Art Taylor – Taylor’s Wailers (Mono)

Art Taylor met son groupe en lumière

Sur de nombreux disques de jazz, le nom d’Art Taylor apparaît là où l’on cherche la solide assise rythmique d’un ensemble. Taylor’s Wailers le place à la tête du groupe en 1957. Pourtant, son premier album en tant que leader n’est pas simplement une succession de démonstrations de batterie. Il montre comment un batteur peut façonner un groupe par le choix des partenaires, du répertoire et des situations musicales. Donald Byrd à la trompette, Jackie McLean au saxophone alto, Charlie Rouse au ténor, Ray Bryant au piano et Wendell Marshall à la contrebasse rejoignent Taylor dans la formation principale. Une interprétation supplémentaire fait intervenir un quartet différent.

Derrière le nom se trouve l’histoire d’un groupe en activité. Selon l’éditeur, Taylor forme les Wailers en 1956 ; Byrd et Rouse appartiennent au groupe qui fait ses débuts au Pad, le club de Greenwich Village situé sur Sheridan Square où Bob Reisner s’occupait de la programmation. McLean est ajouté pour l’enregistrement. Ce contexte donne à l’album un intérêt particulier. Il s’agit de plus qu’une réunion arbitraire de noms familiers, même si Prestige rassemblait souvent des musiciens dans des formations variables. Taylor a l’occasion de mettre sa propre conception du jeu d’ensemble au centre d’un disque.

L’essentiel du programme est enregistré le 25 février 1957 au studio de Rudy Van Gelder à Hackensack. Bob Weinstock supervise la production et Ira Gitler écrit les notes de pochette. Cinq interprétations publiées proviennent de cette date. C.T.A., en revanche, est enregistré le 22 mars avec John Coltrane, Red Garland et Paul Chambers. Taylor relie les deux formations. La liste des musiciens de l’album ne doit donc pas laisser penser que neuf musiciens jouent ensemble dans un seul groupe : le disque alterne entre un sextet à trois instruments à vent et un quartet avec un saxophone ténor.

Deux séances, six pièces et un lien clair

La première face du LP s’ouvre sur Batland, composition de Lee Sears qui donne près de dix minutes au groupe principal. C.T.A. de Jimmy Heath suit, joué par le quartet de mars. Ce changement est une composante importante de l’album. La trompette, l’alto et le ténor de la séance de février laissent place au ténor de Coltrane pour un morceau ; Garland et Chambers remplacent Bryant et Marshall, tandis que Taylor reste à la batterie. Une comparaison peut donc commencer par l’accompagnement. Comment le cadre change-t-il lorsque trois voix d’instruments à vent laissent place à une seule, et comment le batteur établit-il sa place dans les deux situations ?

Exhibit A, également composé par Lee Sears, ramène la première face au sextet. L’enchaînement n’est donc pas un simple classement chronologique des enregistrements. L’interprétation plus tardive en quartet se trouve entre deux pièces de la séance antérieure. Ce choix facilite la comparaison à l’écoute, en juxtaposant des ensembles d’effectifs différents. Un groupe peut créer de la densité par plusieurs voix simultanées ; un autre, plus petit, peut retenir la même attention en laissant davantage d’espace entre ses participants. Aucune de ces possibilités n’est intrinsèquement supérieure à l’autre.

La face B commence par Cubano Chant de Ray Bryant. Apporter une composition originale élargit le rôle du pianiste au-delà de l’accompagnement. Deux pièces de Thelonious Monk suivent : Off Minor et Well, You Needn’t. L’éditeur attribue également à Monk lui-même les arrangements de ces deux numéros. Cette indication doit être distinguée d’un crédit d’interprète : Monk n’est pas le pianiste de la séance. Bryant joue du piano dans le sextet. Sur un album réunissant plusieurs noms célèbres, cette précision permet de garder en vue les contributions réelles.

Trois instruments à vent et un batteur dans la conversation

Byrd, McLean et Rouse apportent trois couleurs instrumentales différentes à la formation principale. La trompette côtoie les saxophones alto et ténor, distinguant ce sextet d’un groupe doté d’un seul instrument à vent principal. Un thème peut être introduit collectivement avant que des voix individuelles s’avancent. La frontière entre ensemble et soliste offre un point d’attention particulièrement enrichissant : quand un accent partagé devient-il une transition, et quand une réponse de la section rythmique réoriente-t-elle la musique ? Taylor participe à cette conversation même lorsque son instrument ne porte pas la mélodie.

