Ernest Ansermet – The Royal Ballet Gala Performances (2 LP + Book)

Une soirée de ballet pour la discothèque

The Royal Ballet Gala Performances réunit deux mondes qui se complètent particulièrement bien au disque : le récit coloré du ballet et l’attention portée à l’orchestre comme présence musicale autonome. Ernest Ansermet dirige l’Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, dans un programme tiré de huit ballets. Des mélodies familières côtoient de brèves pièces de caractère. Ce n’est pas une œuvre théâtrale intégrale à intrigue continue, mais une succession soigneusement assemblée de scènes, de danses et de climats contrastés.

Les enregistrements sont réalisés au Kingsway Hall de Londres en janvier 1959. La documentation Decca identifie Michael Williamson comme producteur et Kenneth Wilkinson comme ingénieur du son, tandis que l’album original paraît chez RCA Victor Red Seal. Cette relation inscrit le titre à la fois dans la tradition des collections RCA et dans l’histoire de l’enregistrement britannique. L’édition stéréo originale appartient à la famille de références LDS-6065 ; AAPC 6065 identifie la réédition particulière proposée ici. Séance, album original et édition ultérieure représentent des étapes distinctes de son histoire.

Ansermet entretient un lien important avec le ballet, notamment par son travail avec les Ballets russes de Diaghilev. Ici, ce parcours rencontre un orchestre appartenant à une maison d’opéra et de ballet. Il faut nommer précisément l’ensemble : il s’agit de l’orchestre du Royal Opera House, et non de l’Orchestre de la Suisse Romande auquel Ansermet est si souvent associé. Cette distinction constitue un point de départ utile pour aborder l’album. Ce sont des musiciens dont le travail théâtral relie le temps musical au mouvement sur scène.

Tchaïkovski, Delibes et le caractère d’une danse

Le premier LP s’ouvre sur six extraits de Casse-Noisette de Tchaïkovski : la Marche, la Danse de la fée Dragée, la Danse arabe, la Danse chinoise, la Danse des mirlitons et la Valse des fleurs. Le fait de les connaître ne doit pas réduire l’écoute au simple plaisir de les reconnaître. Cette familiarité peut aussi encourager une attention plus fine à l’instrumentation, aux changements de registre et à l’échelle du geste musical. Une courte danse de caractère demande autre chose qu’une valse largement déployée, et l’enchaînement propose plusieurs façons d’entendre ce contraste.

Trois extraits de La Boutique fantasque suivent : Tarentelle, Andante mosso et Can-Can. La musique de Rossini entre dans un nouveau cadre par l’arrangement de Respighi. Le programme réunit donc différents ballets, mais aussi différentes manières de porter une musique sur une scène de ballet. Des idées existantes peuvent acquérir une autre fonction par l’orchestration, la sélection et leur voisinage avec d’autres pièces. Un tel recueil rend ces relations audibles dans un format de durée accessible, sans exiger de connaissance encyclopédique du répertoire.

Avec Coppélia, Delibes introduit un autre langage théâtral par les introductions, la Mazurka, la Valse, la Csárdás et la Valse de la poupée. Mouvement et caractérisation sont étroitement liés dans la sélection. Giselle d’Adam apporte ensuite un autre cadre, associant l’introduction et la valse de l’acte I au pas de deux et à la variation de l’acte II. Il n’est pas nécessaire de connaître à l’avance tous les détails des intrigues. Ces extraits peuvent aussi inviter à explorer ensuite les œuvres dans leur intégralité.

Le premier LP offre donc davantage qu’une succession de numéros célèbres. Il suggère les différents moyens par lesquels un orchestre traduit la danse : définition rythmique, ampleur mélodique, légèreté ou intensité progressivement accrue. Ansermet réunit ces approches variées dans un programme commun. À côté des mélodies, les transitions méritent l’attention. Une nouvelle section peut immédiatement modifier l’échelle et la perspective de la musique, faisant d’une anthologie une succession d’expériences nettement différenciées.

