Jackie McLean – Lights Out! (Mono)

Jackie McLean trouve sa propre voix

Lights Out! nous conduit vers un jeune Jackie McLean dont l’ascendance musicale est aisément perceptible, mais dont l’individualité se fait déjà sentir. Le saxophone alto appartient au monde façonné par Charlie Parker : lignes agiles, vigilance rythmique et capacité à éclairer des harmonies familières sous des angles nouveaux. Mais le timbre de McLean contient une tension qu’on ne peut simplement attribuer à une école. Le caractère légèrement acidulé de son jeu deviendra l’une de ses signatures reconnaissables entre toutes. Elle apparaît ici dans un enregistrement concentré en quintet qui prend le blues aussi au sérieux que la mobilité du bebop.

La séance a lieu le 27 janvier 1956 au studio de Rudy Van Gelder à Hackensack. McLean a vingt-quatre ans, et Parker est mort depuis moins d’un an. Cette proximité aide à comprendre le contexte sans réduire le disque à un témoignage de succession. Les jeunes musiciens n’avaient pas à choisir entre abandonner entièrement un langage et le répéter fidèlement. Un caractère individuel pouvait émerger d’un vocabulaire familier : de la couleur d’une note, du placement d’une phrase ou de la manière de répondre à un autre interprète. Lights Out! permet de suivre ce processus dans un petit ensemble clairement défini.

La trompette de Donald Byrd apporte bien plus qu’une seconde série de solos. Les deux instrumentistes à vent se connaissent par le George Wallington Quintet, et leur expérience commune rend le dialogue particulièrement intéressant. Deux instruments portant la même mélodie n’ont pas à s’exprimer d’une seule voix. Alto et trompette peuvent se frotter l’un à l’autre, renforcer une idée ou suggérer brièvement des directions différentes. La relation entre cohésion et indépendance offre une entrée utile dans cette musique. Avant même le début de la première pièce, la distribution promet un échange entre personnalités musicales reconnaissables plutôt qu’une collection de voix interchangeables.

Elmo Hope et une section rythmique réactive

Elmo Hope au piano, Doug Watkins à la contrebasse et Art Taylor à la batterie fournissent les fondations. Hope est de ces pianistes dont la place dans le jazz moderne peut être éclipsée par des noms plus familiers, alors même que son apparition dans une distribution mérite immédiatement l’attention. Ici, il dialogue avec deux souffleurs à l’articulation très personnelle. Ses accords et ses lignes peuvent établir une direction ou en offrir une autre perspective. Lors d’une nouvelle écoute de l’album, suivre le piano révèle une autre organisation de la même musique que celle entendue lorsque l’attention reste entièrement sur McLean.

Watkins et Taylor ne sont pas plus interchangeables que les musiciens de première ligne. Une contrebasse fournit des repères harmoniques et de l’élan, mais le placement précis de ses notes contribue à déterminer le caractère d’une phrase. La batterie peut renforcer ce mouvement, l’assouplir ou le réorganiser par un petit accent. Les trois musiciens de la rythmique doivent répondre à la fois les uns aux autres et aux voix changeantes des vents. Leur tâche ne peut pas être entièrement fixée dans un arrangement. Une part de l’attrait de ces enregistrements Prestige réside dans cette mise en forme partagée de l’instant musical, au sein de structures qui laissent place aux décisions immédiates.

Le label décrit McLean et Byrd échangeant de courtes interjections improvisées. On peut y voir une forme particulièrement compacte de conversation : un énoncé n’a pas besoin d’être long pour appeler une réponse. Une brève figure suffit parfois à suggérer une nouvelle direction. Un tel échange bénéficie d’une section rythmique qui soutient l’activité sans remplir immédiatement chaque ouverture. Lights Out! offre donc davantage qu’une succession ordonnée de thèmes et de solos. Les transitions comptent aussi : le passage d’une impulsion d’un musicien à l’autre et les moments où plusieurs voix prennent simultanément du sens.

