Harold Land – The Fox

Avant que The Fox ne devienne un disque Contemporary

The Fox semble désormais solidement établi dans la discographie de Harold Land chez Contemporary. Ses origines se trouvent toutefois chez HiFi Jazz, un autre label de Los Angeles. Le quintet a enregistré en août 1959 au Studio B de Radio Recorders, et HiFi a publié l’album pour la première fois en 1960. Contemporary ne l’a intégré à son catalogue qu’en 1969. Derrière la pochette ultérieure bien connue se trouve une production qui a débuté en dehors de la structure d’enregistrement de Lester Koenig. Ces deux étapes sont essentielles pour comprendre l’histoire de l’édition.

David Axelrod produit la séance, identifiée comme son premier projet d’album. Land joue du saxophone ténor, Dupree Bolton de la trompette, Elmo Hope du piano, Herbie Lewis de la basse et Frank Butler de la batterie. Lewis n’a que dix-huit ans et est le plus jeune du groupe. Land, Hope et Butler ont déjà tissé des liens au cours de leurs précédentes collaborations, tandis que Bolton reste peu connu. L’ensemble associe donc des relations établies à un trompettiste dont le parcours reste largement obscur pour ceux qui écrivent sur lui à l’époque.

Elmo Hope fournit quatre des six compositions

Hope quitte New York pour Los Angeles en 1957. Ami d’enfance de Bud Powell et proche de Thelonious Monk, il travaille sur la côte Ouest avec notamment Land et Curtis Counce. Son importance dans The Fox apparaît immédiatement dans les crédits d’écriture. « Mirror-Mind Rose », « One Second, Please », « Sims A-Plenty » et « One Down » sont ses compositions. Land ajoute le morceau-titre et « Little Chris ». Aucun standard ne figure dans ce programme de six pièces.

Hope est donc le pianiste et le principal compositeur de l’album. Son accompagnement peut se suivre comme le travail d’un musicien ayant lui-même conçu une bonne part de l’architecture musicale sous-jacente. Le morceau-titre de Land ouvre le disque et « One Down » de Hope le clôt. Leurs compositions se répartissent entre les faces au lieu d’être séparées en présentations individuelles. Cet ordre réunit les deux auteurs dans une rencontre prolongée en quintette, où chaque morceau amène les mêmes cinq musiciens à explorer de nouvelles idées.

Au-delà du mystère de Dupree Bolton

Bolton attire l’attention peu après la séance, mais les récits de l’époque donnent étonnamment peu d’informations sur ses origines. Sa réputation de trompettiste mystérieux dure des années. Bien plus tard, l’historien du jazz Ted Gioia le rencontre et l’interviewe, ce qui permet de retracer plus concrètement son parcours. Ce parcours comprend des débuts précoces dans la musique, la dépendance et de longues périodes en prison. Les lacunes des premiers récits résultent de circonstances difficiles, plutôt que d’une qualité inexplicable propre à la musique.

Sur l’album, le rôle immédiat de Bolton est clair : il se tient à côté de Land au premier plan et interprète les compositions exigeantes de Hope. Butler relie le groupe à d’autres enregistrements autour de Curtis Counce, tandis que Hope enregistre aussi un album en trio pour HiFi la même année. Écoutez les échanges entre les deux vents et le piano. Cette approche permet de garder à l’esprit le travail collectif du quintette, plutôt que de réduire tout le disque à la biographie extraordinaire et souvent incomplètement racontée d’un seul participant.

Une réédition à deux étapes historiques

ACONC 708 est un simple LP de 180 g de la Contemporary Records Acoustic Sounds Series de Craft. Bernie Grundman grave les laques et Quality Record Pressings fabrique le vinyle. Craft décrit une gravure AAA à partir des bandes analogiques originales, avec une pochette contrecollée « tip-on ». Les six titres de l’album sont présents. « One Down » est le dernier morceau, après « Little Chris » : une distinction utile face aux anciennes listes incomplètes ou inexactes.

Les informations sur la source ont une limite précise. La pochette mentionne un remastering chez Contemporary en 1969, mais la bande historique utilisée pour la gravure actuelle de Grundman n’est pas identifiée au-delà de la formulation générale du fabricant. Elle ne peut être rattachée avec certitude à l’une de ces deux étapes. La séance originale appartient aussi à Radio Recorders : attribuer automatiquement la prise de son Contemporary à Roy DuNann serait donc inapproprié ici. L’album possède sa propre histoire de studio, qui aide à comprendre sa place singulière dans la série actuelle.

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Série : Contemporary – les 24 disques : le jazz ensoleillé de Los Angeles

Musiciens

La formation de cette version de l’album est documentée. Les participations par morceau figurent dans la dernière colonne.