Skip James – Today!

Une voix revient

Lorsque Skip James enregistre Today! à New York en janvier 1966, ses premiers disques ont déjà 35 ans. Il avait chanté et joué pour Paramount à Grafton, dans le Wisconsin, en 1931. En juin 1964, John Fahey, Bill Barth et Henry Vestine le retrouvent dans un hôpital de Tunica. Le même été, il se produit au Newport Folk Festival.

Today! témoigne d’une partie de ce retour tardif à l’enregistrement. James chante et joue de la guitare et du piano, presque toujours seul. Cette instrumentation attire l’attention vers la relation entre une voix et son instrument, et vers un musicien dont le répertoire a traversé les décennies.

Skip James et Russ Savakus

Seul « How Long » introduit un second musicien : Russ Savakus à la contrebasse. Habitué des studios new-yorkais, Savakus a aussi enregistré avec Joan Baez et Bob Dylan. Sa contribution se limite ici à cette chanson, écrite par Leroy Carr. Les onze autres morceaux sont crédités à James.

Le langage musical de James associe chant, motifs de guitare et jeu de piano. Son recours fréquent à l’accordage ouvert en ré mineur caractérise son style de guitare. Écoutez comment un motif instrumental récurrent soutient une phrase chantée et les moments où les deux évoluent indépendamment. Cette musique n’a guère besoin d’un grand ensemble.

Six chansons à 35 ans de distance

Six morceaux revisitent des chansons enregistrées par James en 1931, dont « Special Rider Blues », « Cypress Grove », « Drunken Spree » et « I’m So Glad ». Ces nouvelles interprétations côtoient « Washington D.C. Hospital Center Blues », associé à son séjour hospitalier ultérieur. Chansons anciennes et expériences plus récentes se rencontrent dans un même programme.

Plus tard en 1966, Cream enregistre « I’m So Glad » pour Fresh Cream. Ceux qui connaissent cette interprétation rock peuvent se tourner ici vers celle de l’auteur lui-même. Redécouvrir une mélodie familière dans un autre langage musical fait partie de ce que propose cet album.

L’édition Bluesville ACONC 744

Cette réédition de la Bluesville Acoustic Sounds Series contient les douze titres de l’album Vanguard de 1966. Matthew Lutthans assure le mastering chez The Mastering Lab. Craft décrit le processus comme un mastering analogique à partir des bandes master originales. Le LP de 180 grammes tourne à 33⅓ RPM et est pressé chez Quality Record Pressings.

Une pochette à contrecollage de type tip-on et un obi portant un texte de Scott Billington complètent la présentation. Cette présentation soignée permet de découvrir un disque centré sur un musicien et ses chansons. Today! de Skip James est un album distinct de la parution homonyme de Mississippi John Hurt.

Vous commandez chez Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et expédions depuis Hilden. Les éditions qui ne sont pas encore en stock sont expédiées après leur arrivée.

Musiciens

Musiciens participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Skip Jameschant, guitare, pianoParticipation : musiciens de l’album
• Russ SavakusbasseParticipation : B1

Musiciens : Skip James — chant, guitare, piano (sur les douze titres ; piano sur certains morceaux uniquement) ; Russ Savakus — contrebasse (B1 « How Long » uniquement). Enregistré les 9 et 10 janvier 1966 aux Vanguard Studios, New York. Composition : Skip James, sauf B1 (Leroy Carr). Notes de pochette : Bruce Jackson. Cette édition (2024) : mastering et gravure des laques par Matthew Lutthans (The Mastering Lab) ; notes de l’obi par Scott Billington ; pressage chez QRP. Producteur et ingénieur du son de la séance originale non documentés.