Coltrane en février 1958
Soultrane saisit John Coltrane à un moment où son langage musical devient de plus en plus personnel. La séance a lieu le 7 février 1958 au studio de Rudy Van Gelder à Hackensack. Le saxophone ténor de Coltrane est le seul instrument à vent face à Red Garland, Paul Chambers et Art Taylor. Aucune trompette ne partage la responsabilité de la mélodie, et aucune section de vents plus étoffée ne fournit la couleur de l’album. On entend donc très directement la rencontre entre un soliste et trois partenaires, chacun contribuant à sa manière à la progression de la musique. Cette formation relativement réduite permet de suivre plus facilement l’échange sans en diminuer la complexité.
Coltrane et Garland se connaissent depuis leur passage dans le quintet de Miles Davis, cadre musical qui comprenait aussi Chambers. Taylor, de son côté, connaît le travail en trio de Garland. Ces liens ne sont pas de simples détails biographiques. Ils aident à expliquer pourquoi une séance n’a pas à partir de rien, même lorsqu’un album documente une seule date d’enregistrement. L’expérience partagée crée une réserve de réponses possibles. Combien de temps une phrase peut-elle rester ouverte ? Quand une réponse harmonique nette sera-t-elle utile ? Comment la section rythmique peut-elle soutenir un musicien dont les lignes deviennent de plus en plus denses ? Les réponses émergent dans le jeu, et non des seuls noms sur la pochette.
Prestige publie l’album en 1958 sous la référence 7142. Aucune de ses cinq compositions n’est un original de Coltrane. Cela en fait un point particulièrement intéressant de son évolution. L’individualité ne dépend pas ici de l’introduction d’un nouveau répertoire de pièces écrites par lui-même, mais du travail sur des mélodies et formes harmoniques existantes. Une chanson familière peut devenir une expression si personnelle qu’une séparation stricte entre interprétation et invention créatrice perd son utilité. Soultrane invite l’auditeur à suivre ce travail sur de longues séquences musicales, donnant à l’improvisation le temps d’établir sa propre forme dans un cadre emprunté.
Red Garland, Paul Chambers et Art Taylor
Red Garland est essentiel au caractère de l’album. Son piano peut fournir au ténor une base harmonique claire tout en suggérant une autre perception du mouvement. À mesure que la phrase du saxophone avance, un accord soigneusement placé peut apporter du poids et de l’équilibre. Les solos de Garland lui-même attirent l’attention sur une autre façon de parcourir les mêmes changements d’accords. Les auditeurs d’abord attirés par Coltrane devraient consacrer une écoute ultérieure au pianiste. La relation entre ces deux musiciens est l’un des attraits durables de la séance, et elle offre davantage qu’une simple division entre voix principale et accompagnement.
Paul Chambers à la contrebasse et Art Taylor à la batterie complètent le quartet. La contrebasse fait entendre sa propre ligne au fil des enchaînements d’accords et maintient le cap même lorsque le jeu du ténor se densifie. La batterie structure leur pulsation commune et peut changer l’énergie d’un passage par de petites décisions. Il est intéressant de distinguer la pulsation qui soutient de l’accent qui commente ce qui se passe. Tous deux participent à la musique, mais ne remplissent pas la même fonction. Dans un groupe avec un seul instrument à vent, il est particulièrement enrichissant de suivre le rôle que chacun assume.
La célèbre expression « nappes de son » décrivant Coltrane est étroitement associée à cette période et aux écrits d’Ira Gitler sur son jeu. Elle peut être utile, à condition de ne pas devenir la seule attente de l’auditeur. Soultrane n’est pas un flux ininterrompu de notes rapides. Les ballades posent d’autres exigences, et même dans les passages plus actifs, phrasé, souffle et orientation harmonique restent importants. Une approche féconde consiste à prêter attention à la fois à la densité et aux moments de détente. L’expression célèbre redevient alors une question musicale : comment une ligne change-t-elle lorsqu’un interprète fait tenir davantage de matériau dans un espace plus petit, et comment les autres musiciens répondent-ils ?
