Milt Jackson & John Coltrane – Bags & Trane

Eine Begegnung vor den großen Aufnahmen von 1959

Am 15. Januar 1959 trafen Milt Jackson und John Coltrane in den Atlantic Studios in New York aufeinander. Jackson leitete die Session; an Klavier, Bass und Schlagzeug saßen Hank Jones, Paul Chambers und Connie Kay. Nesuhi Ertegun produzierte, Tom Dowd betreute die Aufnahme. Das Datum liegt vor den Sessions zu Kind Of Blue und den zentralen Aufnahmen von Giant Steps. Es zeigt Coltrane in einem anderen Zusammenhang als dem seiner eigenen späteren Atlantic-Alben: als Partner eines Vibrafonisten, dessen melodische Sprache tief im Blues und Bebop verwurzelt war.

Veröffentlicht wurde Bags & Trane erst im Juli 1961. Der Titel verbindet die geläufigen Namen seiner beiden Protagonisten, aber die Musik entstand an einem einzigen Tag gut zweieinhalb Jahre zuvor. Diese zeitliche Einordnung verhindert, dass man das Album vorschnell als Kommentar zu Coltranes Entwicklung von 1961 hört. Hier begegnen sich zwei Musiker mit eigener Vorgeschichte in einer konkreten Quintettsituation. Jackson hatte gemeinsam mit Kay im Modern Jazz Quartet gearbeitet; Chambers und Coltrane kannten sich aus dem Umfeld von Miles Davis. In der Besetzung kreuzen sich somit bereits bestehende musikalische Beziehungen.

Vibrafon und Tenorsaxofon im Gespräch

Vibrafon und Tenorsaxofon setzen Töne auf unterschiedliche Weise in Bewegung. Beim Vibrafon steht der Anschlag am Anfang, danach klingt der Ton aus; das Saxofon kann einen Ton im Verlauf formen und weitertragen. Diese instrumentalen Möglichkeiten machen die gemeinsame Front interessant, ohne schon eine feste Rollenverteilung vorzugeben. Jackson kann eine Linie knapp bündeln, Coltrane sie verlängern oder verdichten; ebenso kann ein Saxofongedanke auf eine kurze Vibrafonantwort treffen. Beim Hören lohnt es sich, den Übergängen zwischen den Solisten dieselbe Aufmerksamkeit zu geben wie den Soli selbst.

Hank Jones, Paul Chambers und Connie Kay bilden dazu eine vollständige Rhythmusgruppe. Das Klavier ergänzt eine weitere harmonische Stimme zum Vibrafon, der Bass führt durch die Form, das Schlagzeug organisiert den zeitlichen Zusammenhang. Gerade weil mehrere Instrumente Akkorde oder harmonisch deutliche Linien anbieten können, ist die Verteilung des Raums eine zentrale Frage. Wer wann aussetzt, begleitet oder eine Antwort gibt, gehört zur musikalischen Gestaltung. Die fünf Namen stehen auf diesem Album für eine gemeinsame Sessionbesetzung; spätere Zusammenstellungen mit zusätzlichen Titeln ändern an diesem Aufnahmezusammenhang nichts.

Fünf Stücke zwischen Blues und Bebop

Das ursprüngliche Album beginnt mit Jacksons „Bags & Trane“ und endet mit seinem „The Late Late Blues“. Dazwischen stehen „Three Little Words“, „The Night We Called It A Day“ und Dizzy Gillespies „Be-Bop“. Damit geben zwei Eigenkompositionen Jacksons den äußeren Rahmen, während die mittleren Stücke unterschiedliche Anforderungen an Melodie, Zeitgestaltung und Beweglichkeit stellen. Ein bekanntes Liedthema und eine Bebop-Komposition bieten jeweils andere Ausgangspunkte für Improvisation. Der Reiz liegt darin, dieselben fünf Musiker durch diese wechselnden Bedingungen zu verfolgen.

Die Session brachte insgesamt acht Titel hervor, doch diese Ausgabe folgt der Auswahl der ursprünglichen LP. „Stairway To The Stars“, „Blues Legacy“ und „Centerpiece“ sind hier nicht enthalten. Sie wurden später in anderen Zusammenhängen veröffentlicht und erscheinen auch in erweiterten digitalen oder CD-Programmen. Wer Spielzeiten oder Titellisten vergleicht, sollte deshalb zuerst den Umfang der jeweiligen Veröffentlichung prüfen. Die fünf Stücke von Bags & Trane bilden eine bewusst begrenzte Albumfolge. Auf der 45-RPM-Ausgabe bekommt „Be-Bop“ eine eigene Seite, ebenso der abschließende Blues; „Three Little Words“ und „The Night We Called It A Day“ teilen sich die zweite.

Die Atlantic 75 Series

Analogue Productions präsentiert das Stereoalbum auf zwei 180-Gramm-LPs mit 45 Umdrehungen pro Minute. Ryan K. Smith bei Sterling Sound übernahm das Mastering. Der Herausgeber nennt das originale Masterband als Quelle. Die Verteilung auf vier Seiten gibt den fünf Stücken jeweils klar umrissene Abschnitte innerhalb des vollständigen Albums. Zur Ausstattung gehört eine Stoughton-Gatefold-Hülle. Für die Serie sind QRP und bei späteren Exemplaren auch RTI als Presswerke vorgesehen. Die konkrete Produktnummer dieser Ausgabe lautet AAPA 063-45.

Im Mittelpunkt steht die ursprüngliche Fünf-Titel-Fassung, ohne die drei später ergänzten Aufnahmen. Sie bietet einen überschaubaren Zugang zu einer Begegnung, bei der sich Blues, Songinterpretation und Bebop aus denselben personellen Voraussetzungen entwickeln. Das Aufnahmedatum Januar 1959 und die Veröffentlichung im Sommer 1961 gehören beide zur Geschichte der Platte. Kennt man diesen Abstand, kann man die Musik genauer verorten: Jackson und Coltrane treffen hier auf gemeinsamem Material zusammen, begleitet von drei Musikern, deren Erfahrungen unterschiedliche Teile ihrer Arbeitswelten miteinander verbinden. Der Albumtitel benennt die Solisten; die Aufnahme erzählt die Geschichte eines Quintetts.

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Künstlerseite: Alle Titel von John Coltrane

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Serie: Atlantic 75 Series – alle 75 Alben, Zeitreise und die Menschen hinter Atlantic

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Milt JacksonVibrafonMitwirkung: Album-Besetzung
• John ColtraneTenorsaxofonMitwirkung: Album-Besetzung
• Hank JonesKlavierMitwirkung: Album-Besetzung
• Paul ChambersKontrabassMitwirkung: Album-Besetzung
• Connie KaySchlagzeugMitwirkung: Album-Besetzung

Dieselbe Quintettbesetzung auf den fünf Originaltiteln. Die drei weiteren Stücke der Session sind nicht enthalten.