Ray Bryant et Wendell Marshall complètent le cadre. Le piano peut placer des accords ou prolonger une ligne, tandis que la contrebasse assure la continuité du mouvement sous les voix qui se succèdent au premier plan. Leurs noms ne devraient pas disparaître derrière les crédits plus visibles des vents. Tous deux figurent sur les cinq morceaux en sextet ; Garland et Chambers ne prennent le relais que pour C.T.A.. La clarté de ces attributions fait aussi du disque un point de départ utile pour d’autres découvertes. Quiconque s’intéresse aux compositions de Bryant ou au jeu de Rouse rencontre une contribution musicale précise plutôt qu’un simple nom de plus dans une longue liste de participants.

Les deux compositions de Monk donnent à la dernière partie un caractère propre. Leurs thèmes invitent à prêter attention au poids des petits motifs, aux pauses et au rapport entre des tournures singulières et la pulsation continue. Un batteur qui dirige le groupe n’a pas besoin d’exiger une attention supplémentaire à chaque instant. Les transitions, les réponses et la cohésion d’un ensemble peuvent communiquer une conception musicale tout aussi efficacement. C’est une perspective féconde pour aborder Taylor’s Wailers : les débuts d’un leader dont l’instrument reste au cœur de l’action tout en contribuant à créer de l’espace pour ses partenaires.

L’édition mono Prestige d’Analogue Productions

L’édition proposée ici est le LP mono simple APRJ 7117 d’Analogue Productions, à 33⅓ RPM. Kevin Gray assure le mastering et la gravure, l’éditeur désignant des masters analogiques comme source. Quality Record Pressings est l’usine de pressage. Les six morceaux suivent l’ordre de l’album décrit ci-dessus, avec trois titres sur chaque face. C.T.A. conserve sa place familière de deuxième interprétation sur la face A. Une couche SACD ou tout autre format numérique supplémentaire ne font pas partie de cette édition LP.

La pochette contrecollée brillante suit la présentation classique de Prestige. La documentation du premier pressage Analogue Productions, paru en 2013, décrit également un vinyle de 200 grammes, des étiquettes avec sillon profond et un bord plat ; certains exemplaires étaient numérotés. Les pressages ultérieurs apparaissent sous la même référence à 180 grammes. Sans examiner un exemplaire individuel, on ne devrait pas présenter le poids et la numérotation des premiers exemplaires comme des caractéristiques communes à tous les exemplaires disponibles. La spécification fiable reste un LP mono avec mastering de Kevin Gray et pressage QRP.

Le format à 33 RPM convient à ce programme précis. La face A passe du sextet au quartet puis revient au sextet, tandis que la face B réunit la composition de Bryant et les deux pièces de Monk. Un changement de face sépare deux parties clairement structurées sans interrompre davantage les interprétations individuelles. C’est une caractéristique pratique de l’enchaînement d’écoute autant qu’une question de format. Elle encourage à entendre chaque face comme un petit programme dont les pièces se répondent, plutôt que comme trois sélections sans lien tirées d’une liste plus longue.

Pour les collectionneurs, l’attrait associe des débuts historiques en tant que leader, une distribution précisément documentée et une présentation analogique simple. Taylor fournit le fil conducteur des deux séances, tandis que chacun de ses partenaires contribue au caractère de l’album. Y revenir en suivant un autre instrument peut être aussi enrichissant que suivre d’emblée le leader nommé sur la pochette. Vous commandez auprès de Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

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Série : Analogue Productions Prestige – les 50 disques, musiciens et parcours de sessions

Musiciens

Participants et état documenté des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Art TaylorbatterieParticipation : les 6
• Donald ByrdtrompetteParticipation : A1, A3, B1, B2, B3
• Jackie McLeansaxophone altoParticipation : A1, A3, B1, B2, B3
• Charlie Rousesaxophone ténorParticipation : A1, A3, B1, B2, B3
• Ray BryantpianoParticipation : A1, A3, B1, B2, B3
• Wendell MarshallcontrebasseParticipation : A1, A3, B1, B2, B3
• John Coltranesaxophone ténorParticipation : A2
• Red GarlandpianoParticipation : A2
• Paul ChamberscontrebasseParticipation : A2

A 2 : Coltrane, Garland, Chambers et Taylor le 22 mars 1957 ; autres morceaux : sextet le 25 février 1957. L’éditeur crédite Monk comme arrangeur, et non comme interprète.