Des compositions originales et une chanson des Gershwin

Cinq des six pièces viennent des deux instrumentistes à vent. McLean apporte Lights Out, Up et Inding, tandis que Byrd fournit Lorraine et Kerplunk. Le programme est donc fortement façonné par les musiciens qui l’interprètent. Des compositions originales peuvent fournir un point de départ commun mieux adapté à un groupe qu’un standard arbitrairement choisi. Elles rappellent aussi que le rôle de leader commence avant le solo. Il comprend le choix du matériau et le choix des situations musicales que l’ensemble explorera collectivement. Sur ce disque, les deux voix de première ligne sont également responsables de la plupart des points de départ écrits.

La première face parcourt Lights Out, Up et Lorraine. Cette séquence offre l’occasion de rencontrer les deux compositeurs dans un même cadre instrumental. Toutes les différences ne doivent pas être attribuées à l’auteur ; tempo, interprétation et réactions des autres musiciens sont tout aussi importants. Pour cette raison précise, il est enrichissant de porter une attention renouvelée au thème lorsqu’il revient après les solos. Il n’est plus seulement une introduction, mais un cadre dont les interprètes viennent d’explorer les possibilités. Le retour vers la mélodie appartient à l’histoire de la pièce.

La seconde face s’ouvre sur A Foggy Day de George et Ira Gershwin, offrant un repère familier dans un programme par ailleurs consacré aux compositions originales. Kerplunk de Byrd et Inding de McLean suivent. Cet équilibre constitue une entrée accueillante dans les débuts du hard bop. Le standard fournit des repères mélodiques, tandis que les originaux montrent les musiciens définissant leur propre espace de travail. Les collectionneurs possédant déjà plusieurs albums de McLean peuvent aussi suivre la persistance de son identité à travers différents pianistes et combinaisons instrumentales. Elmo Hope est une composante essentielle de l’environnement particulier entendu ici, plutôt qu’un nom qu’on pourrait remplacer sans changer le tableau.

Prestige en mono, avec de la place pour une face complète

Cette réédition Analogue Productions porte la référence APRJ 7035 et appartient à la Prestige Mono Series. L’éditeur crédite Kevin Gray pour la gravure à partir de bandes master analogiques et Quality Record Pressings pour le pressage. La description actuelle indique un LP de 180 grammes et une pochette contrecollée très brillante. L’édition présente ce premier programme Prestige de McLean comme un LP autonome de six morceaux dans sa forme mono originale. Aux côtés des albums Blue Note ultérieurs, il peut créer un lien enrichissant dans une collection : la voix personnelle est déjà présente, tandis que les musiciens du cercle new-yorkais autour de Wallington fournissent un autre cadre musical.

Les six pièces occupent un disque simple à 33⅓ RPM, avec trois morceaux par face. Cette séquence possède une valeur propre. Les compositions de McLean et de Byrd restent dans une relation aisément saisissable, tandis que le changement de face offre une pause naturelle avant la chanson des Gershwin. Le LP encourage l’auditeur à accompagner le groupe le temps de plusieurs morceaux, plutôt qu’à traiter chaque interprétation comme une démonstration isolée. Pour une musique dont l’attrait dépend autant de partenaires familiers et de petits changements dans leur interaction, c’est un cadre particulièrement approprié. La continuité peut compter autant dans l’expérience que le morceau individuel.

Le mono dirige l’attention vers le centre partagé du quintet. La question intéressante porte moins sur le placement d’un instrument tout à gauche ou à droite que sur la reconnaissance des voix par l’attaque, le registre et le mouvement rythmique. L’alto de McLean, la trompette de Byrd et le piano de Hope offrent trois perspectives distinctes sur le même matériau. Lights Out! est un disque enrichissant pour les collectionneurs qui aiment comprendre l’évolution d’un artiste par des rencontres musicales précises. Il présente un McLean des débuts dont le lien à Parker reste clair, tandis que sa propre écriture possède déjà assez de caractère et de résistance pour laisser une impression durable.

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Question des clients : Acheter des disques Analogue Productions en Europe

Série : Analogue Productions Prestige – les 50 disques, musiciens et parcours de sessions

Musiciens

Musiciens participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Jackie McLeansaxophone altoParticipation : musiciens de l’album
• Doug WatkinscontrebasseParticipation : musiciens de l’album
• Art TaylorbatterieParticipation : musiciens de l’album
• Elmo HopepianoParticipation : musiciens de l’album
• Donald ByrdtrompetteParticipation : musiciens de l’album

Les références aux morceaux et aux faces renvoient à cette édition LP.