Bill Evans – Trio ’64

Un trio singulier lors d’une séance de décembre

Le titre annonce une nouvelle année, mais l’enregistrement date de décembre : Trio ’64 est réalisé à New York le 18 décembre 1963. Bill Evans joue du piano, Gary Peacock de la contrebasse et Paul Motian de la batterie. Ces trois noms expliquent la place particulière de l’album dans le vaste catalogue du pianiste. Le bassiste est ici Peacock, et non Scott LaFaro ou Chuck Israels. Pour ceux qui suivent les changements de formation des groupes d’Evans, c’est davantage qu’un nouvel épisode identifié par une année. C’est une combinaison rare, dotée de sa propre identité musicale.

Verve publie l’album en 1964 sous la référence V6-8578. Creed Taylor le produit et signe les notes ; Bob Simpson assure la prise de son, Val Valentin étant crédité comme directeur de l’ingénierie. Olga Albizu crée l’œuvre abstraite de la pochette. L’association d’un trio clairement identifié, d’un répertoire familier et d’une identité visuelle propre en fait un document séduisant des débuts d’Evans chez Verve. Dans cette présentation simple, la musique laisse place aux questions centrales de son travail : souplesse harmonique, poids accordé à une phrase et réponse à l’idée d’un partenaire.

Il y a huit morceaux, sans composition originale d’Evans pour définir le programme. Des mélodies issues de différentes branches de la chanson populaire servent de points de départ. « Little Lulu » côtoie « A Sleepin’ Bee », tandis qu’« Always » d’Irving Berlin partage une face avec « Santa Claus Is Coming to Town ». Leur proximité peut surprendre sur le papier. Pour le trio, leurs origines différentes offrent des formes mélodiques différentes à explorer. Les musiciens créent la continuité, au lieu de s’appuyer sur une source commune ou un seul compositeur pour donner son caractère au disque.

C’est une piste utile pour aborder l’album. La familiarité d’une chanson ne rend pas son interprétation prévisible. Un air reconnaissable révèle parfois très clairement les déplacements de phrases, le poids des harmonies et l’échange des responsabilités instrumentales. Ces changements n’ont pas besoin de termes théoriques pour devenir audibles. La mélodie connue offre un repère pendant que les musiciens y trouvent leurs chemins. Ce qui ressemble d’abord à une modeste sélection de standards devient un portrait concentré de l’attention musicale, chaque instrument contribuant à la direction de la conversation.

Peacock et Motian, des voix individuelles

La présence de Gary Peacock est ce qui distingue le plus nettement cette formation de beaucoup d’autres trios d’Evans. Son nom évoque aussi Paul Bley et Albert Ayler, associés à d’autres approches de la liberté et du mouvement. Ces liens ne doivent pas être imposés à chaque mesure de Trio ’64. Ils aident toutefois à comprendre pourquoi sa présence dépasse une simple note sur les musiciens. Un bassiste apporte son propre sens de la ligne, de l’espace et de la réponse, même lorsque le matériau commun est une chanson déjà connue des trois interprètes.

La relation entre piano et basse constitue donc un axe d’écoute fécond. Quand Peacock suit-il un mouvement harmonique, quand sa ligne introduit-elle une idée autonome et comment cela modifie-t-il l’effet d’une phrase de piano ? Ces questions font apparaître la basse comme une voix plutôt que comme une assise tenue pour acquise. L’approche du trio chez Evans offre un cadre particulièrement révélateur. Le piano n’a pas à occuper chaque espace disponible pour que la musique paraisse complète ; une réponse de basse peut faire avancer le discours avec autant de force.

Paul Motian relie cette combinaison à une période antérieure importante du travail d’Evans. Son rôle ne se limite pas au souvenir d’autres célèbres disques en trio. Ici, il répond à Peacock et à cet ensemble précis. Les petites transitions, le degré d’emphase d’un accent et l’équilibre entre pulsation maintenue et espace ouvert méritent tous l’attention. N’entendre qu’une pulsation régulière en arrière-plan ferait manquer les ajustements constants par lesquels les trois musiciens se rejoignent au fil du morceau.

Les huit titres proviennent de la même séance. Ce n’est pas une rétrospective réunissant différents trios sous un seul titre. Le périmètre du disque est donc particulièrement clair et intéressant pour les collectionneurs : sur deux faces, les trois mêmes personnalités abordent des matériaux de formes différentes. L’album est aussi présenté comme le seul album enregistré par Evans avec Peacock. Cette rareté contribue à son importance dans une discographie riche en rencontres, tandis que la séance complète offre une perspective plus large qu’un titre isolé.

