Skip James – Today!

Eine Stimme kehrt zurück

Als Skip James im Januar 1966 für Today! in New York aufnimmt, liegen seine ersten Schallplatten bereits 35 Jahre zurück. 1931 hatte er für Paramount in Grafton, Wisconsin, gesungen und gespielt. Im Juni 1964 fanden John Fahey, Bill Barth und Henry Vestine ihn in einem Krankenhaus in Tunica wieder. Noch im selben Sommer trat er beim Newport Folk Festival auf.

Today! hält einen Teil dieses späten Neubeginns fest. James singt und spielt Gitarre sowie Klavier. Fast durchgehend ist er allein zu hören. Diese Besetzung lenkt die Aufmerksamkeit auf das Verhältnis zwischen einer Stimme und ihrem Instrument – und auf einen Musiker, dessen eigenes Repertoire Jahrzehnte überdauert hat.

Skip James und Russ Savakus

Nur bei „How Long“ tritt ein zweiter Musiker hinzu: Russ Savakus am Bass. Savakus gehört zur New Yorker Studioszene und hat unter anderem mit Joan Baez und Bob Dylan aufgenommen. Auf dieser Platte bleibt sein Einsatz auf dieses eine Lied begrenzt. Es stammt von Leroy Carr; die übrigen elf Titel werden Skip James zugeschrieben.

James‘ musikalische Sprache verbindet Gesang, Gitarrenfiguren und Klavierspiel. Seine häufig verwendete offene d-Moll-Stimmung gehört zu den Merkmalen seines Gitarrenstils. Beim Hören kann man darauf achten, wie ein wiederkehrendes Instrumentalmotiv die Gesangsphrasen begleitet und wo sich beide voneinander lösen. Dafür braucht diese Musik kein großes Ensemble.

Sechs Lieder, 35 Jahre dazwischen

Sechs Stücke des Albums hatte James bereits 1931 aufgenommen, darunter „Special Rider Blues“, „Cypress Grove“, „Drunken Spree“ und „I’m So Glad“. Die neuen Fassungen stehen neben „Washington D.C. Hospital Center Blues“, das mit seinem späteren Krankenhausaufenthalt verbunden ist. Alte Stücke und neuere Erfahrungen finden so auf einer Platte zusammen.

Noch 1966 nehmen Cream „I’m So Glad“ für Fresh Cream auf. Wer das Stück aus dem Rockkontext kennt, findet hier einen Zugang zu seinem Autor und dessen eigener Aufnahme. Der Reiz liegt gerade darin, die vertraute Melodie in einer anderen musikalischen Sprache wiederzuentdecken.

Die Bluesville-Ausgabe ACONC 744

Diese Neuauflage gehört zur Bluesville Acoustic Sounds Series und enthält die zwölf Titel des Vanguard-Albums von 1966. Matthew Lutthans verantwortet das Mastering bei The Mastering Lab. Craft beschreibt die Bearbeitung als analoges Mastering von den originalen Masterbändern. Die 180-Gramm-LP läuft mit 33⅓ Umdrehungen und wird bei Quality Record Pressings gepresst.

Eine Tip-on-Hülle und der begleitende Obi mit einem Text von Scott Billington gehören zur Ausstattung. Die Ausgabe bietet damit einen sorgfältig aufbereiteten Zugang zu einem Album, das einen einzelnen Musiker und seine Lieder ins Zentrum stellt. Today! von Skip James ist dabei ein anderes Album als das gleichnamige Werk von Mississippi John Hurt.

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Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Skip JamesGesang, Gitarre, KlavierMitwirkung: Album-Besetzung
• Russ SavakusBassMitwirkung: B1

Besetzung: Skip James – Gesang, Gitarre, Klavier (alle zwölf Titel; Klavier nur auf einzelnen Titeln); Russ Savakus – Bass (nur B1 „How Long“). Aufgenommen am 9. und 10. Januar 1966 in den Vanguard Studios, New York. Komponist: Skip James, außer B1 (Leroy Carr). Liner Notes: Bruce Jackson. Diese Ausgabe (2024): Mastering und Lackschnitt Matthew Lutthans (The Mastering Lab); Obi-Text Scott Billington; gepresst bei QRP. Produzent und Toningenieur der Originalaufnahme nicht belegt.