Little Feat – Dixie Chicken

Un groove aux multiples éléments en mouvement

Sur « Dixie Chicken », le mouvement ne vient pas seulement de la batterie. Le piano apporte ses propres accents, les guitares se glissent entre eux, et la basse et les percussions donnent une souplesse supplémentaire à l’ensemble du motif. La voix de Lowell George peut se détendre au-dessus de cette activité sans en relâcher la tension. Le contraste entre une aisance apparente et un jeu étroitement coordonné participe à l’attrait de Little Feat : le groove paraît naturel alors que plusieurs choses différentes s’y produisent.

Paru en 1973, le troisième album de studio du groupe marque un changement d’effectif décisif. Le guitariste Paul Barrère et le percussionniste Sam Clayton rejoignent George, le claviériste Bill Payne et le batteur Richie Hayward ; Kenny Gradney remplace Roy Estrada à la basse. Le quatuor devient sextette. Ces voix supplémentaires offrent plus qu’un gain de volume. Elles créent de nouvelles façons de répartir les responsabilités rythmiques et de maintenir une figure en mouvement pendant qu’une autre change de direction.

Lowell George prend la production en main

Ted Templeman a produit le précédent Sailin’ Shoes, mais George produit lui-même Dixie Chicken. L’enregistrement a lieu à Los Angeles à la fin de 1972, dans plusieurs studios, dont Clover Recorders, Warner Bros. et Sunset Sound. Le groupe évolue donc à travers des changements à la fois d’effectif et de responsabilité créative dans le travail en studio.

Ce contexte est utile pour une musique à l’impact si physique. Ce qui paraît spontané n’est pas nécessairement le simple témoignage de musiciens qui se mettent à jouer ensemble. Les arrangements déterminent quand la guitare slide porte un passage, quand le piano s’insère dans un espace rythmique et comment les percussions animent l’espace autour d’eux. L’influence du R&B de La Nouvelle-Orléans devient partie intégrante du langage du groupe, où blues, rock et funk peuvent se chevaucher sans devoir rester des catégories séparées.

Toussaint et Tackett élargissent le programme

George n’a pas écrit toutes les chansons. Allen Toussaint fournit « On Your Way Down », créant un lien direct avec une figure centrale de la musique de La Nouvelle-Orléans. Fred Tackett apporte « Fool Yourself », tandis que « Walkin’ All Night » est écrit par Barrère et Payne. George et Fred Martin partagent le crédit d’écriture du morceau-titre. La diversité des contributeurs suggère déjà un album plus varié que ne le laisserait penser un seul riff ou style emblématique.

La liste des invités apporte d’autres couleurs. Bonnie Raitt, Bonnie Bramlett et Danny Hutton figurent parmi les voix participantes ; Malcolm Cecil est crédité au synthétiseur et Milt Holland au tabla. Ces noms ne doivent pas être attribués indistinctement à chaque titre. Ils indiquent plutôt l’étendue des ressources disponibles lors des séances et les possibilités dissimulées sous la description apparemment simple d’un groupe de rock à six musiciens.

Les passages plus calmes font partie du propos

À côté du morceau-titre, « Two Trains » et « Fat Man in the Bathtub », il vaut la peine de faire de la place à « Roll Um Easy ». Son interprétation retenue change la perspective avant que le groupe ne se resserre de nouveau. « Juliette » et l’instrumental final « Lafayette Railroad », écrit par George et Payne, élargissent encore la forme. Dixie Chicken ne dépend pas du maintien d’un seul niveau d’énergie. Son caractère tient en partie à la capacité de savoir quand rassembler cette énergie et quand la libérer.

Ce double LP répartit les dix titres originaux sur quatre faces à 45 RPM. « On Your Way Down » et « Kiss It Off » partagent une face, tandis que « Juliette » et « Lafayette Railroad » achèvent le second disque. Les bonus des éditions de luxe ultérieures ne sont pas inclus. Pour renouveler l’écoute, essayez un simple changement d’attention : suivez une fois la voix de George, puis la basse de Gradney ou les percussions de Clayton lors d’un autre passage. Différents chemins émergent des mêmes chansons. Les morceaux favoris retrouvent leur capacité à surprendre, parce qu’un autre élément de leur construction rythmique soigneusement imbriquée se fait entendre, sans que la musique ait changé.

À découvrir dans la même collection : Acoustic Sounds 40th Anniversary Series

Également en SACD : Dixie Chicken

Autres disques de Little Feat : Sailin’ Shoes

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Musiciens

Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.