Cinq compositions empruntées, un langage personnel
Good Bait, associé à Tadd Dameron et Count Basie, ouvre la première face. Son interprétation développée donne au quartet le temps d’établir une direction commune. Elle est suivie d’I Want to Talk About You de Billy Eckstine, ballade à laquelle Coltrane reviendra plus tard. On l’entend ici dans l’une de ses premières interprétations en quartet. L’association offre davantage qu’un contraste entre musique plus rapide et plus lente : ce sont deux façons de maintenir une mélodie vivante pendant une longue interprétation. Le thème reste un repère même lorsque l’improvisation dépasse son contour immédiat.
Sur la seconde face, You Say You Care de Jule Styne et Leo Robin introduit le théâtre musical américain dans le programme. Theme for Ernie de Fred Lacey est dédié au saxophoniste alto Ernie Henry, mort à la fin de 1957. Connaître ce contexte n’a pas à dicter une réaction émotionnelle, mais peut inviter à prêter attention à la retenue du jeu et au poids donné à chaque note d’une ballade. L’intérêt réside dans la manière dont un instrument laisse parler une mélodie : quels sons sont tenus, comment une phrase est façonnée et où le musicien laisse de l’espace entre deux phrases.
Russian Lullaby d’Irving Berlin clôt le disque. L’introduction au tempo libre de Garland et le déroulement plus animé qui suit créent un changement de perspective frappant au sein d’une seule pièce. Le mot « berceuse » ne prescrit pas le tempo auquel les musiciens doivent traiter le matériau. Le titre de l’album appelle aussi une précision : la composition Soultrane de Tadd Dameron, précédemment enregistrée par Coltrane sur Mating Call, ne figure pas sur ce LP. Ces cinq pièces ont leurs propres auteurs et histoires. Leur variété aide à montrer comment Coltrane pouvait relier des matériaux très différents par un langage musical personnel.
Un LP, deux longues trajectoires musicales
Analogue Productions publie cette édition mono sous la référence APRJ 7142 dans sa Prestige Mono Series. L’éditeur crédite Kevin Gray pour la gravure à partir de bandes master analogiques ; sa description actuelle indique un pressing chez Quality Record Pressings sur vinyle de 180 grammes, accompagné d’une pochette contrecollée très brillante. L’édition garde les cinq morceaux interprétés par Coltrane réunies en un album complet. Aux côtés de ses grandes œuvres ultérieures, cet enregistrement mérite une place à part entière : il relie des chansons familières à l’improvisation développée et révèle combien le partenariat avec Garland, Chambers et Taylor était fécond pour le développement de ses idées musicales. Le programme original rend ces différentes facettes du quartet accessibles sur un seul disque.
Ce disque unique se lit à 33⅓ RPM. Les deux longues interprétations de Good Bait et d’I Want to Talk About You restent réunies sur la première face, tandis que la seconde explore trois autres univers musicaux. Sur cet album, cette division est davantage qu’une commodité technique. La musique peut développer ses longues lignes, et chaque face forme une section distincte du programme. Les auditeurs qui suivent la construction des improvisations de Coltrane bénéficient de cette continuité. Retourner le disque offre une pause sans insérer d’autres interruptions dans les interprétations individuelles ni traiter leur longueur comme un inconvénient.
Le mono concentre l’attention sur le jeu collectif du quartet. Plutôt qu’une répartition marquée des instruments dans un panorama stéréo, l’intérêt réside dans les distinctions au sein de l’ensemble : le contour du ténor, les réponses harmoniques de Garland, la ligne de Chambers et les accents de Taylor. Soultrane est un choix particulièrement enrichissant pour ceux qui souhaitent comprendre l’évolution de Coltrane au-delà de ses tournants ultérieurs les plus célèbres. Il réunit improvisation développée, mélodies de chansons et ballades, densité du jeu et attention portée à chaque note. L’enregistrement possède une identité suffisamment affirmée pour trouver sa place dans une collection à part entière, au-delà de son rôle de prélude à la suite du parcours de Coltrane.
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Série : Analogue Productions Prestige – les 50 disques, musiciens et parcours de sessions
Musiciens
Participants et état documenté des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Paul ChamberscontrebasseParticipation : musiciens de l’album
- Art TaylorbatterieParticipation : musiciens de l’album
- Red GarlandpianoParticipation : musiciens de l’album
- John Coltranesaxophone ténorParticipation : musiciens de l’album
Les références aux morceaux et aux faces renvoient à cette édition LP.
