Chuck Berry – St. Louis To Liverpool

Der Weg führt auch zurück

Der Titel verbindet zwei Städte, zwischen denen Rock ’n’ Roll in den Sechzigern eine besonders lebhafte Reise machte. St. Louis steht für Chuck Berry, Liverpool für eine britische Generation, die seine Songs und seine Gitarrensprache aufgenommen hatte. „St. Louis to Liverpool“ erschien 1964, mitten in diesem Austausch. Es zeigt keinen Musiker, der nur auf seine früheren Erfolge zurückblickt, sondern einen Songschreiber mit neuen, sofort verständlichen Geschichten.

„No Particular Place to Go“, „You Never Can Tell“, „Promised Land“ und „Little Marie“ stehen auf derselben Platte. Schon diese Nachbarschaft ist bemerkenswert. Berry kann Bewegung, Figuren und eine Situation mit wenigen musikalischen Mitteln greifbar machen. Seine Gitarre trägt dazu bei, aber ebenso wichtig sind die Stimme, das Klavier und die präzise gesetzte Wendung innerhalb eines Songs.

Nicht eine Session, sondern mehrere Jahre

Das Album bündelt Aufnahmen aus unterschiedlichen Jahren zwischen 1957 und 1964. Es ist deshalb nicht als Dokument einer einzigen, durchgehend gleich besetzten Studiositzung zu verstehen. Diese Herkunft erklärt einen Teil seiner Vielfalt und macht die Credits wichtiger, als es auf den ersten Blick scheint. Eine allgemeine Begleitmusikerliste darf nicht automatisch auf jeden Titel übertragen werden.

Auch die Programmauswahl verrät diesen Charakter. Neben den bekannten Songs stehen das Instrumental „Liverpool Drive“ und „Merry Christmas Baby“. Der Zusammenhang entsteht nicht aus einem einheitlichen Thema, sondern aus Berrys musikalischer Persönlichkeit. Wer nur die großen Hits erwartet, bekommt dazwischen andere Perspektiven auf denselben Künstler.

Geschichten brauchen keinen großen Apparat

„No Particular Place to Go“ arbeitet mit einer musikalischen Verwandtschaft zu Berrys früherem „School Days“, erzählt aber eine neue Situation. Darin steckt ein wesentlicher Teil seiner Kunst: Ein vertrautes Gerüst wird nicht wertlos, wenn eine andere Geschichte darin Platz findet. Rhythmus, Pausen und die Platzierung der Stimme können das Bekannte in eine neue Richtung lenken.

„Promised Land“ setzt dagegen eine ganze Reise in Bewegung. Die geographische Route gehört zur erzählerischen Konstruktion, nicht bloß zur Dekoration. Berry schrieb den Song mit Hilfe eines Atlas. Gerade dieses handfeste Detail passt zu seiner Arbeit: Genauigkeit im Kleinen schafft eine Welt, die während weniger Minuten erstaunlich weit werden kann.

Das Klavier mitdenken

„You Never Can Tell“ ist vielen auch durch die Tanzszene in „Pulp Fiction“ vertraut. Auf dieser Platte steht der Song wieder in seinem ursprünglichen musikalischen Umfeld. Dabei lohnt es sich, dem Klavier dieselbe Aufmerksamkeit wie der Gitarre zu geben. Die Wirkung entsteht aus ihrem Wechselspiel und aus dem Platz, den die Stimme zwischen den Instrumenten findet.

Man kann Berry als einen Ursprung späterer Rockmusik hören. Diese Platte erinnert aber daran, dass er nicht nur ein Kapitel in den Geschichten anderer Bands ist. Seine Songs funktionieren als eigene kleine Szenen: konzentriert, beweglich und voller genauer Beobachtungen. Der Weg nach Liverpool führt deshalb am besten wieder zurück zu Chuck Berry selbst – und zu der Frage, wie viel ein kurzer Song erzählen kann, wenn jede Geste sitzt.

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Beteiligte Musiker

Credits der zwölf LP-Titel, ohne zusätzliche CD-Bonustracks. Das Schlagzeug auf „Our Little Rendezvous“ wird unterschiedlich Ebby Hardy oder Jaspar Thomas zugeschrieben; die Person bleibt offen.

• Chuck BerryGesang, Gitarre
• Johnnie JohnsonKlavier
• Lafayette LeakeKlavier
• Willie DixonKontrabass
• Odie PayneSchlagzeug
• Matt „Guitar“ MurphyE-Gitarre auf „Our Little Rendezvous“
• Paul WilliamsKlavier
• Fred BelowSchlagzeug
• Leroy C. DavisTenorsaxofon
• James RobinsonTenorsaxofon
• Louis SatterfieldBass