Du Lac des cygnes à la seconde vie de Chopin au ballet

Le deuxième LP revient d’abord à Tchaïkovski avec des extraits du ballet Le Lac des cygnes : la Danse des petits cygnes, un pas de deux et une valse. Leur proximité met en contact des motifs rythmiques compacts et des lignes mélodiques plus étendues. Au disque, la musique existe hors de son action scénique visible, mais garder le mouvement à l’esprit reste une aide précieuse : un pas, un tour, une pause ou l’entrée coordonnée de plusieurs danseurs. L’orchestre porte la continuité que le regard aiderait autrement à établir.

Le Carnaval de Schumann apparaît sous forme orchestrale à travers « Pierrot », « Reconnaissance », « Aveu » et « Pantalon et Colombine ». L’attention se tourne vers de brefs portraits de caractères. Le programme revient ensuite à Tchaïkovski avec la Fée des lilas, l’Adage à la rose et la Valse de La Belle au bois dormant. Rencontrer le même compositeur à travers plusieurs ballets apporte à la fois reconnaissance et variété. Les pièces sollicitent l’orchestre de différentes manières, et la compilation ne laisse pas un seul climat définir toute la sélection.

Le ballet Sylphides clôt le programme avec la musique de Chopin orchestrée par Roy Douglas. Le Prélude en la majeur, op. 28 n° 7, la Mazurka en do majeur, op. 67 n° 3, et la Grande valse brillante en mi bémol majeur, op. 18, transportent une musique associée au piano dans le monde orchestral du ballet. Après les extraits précédents, ce changement d’origine ajoute une autre dimension. L’album peut être compris comme un petit voyage à travers l’arrangement et l’orchestration, tout en conservant le plaisir immédiat d’un programme varié.

Le livre joint participe au caractère de l’album. Cette édition Analogue Productions intègre à sa pochette gatefold un livre richement illustré de 22 pages. Il présente des productions du Royal Ballet et des personnalités comme Margot Fonteyn, Nadia Nerina et Beryl Grey, Arnold L. Haskell figurant parmi les auteurs des textes d’accompagnement. Le livre restitue une part du contexte théâtral de la musique enregistrée. Pour le collectionneur, c’est un objet à consulter en complément des disques, prolongeant l’expérience au-delà des titres et des crédits de production.

Deux LP à 33⅓ RPM issus de la gravure de Bernie Grundman

L’édition proposée ici, AAPC 6065, comprend deux LP stéréo à 33⅓ RPM, annoncés à 180 grammes et pressés chez Quality Record Pressings. La gravure est issue du travail de Bernie Grundman sur la bande analogique originale. L’éditeur documente l’emploi de pièces métalliques existantes et d’un nouveau stamper fabriqué à partir de ces éléments. Cette distinction compte pour identifier la publication : un nouveau pressing ne signifie pas nécessairement qu’une nouvelle laque a été gravée.

Stoughton Printing réalise la présentation soignée en pochette gatefold contrecollée avec livre intégré. Musique et objet conservent ainsi le caractère particulier de l’album original. Le coffret à 45 RPM et le SACD disponibles séparément appartiennent à la même famille, mais possèdent chacun leurs caractéristiques. Il s’agit ici du double LP. Ses quatre faces réunissent les huit groupes d’extraits en séquences d’écoute plus longues, donnant au programme un autre rythme d’écoute qu’une édition exigeant des changements de disque plus fréquents.

Pour les collectionneurs d’enregistrements classiques en stéréo, cette version associe une histoire identifiable à un choix de répertoire particulièrement séduisant. Les amateurs de ballet peuvent retrouver des moments familiers aux côtés d’autres moins connus, tandis que les nouveaux venus disposent de plusieurs points de départ sur deux disques. Le plaisir tient largement aux changements de couleurs, de caractères et de mouvements. Les mélodies célèbres en font partie, tout comme les détails orchestraux qui les entourent : un petit monde théâtral capable de se déployer même lorsque les danseurs restent hors de vue.

Vous commandez chez Michael 45, en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

Également en SACD : The Royal Ballet Gala Performances

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Musiciens

Participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Ernest AnsermetPortrait : portrait existantdirectionParticipation : programme intégral
• Orchestra of the Royal Opera House, Covent GardenorchestreParticipation : programme intégral

Extraits de huit ballets, et non enregistrements intégraux. LP1/LP2 et numérotation continue ; aucune attribution de face non vérifiée.