Huit chansons, huit occasions de dialoguer

« Little Lulu » ouvre le disque par une mélodie dont les origines dans le divertissement populaire créent une distance séduisante avec l’image solennelle parfois attachée au pianiste de jazz méditatif. Evans n’a pas besoin d’un répertoire solennel pour trouver des possibilités musicales. « A Sleepin’ Bee » de Harold Arlen et Truman Capote suit. Ce premier rapprochement établit déjà l’étendue du programme : des origines et des évocations liées aux paroles différentes deviennent la matière du même petit groupe. La relation se construit dans l’interprétation, au lieu d’être garantie par le contexte original des chansons.

« Always » d’Irving Berlin et « Santa Claus Is Coming to Town » terminent la face A. La proximité de la séance avec Noël est documentée, mais elle ne suffit pas à établir pourquoi cette chanson saisonnière a été choisie. La question la plus intéressante est musicale : que se passe-t-il lorsqu’une mélodie très familière est séparée de sa fonction habituelle ? La reconnaissance peut rendre plus sensible aux changements d’articulation, d’harmonie et d’accompagnement. Un air souvent entendu dans une routine annuelle devient l’occasion de remarquer des décisions que l’écoute routinière pourrait cacher.

La face B réunit « I’ll See You Again », « For Heaven’s Sake », « Dancing in the Dark » et « Everything Happens to Me ». Les crédits d’écriture mènent à Noël Coward ; Bretton, Edwards et Meyer ; Howard Dietz et Arthur Schwartz ; puis Matt Dennis et Tom Adair. Ensemble, ces noms montrent que le répertoire dépasse un auteur ou une tradition théâtrale unique. Le cadre instrumental reste volontairement réduit. Aucun souffleur ni pupitre orchestral supplémentaire n’est nécessaire pour que trois musiciens examinent la même mélodie sous différents angles et soutiennent un album complet.

« Everything Happens to Me » conclut justement ce parcours. Son titre rappelle à lui seul que nombre de standards de jazz ont commencé comme des histoires racontées avec des mots. Dans une interprétation instrumentale, cette histoire et son rythme verbal implicite ne disparaissent pas simplement. Écoutez la façon dont Evans laisse respirer la mélodie et les réponses que basse et batterie peuvent lui apporter. C’est une invitation à la découverte personnelle, et non la prescription d’une émotion donnée. La relation ouverte entre une chanson et son interprétation contribue au plaisir des écoutes répétées.

L’histoire de Verve sur un seul LP à 33⅓ RPM

L’édition proposée ici est AVER 12301, dans la série Verve/UMe Acoustic Sounds Series. Elle présente l’album stéréo sur un seul LP de 180 grammes à 33⅓ RPM. Ryan K. Smith chez Sterling Sound assure le mastering à partir des bandes analogiques, avec un pressage chez Quality Record Pressings et une pochette gatefold Stoughton pour compléter la présentation. Ces caractéristiques concernent cette réédition précise. Les détails de fabrication d’autres titres d’Evans ou d’autres séries audiophiles ne doivent pas lui être attribués sans vérifier l’édition concernée.

Le format sur un seul LP est un format adapté à Trio ’64. Quatre titres occupent chaque face, et la séance s’écoute comme un programme cohérent avec un seul changement de face. Cette continuité est particulièrement précieuse avec trois musiciens : après quelques morceaux, leurs habitudes communes deviennent plus familières, et chaque nouvel air peut être entendu en relation avec le précédent. L’ordre conservé permet à cette sélection surprenante de former un tout cohérent. De « Little Lulu » au dernier « Everything Happens to Me », les mêmes musiciens fournissent un repère stable.

L’œuvre d’Olga Albizu appartient aussi à l’identité du disque. Elle ne se contente pas de représenter un événement en studio : elle propose une expression visuelle autonome aux côtés de la musique. Le format LP laisse de la place à cette création, sans que la présentation remplace la raison principale de collectionner le disque : la rencontre d’Evans, Peacock et Motian. Ceux qui connaissent également Trio ’65 peuvent suivre la façon dont une idée d’album voisine produit d’autres relations avec une section rythmique différente. Les années consécutives désignent des enregistrements liés, mais nettement distincts.

Huit chansons, une séance de décembre et un trio d’Evans inhabituel : ce périmètre précis fait de l’album un complément intéressant aux enregistrements Riverside familiers. La basse de Peacock lui donne une place particulière, tandis que la présence de Motian le relie à un partenariat établi. Evans reste le centre commun, mais les deux autres voix offrent une perspective supplémentaire sur son travail. Vous commandez chez Michael 45, en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

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Série : Verve – les 34 disques : voix, orgue et bossa nova

Musiciens

Musiciens et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Bill EvansPortrait : 1964pianoParticipation : Toutes les pistes
• Gary PeacockPortrait : 2003 · portrait de référence ultérieurcontrebasseParticipation : Toutes les pistes
• Paul MotianbatterieParticipation : Toutes les pistes
• Creed TaylorproductionParticipation : Production de l’enregistrement
• Bob Simpsoningénierie du sonParticipation : Production de l’enregistrement

Les huit titres : Bill Evans, Gary Peacock et Paul Motian, New York, 18 décembre 1963.