance et l’été 1961 pour la publication. Garder cet intervalle à l’esprit facilite la mise en contexte de la musique. Jackson et Coltrane se retrouvent sur un répertoire commun, accompagnés de trois musiciens dont l’expérience relie différentes parties de leurs univers musicaux. Le titre nomme les solistes mis en avant ; l’enregistrement raconte l’histoire d’un quintet.
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Musiciens
Musiciens et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Milt JacksonvibraphoneParticipation : musiciens de l’album
- John Coltranesaxophone ténorParticipation : musiciens de l’album
- Hank JonespianoParticipation : musiciens de l’album
- Paul ChamberscontrebasseParticipation : musiciens de l’album
- Connie KaybatterieParticipation : musiciens de l’album
Le même quintet sur les cinq morceaux originaux. Les trois pièces supplémentaires de la séance ne sont pas incluses.
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